جلست آينا بشكل فارغ على المنصة حيث كان من المقرر أن يتم حفل زفافها . كانت المذبحة فى الجوار لا تزال مستمرة ، وكانت تسمع صرخات الألم والرعب ، وتكاد تشعر بأنهار من الدم تداعب الشعيرات الصغيرة على جلدها ، لكنها كانت مخدرة تجاه كل ذلك .
لقد تركت ريتشارد جانبها منذ فترة طويلة ، مسرعة في محاولة للمساعدة في المعركة . ربما كان لديه الكثير من الأشياء ، لكن الجبان لم يكن واحداً منها . ولكن كان ذكياً للغاية إلا أنه لم يكن هناك أي طريقة تمكنه من تجميع أن هدف مواغهيلل طوال الوقت كان هو أخذ اينا بعيداً ، في حين أن تدمير فيولا كان مجرد مكافأة مريحة .
لذلك ترك ريتشارد آينا بمفردها ، وهو يعلم جيداً أنها إذا واجهت شيئاً لا تستطيع حماية نفسها منه ، فلن يكون هناك شيء يمكنه فعله في كلتا الحالتين .
ولكن لم يكن هناك شك في أن مصير الفيولا قد تم تحديده بالفعل . الضيوف الذين جاءوا للمشاركة في حفل الزفاف ولكنهم لم يكونوا جزءاً من النضال جلسوا في حالة ذهول ، مدركين أنهم كانوا يشهدون انهيار إمبراطورية حكمت لآلاف السنين . . . ومع ذلك تماماً مثل ذلك هل تم الانتهاء منهم ؟
ومع ذلك لم يكن من الممكن أن تهتم آينا بالاهتمام . لم تنتبه لما كان يحدث ، ولم تعد قادرة على سماع الأصوات فى الجوار ، وحدقت بهدوء في العشب البنفسجي أمامها .
لقد جفت دموعها منذ فترة طويلة . لقد أعادها الانهيار المفاجئ للسد إلى الواقع ، وعاد إليها طوفان من الأفكار ، والانقسامات العاطفية ، والنضج ببطء خطوة بخطوة .
لم تكن عملية لحظية . في الواقع كان الأمر بطيئاً جداً في البداية . يبدو أن الأفكار الطفولية وعدم النضج تريد دائماً العودة . ولكن ، خطوة واحدة في كل مرة ، بدأت ما كانت آينا ، أو على الأقل كانت آينا ، في العودة .
لكن من كانت على أي حال ؟
يبدو أن آينا أدركت الآن أن شيئاً ما بداخلها قد انقطع في اليوم الأول الذي التقت فيه بميغيل . ومن المضحك أن اليوم الذي عادت فيه الأمور إلى مكانها كانت المرة الثانية التي قابلته فيها .
وبينما كانت تجلس هناك ، وذراعيها ملفوفة حول ساقيها ورأسها مدفون بين فخذيها ، شعرت بألم في صدرها لم تشعر به منذ وقت طويل . ولكن ، تقريباً مثل عبقري المعركة الذي التقى أخيراً بنظيره لم يكن هذا الألم شيئاً تريد آينا الهروب منه . بدلاً من ذلك أرادت أن تنعم به ، لتشعر أنه يملأ أعصابها ويسيطر على عقلها .
عرفت آينا أن لديها ميول ماسوشية . إذا لم يكن الأمر يتعلق بأنظمة تدريبها السخيفة ، وحتى في بعض الأحيان تصل إلى حد تحطيم عظامها فقط من أجل شفاء نفسها ، فقد كان دائماً شيئاً آخر . ومع ذلك هذه المرة كانت بحاجة إلى هذا الألم ليس لتزداد قوة ، بل لتشعر أخيراً بأنها على قيد الحياة .
في الأشهر القليلة الماضية ، شعرت آينا وكأنها كانت واقفة أمام نفق به مخرج من الضوء الأبيض الساطع . لقد بذلت قصارى جهدها ، وبذلت كل ما في وسعها للركض في الاتجاه الآخر . . . ولكن ، كما لو كانت عالقة في حلم لم تتحرك ساقاها بالسرعة التي أرادتها ، وشعرت أن حركاتها بطيئة .
لقد دفعت نفسها بقوة أكبر ، فقط لتسقط وتتعثر ، وفشلت في استعادة نفسها . . . حتى تحول كل شيء فجأة إلى اللون الأسود وعادت إلى هذا العالم مرة أخرى .
هذا الألم في صدرها الآن ، الألم الذي لا تستطيع تجاهله بغض النظر عن مدى صعوبة محاولتها أو مقدار الجهد الذي بذلته . . . لقد كانت علامة على أنها عادت ، وأنها تمكنت أخيراً من التنفس بنفسها مرة أخرى ، وأنها تستطيع ذلك أخيراً تكون آينا مرة أخرى .
لكنه مؤلم . . . إنها مؤلمة كالجحيم .
وبقدر ما أرادت تلك النسخة المحايدة من نفسها أن تكون منطقية ، فقد عرفت أنها ليست هي . لم تستطع أن تدفن ما كانت تشعر به فحسب ، وحتى عندما حاولت كان ذلك دائماً يعبر عن نفسه بأغرب الطرق . كان لديها الكثير من الذكريات مثل هذه تماماً . . . ذكريات كانت في كثير من الأحيان محرجة جداً حتى من تذكرها .
أخذت آينا نفساً عميقاً ، ومسحت آخر دليل على دموعها . نظرت إلى السماء وكأنها تؤكد لنفسها أن ليونيل لم يكن هناك حقاً .
لأول مرة منذ فترة طويلة ، وقفت على قدميها . ومض جسدها ، وسقط فستان زفافها إلى رماد ، وتزين جسدها بدرع مرن فضي وأسود .
وصلت إلى دبوس الشعر الذي كان يرفع كعكتها المتقنة وسحقته بين يديها . ثم نظرت في اتجاه معين وبدأت تمشي وكأن لا شيء فى الجوار .
والمثير للدهشة ، أو ربما ليس كثيراً ، أن أحداً لم يزعجها . بالنسبة للفيولا كانت زوجة ولي العهد التي ستصبح قريباً . وبالنسبة لعائلة لوكسنيكس ، فقد كانت على قائمة الأشخاص الذين لم يكن من المفترض أن يلمسوهم .
باستخدام تقاربها العالي في قوة الدم كان العثور على اتجاه والدها سهلاً مثل التنفس . على الرغم من أن ميغيل لاحظ تصرفات آينا إلا أنه لم يفعل شيئاً لإيقافها . إذا اعتقدت آينا أنهم لم يأتوا من أجلها ، فلا بأس بذلك أيضاً . لم يمانع .
لقد كانت جميلة بالفعل بقدر ما أخبره به ذلك الجزء من وجهها الذي رآه من قبل ، لكنها كانت أجمل امرأة رآها على الإطلاق ، لكن كبرياء ميغيل لم يكن أمراً يمكن لمعظم الناس فهمه . لن يطارد امرأة حتى لو أرادها .
كيف ستسير الأمور في مكانها الصحيح في المستقبل ، طالما كان هو النور المذكور لم يهتم . لم يكن هدفه النساء ، ولا الشهرة أو الثروة . . . كان الوقوف على قمة آية الأبعاد ولم يهتم بمن يحتاج إلى استخدامه للوصول إلى هناك .
ستنتشر أحداث ذلك اليوم كالنار في الهشيم ، مما يؤدي إلى اشتعال النيران في القطاع وترك مساحة مروعة من الأراضي غير محمية تماماً .
لكن ما علاقة هذه الأمور بقصر الفراغ ؟ وبدون تأخير بسيط في الجدول الزمني ، سيبدأ اليوم الثاني في اليوم الذي تم الوعد فيه .
في السماء أعلاه ، شاهدت ألينور هذا المشهد وذراعيها متقاطعتين حول صدرها ، وتراقب ببرود كل تصرفات آينا قبل أن تشخر قليلاً .
"اعتبروا أنفسكم محظوظين . "
يبدو أنها تشير إلى الفيولا ، كما لو أن انهيارهم لم يكن عقاباً كافياً أو كما لو كانت تخبئ لهم شيئاً أسوأ . لكن كلماتها التالية كانت أكثر وحشية بلا خجل .
"وأنت . حتى لو لم يعد ابني يريدك بعد الآن ، فما زال يتعين عليك قضاء بقية حياتك عازباً . "
