الفصل 1264 بيفانغ
جذب صوت وووش للبوابة المشكلة انتباه الجميع . كان يحوم حوله باللون البنفسجي الداكن المشع ، وبدا وكأنه سديم دوار .
ألقت ألينور نظرة سريعة وأطلقت قبضتها على ساعد ليونيل .
"يبدو أن الوقت قد حان للذهاب . "
على مضض إلى حد ما ، أطلق ليونيل قبضته على حلق ريتشارد . وسقط الأخير على الأرض بشدة ، وهو يسعل وأزيز . استغرق الأمر عدة لحظات حتى يعود اللون إلى وجهه ، كما استغرق الأمر لحظات أخرى حتى يختفي دواره الخفيف .
صر ريتشارد على أسنانه بقوة لكنه ضبط نفسه وأرخى جسده في اللحظة التالية . لولا النظرة الفارغة إلى حد ما في عينيه لم يكن أحد ليخمن أبداً أن شيئاً ما قد حدث . حسناً ، هذا بالإضافة إلى وجود كدمة واضحة على شكل يد حول حلقه .
لقد نهض من الأرض ببطء ولكن بثبات .
"اتبعني . " وقال ألينور بخفة .
كان هناك ثقل معين في لهجة ألينور هذه اللحظة . لم يكن ذلك لأنها تخشى على نفسها ، بل لأنها لم تكن ساذجة بما يكفي للاعتقاد بأن أفعالها لن يكون لها أي تأثير على ابنها . في الواقع كانت متأكدة من أن الأمر سيكون العكس المباشر .
كأم لم تستطع مساعدة نفسها . وكان القلق ما فعلته . حتى لو كان زوجها يراقب ليونيل مثل الصقر في هذه اللحظة ، وحتى لو كان يعرف نوع القوة التي يتمتع بها ، فإنها ستظل تشعر بالقلق .
كان لقصر الفراغ قواعده التي تحمي التلاميذ ، ولكن كانت هناك طرق كثيرة حولهم ولا يمكن فرضها إلا داخل أراضيه . و . . . كان لدى فيلاسكو العديد من الأعداء الذين كانوا لديهم مساحة تكفى لتجاهل هذه القواعد بمفردهم .
بالطبع ، ما إذا كانوا سيجرؤون على القيام بذلك كان أمراً مختلفاً تماماً ، ولكن كانت هناك عدة طرق أخرى لهم لجعل الأمور صعبة . لقد عرفوا شخصية فال جيداً بما يكفي ليعلموا أنهم سيفلتون من العقاب أيضاً .
في حين أن ألينور بدت وكأنها أم متهورة فعلت ما يحلو لها لإنقاذ ابنها ، فإن الحقيقة هي أنها ذهبت إلى أبعد من ذلك لأنها كانت بحاجة إلى منح أسدها الصغير كل ميزة يمكنه الحصول عليها ، لأن الحقيقة كانت . . . لقد كان
بالفعل متخلفة كثيرا .
كانت الخطوة عبر البوابة مختلفة عن أي شيء مر به ليونيل من قبل . كان الأمر أقل دقة بكثير من نقله إلى عالم اختبار تطهير الأبعاد ، وشعر كما لو أن جسده كان ممتداً إلى خيط رفيع ، كما لو أن جميع مراكزه العصبية قد تم إغلاقها وتم سحب أطرافه إلى إنبوب ضيق .
عندما تجلّت رؤيته وتمكن أخيراً من الشعور بقدميه تحته مرة أخرى كان العالم من حوله أكثر صدمة من الشعور الأولي .
كان ليونيل يعتقد أنه قد رأى الكثير من الآية الأبعاد بالفعل . أو ، بشكل أكثر دقة ، محادثاته مع وايز النجمة وردير خلال الأشهر القليلة الماضية جعلته يشعر وكأن آفاقه قد اتسعت إلى ما هو أبعد من نطاق خياله السابق . ومع ذلك فإن المشهد الذي رآه أمامه الآن ما زال يحبس أنفاسه .
لم يكن هناك عالم ، ولا كوكب ، ولا قمر . . . كان قصر الفراغ مجرد سلسلة جبال ضخمة من أوبيتو ، تطفو في أعماق الفضاء وتتدلى على العدم الشاسع .
كان الحجم الهائل وحده مستحيلاً على الإنسان العادي فهمه . وكانت المسافة من قاعدته إلى أدنى قمته أطول من قطر ثلاثة كواكب بعضها فوق بعض ، وأعلاها أكثر من خمسة . وأما عرضه فكان عرض عشرة كواكب .
كان هذا وحده مذهلاً بما فيه الكفاية ، لدرجة أن ليونيل وجد صعوبة في فهم كيفية تشكل مثل هذا البناء . ولكن كان ذلك عندما خطف البوابات أنفاسه .
كانت جبال بايفانغ أكثر مجداً من سلسلة الجبال نفسها . بالطبع كان هذا يرجع جزئياً إلى حقيقة أن جبل السج الذي يشكل أراضي قصر الفراغ بدا وكأنه مغطى بحجاب رقيق من الحماية ، مما منع ليونيل من مراقبته بعمق كما أراد .
[ملاحظة المؤلف: بايفانغ عبارة عن بوابة/ممر على الطراز الصيني] لقد
كانوا شاهقين لآلاف الكيلومترات ، ويحتوي الجزء المركزي من كل واحد من مداخلهم على ما يشبه نجمة بيضاء صغيرة متوهجة ، مما يوفر النوع الوحيد من التباين مع السواد الذي لا نهاية له في المناطق المحيطة .
في حين أن سلسلة الجبال بدت على مسافة لا نهائية تقريباً ، فإن بايفانغ كانت قريبة ، قريبة جداً تقريباً . لقد تحملوا زخماً مؤلماً جعل أعمدة القلب الشجاعة التي اختبرها ليونيل من قبل تبدو وكأنها ليست أكثر من مجرد لعبة أطفال .
بدا الأمر وكأن هذه البوابات كانت بمثابة العمود الفقري الذي أبقى كل شيء في مكانه . لقد قاموا بحماية قصر الفراغ على الرغم من عدم وجود مداخل لهم وعملوا كممرات في نفس الوقت .
عندها فقط ضرب السؤال الصادم ليونيل مثل طن من الطوب .
كان الجبل هناك ، والبوابات هناك ، لكنها كلها معلقة في مساحة واسعة وفارغة . إذن ، ما الذي كان يقف عليه بحق الجحيم ؟
نظر ليونيل إلى الأسفل ، وانقبضت حدقات عينه عندما أدرك أنه لا يقف على أي شيء على الإطلاق . لم يكن هناك شيء بينه وبين الهاوية التي لا نهاية لها .
عادة ، لن يكون هذا مشكلة كبيرة . بعد كل شيء ، في الفضاء مثل هذا لم يكن هناك حاجة للقلق بشأن الجاذبية التي ستقوده حتماً إلى الموت الساحق . لكنه كان يستطيع أن يقول بوضوح شديد أي طريق هو الأعلى وأي طريق هو الأسفل في هذا المكان . فقط ماذا كان يحدث ؟
قبل أن يتمكن ليونيل من التفكير في الأمر أكثر من ذلك أزيز أقرب بايفانغ إلى الحياة ، وظل ظل عدة شخصيات يخطو إلى الخارج . يبدو أن ليونيل لم يتمكن من رؤية أي واحد منهم ، لكنه كان يستطيع أن يقول أن كل واحد منهم كان لا يمكن فهمه .
بدا أن أوريزينيك والمبعوثين الآخرين قد استيقظوا في تلك اللحظة ، وانحنوا على عجل في التحية . ومع ذلك فإن هذه الشخصيات لم توفر لهم نظرة واحدة حيث كانت هناك امرأة في وسطهم عابسة بعمق ، وكانت نظراتها مثبتة على ألينور طوال الوقت .
"ما معنى هذا أيها الفضائي ؟ لقد تأخر قطاعك عدة أشهر . "
