بفضل مساكن الطلبة في الملكية الأزرق أكادمية تمكنت اينا أخيراً من عيش حياة قريبة من الحياة الطبيعية بعد عيد ميلادها الثالث عشر .
تذكرت لقاء سافان في غرف سكنها الجامعي . في ذلك الوقت كان سافان شخصاً خجولاً ومتحفظاً حقاً . لقد كانت تشبه آينا إلى حد كبير ، حيث دخلت الأكاديمية بفضل موهبتها وليس بسبب خلفيتها العائلية .
لأول مرة كان من المستحيل على يوري أن تصبح جداراً يمنع آينا من مقابلة أشخاص آخرين من أجل "حمايتها " . بالإضافة إلى ذلك بسبب البيئة كان عليها أن تخفف كثيراً من شخصيتها المعتادة ، وتصبح أكثر هدوءاً وتحفظاً .
وبفضل هذا تمكنت آينا من الالتقاء بسافان والانفتاح عليها . عندما علم سافان أن آينا كانت يتيمة ، شعر على الفور براحة أكبر . دون الاضطرار إلى الالتفاف حول وريثة عائلة من رجال الأعمال أو بعض الأميرة النبيلة المتعجرفة كانت قادرة على الانفتاح ببطء وتصبح أكثر فأكثر على طبيعتها .
بعد وقت قصير من لقاء آينا بسافان ، التقت ليونيل في توجيهاتهم . بصراحة لم تتذكر الكثير عن ذلك اليوم على الإطلاق و كل ما استطاعت تذكره هو ابتسامته المشرقة .
كان إخوته من حوله وبدا أن الجميع ينجذبون إليه . لقد فقدت حساب عدد الفتيات النبيلات المغرورات اللاتي ألقت عليه نظرة أو اثنتين إضافيتين ، فقط لتصاب بالإحباط عندما يبدو أنه لم يلاحظهن أو يغمى عليه عملياً عندما يبتسم في المقابل .
اعتقدت آينا أنه ابن أحد النبلاء المشهورين ، لكنها صدمت عندما اكتشفت أن خلفيته كانت أفقر من خلفية سافان ، وأنها في الواقع قادمة من جزيرة الجنة .
من بين كل الظروف الاجتماعية التي مرت بها كانت تعتقد دائماً أن النبلاء كانوا متوترين للغاية بحيث لا يمكنهم رعاية شخص من عامة الناس مثل ليونيل . لكنه أثبت بالفعل خطأهم لفترة طويلة جداً .
لم يكن الأمر كذلك إلا بعد عدة أسابيع التقت نظراتهما أخيراً . بقدر ما كان اليوم الأول ضبابياً كان ذلك اليوم شيئاً تتذكره آينا في كل لحظة . كان الأمر كما لو أن جسدها بأكمله قد استيقظ بالصدمة ، وشعرها يقف على نهايته وقلبها ينبض بعنف . اندفع دمها في عروقها وخرج الهواء من رئتيها ، متراجعاً دون أي نية للعودة .
لا بد أن ليونيل شعر بنفس الشيء ، لأنه على الرغم من كل الفتيات اللاتي تجاهلهن حتى تلك اللحظة ، وعلى الرغم من كل الشعبية التي اكتسبها ، فقد ابتعد عن إخوته ، وظهر أمامها مثل هبوب ريح .
"هل من الممكن أن تكوني صديقتي ؟! "
خرجت الكلمات مثل تصفيق الرعد . ربما لم يحاول أن يكون صاخباً جداً ، لكن آينا أصبحت مثل غزال مذهول في المصابيح الأمامية ، وأصبح صوته المزدهر والواثق مثل انهيار جليدي في أذنيها .
قبل أن تدرك ما كان يحدث ، اندفعت آينا براتسنغر ، وهي امرأة لم تشعر بالحرج أو الخجل يوماً في حياتها ، بأسرع ما يمكن أن تحملها ساقيها .
بعد ذلك اليوم ، وبسبب شعبية ليونيل ، أصبحت آينا التي كانت غير مرئية عملياً للفتيات النبلاء الصغيرات ، العدو العام الأول . لم يتمكنوا من إلقاء نظرة سريعة لكنها حصلت على اعتراف ؟ ما الذي جعلها تستحق ؟
لم تنتقم آينا أبداً من البلطجة . لقد خففت دائماً عقلها وظلت هادئة ومحسوبة . يبدو أن ليونيل فقدت السيطرة تماماً على عواطفها حول ليونيل ، ولم تكن تعرف ماذا تفعل بنفسها أو حتى أين تضع يديها .
ومع ذلك أخطأت سافان في اعتبار هدوءها هشاً ، لذا أصلحت نفسها ، وأصبحت شيئاً لم تكن عليه بالتأكيد . لقد أصبحت درع آينا ، حيث تحميها من وابل الانتقادات واستراتيجيه الفتيات اللئيمة في غرف النوم تلك لمدة أربع سنوات كاملة . . .
منذ ذلك اليوم كان لدى آينا دائماً شيء تعتمد عليه . لم يعد لديها "أي شخص آخر " . كان لديها صديقة مستعدة لأن تصبح شيطانة لحمايتها إذا لزم الأمر . . . كانت لديها فتاة معجبة كانت على استعداد للخوض في الجحيم والمياه المرتفعة فقط للحصول على فرصة قد تقول نعم . . . لقد عرفت أنها لا تحتاج إلى مساعدة
سافان الحماية كان بإمكانها إسكات هؤلاء الفتيات بلكمة واحدة . لقد علمت أنها لا تستطيع أن تقول نعم لليونيل ، لأن العبء الواقع على كتفيها كان ثقيلاً جداً وكان عليها أن تعطي أهدافها الكثير من التركيز . . . ومع ذلك
لم توقف أياً منهما .
عندما ظهرت آينا وريتشارد في بداية ممر الزفاف كان الأمر كما لو أنهما أصبحا مركز العالم . على الرغم من نظرتها الفارغة إلى الأمام كانت آينا مثل الجنية ، غير مقيدة ولا تشوبها شائبة من الأمور الدنيوية . حتى لو كان ريتشارد عصا خشبية ، لجذب انتباه الجميع إليه .
سار الاثنان ببطء في الممر ، ووصلت أزهار الزهرة إلى ذروتها بثبات .
عرفت آينا أنها كانت في حالة سكر بسبب هذا الشعور . ولأول مرة في حياتها ، تلقت الاهتمام والدعم . . . والحب الذي طالما أرادته . منذ ذلك الحين ، بغض النظر عما فعلته أو مدى عدم عقلانيتها كانوا دائماً بجانبها حتى عندما كانت غير قادرة على التواصل حتى عندما كانت تلومهم على ضعفهم . . . حتى عندما تركتهم وراءهم .
لقد كانوا دائما هناك .
على مر السنين ، أصبحت تعتمد عليهما ، وأدمنت ذلك الشعور الذي لم تشعر به قط عندما كانت طفلة ، ذلك الشعور الذي كان ينبغي أن تمنحه إياها والدتها ، ووالدها . . . شق الزوجان طريقهما إلى أسفل تحت أعين الجميع
. . رفع ريتشارد صدره بفخر ، وارتسمت ابتسامة واثقة على ملامحه وكأن ما حدث من قبل لم يحدث أبداً .
.
قريبا ، مثل هذه المرأة ستكون له . بعد ذلك سيذهب إلى قصر الفراغ ويعود بالأدوات التي يحتاجها لقيادة عائلة فيولا إلى البعد السابع وإنهاء حرب هذا الجيل الطويلة أخيراً .
عشرة أقدام . . . ثمانية . . . خمسة . . .
وصلت الزهرة ببطء إلى ذروتها ، واستعدت للسماح للعالم برؤية مجدها . تجمعت ذرات القوة حوله ، وملأت الهواء برائحة حلوة وحساسة .
أصبحت نظرة آينا الفارغة ضبابية إلى حد ما ، لكن يبدو أنها لم تلاحظ على الإطلاق ، ولا تزال تتحرك بشكل أعمى بعقلها في أماكن أخرى . ولكن حتى الآن كان الاثنان قد سارا بعيداً إلى الأمام بحيث تم تجاوز الخط الأخير من المتفرجين . كل ما يمكن لأي شخص أن يراه هو المنظر الجذاب لظهرها .
لقد انهارت واجهة سافان . أو ، بشكل أكثر دقة ، أخبرت آينا بالحقيقة أخيراً .
على مر السنين ، سئمت من كونها دائماً درع آينا ، وتنتظر بصمت أن يتم حملها عندما تكون هناك حاجة إليها وإيصالها عندما لا تكون كذلك .
والآن ، في هذه اللحظة ، عندما كانت على وشك الزواج لم تعد قادرة على البقاء هنا .
ثم كان هناك والدها . لقد كان رجلاً كان يجب أن يكون بجانبها منذ البداية ، وأن يحبها ويدعمها . لكنه أيضاً فشل ، وتم أسره ، ومن المحتمل ألا تتاح له فرصة التحرر لعقود قادمة . . .
والدتها . . . لقد ماتت بعد وقت قصير من بلوغ آينا سناً يكفى لتتذكر وجهها . ومع ذلك لم يكن بوسعها الآن أن تتذكر سوى أجزاء ضبابية من محياها . قامت بتجميع القطع التي بدت منطقية ، لكنها لم يكن لديها أي وسيلة حتى تضمن أن المرأة التي تتذكرها هي بالفعل والدتها . . .
ثم كان هناك ليونيل . . . حب حياتها . . .
من بينهم جميعاً كان هذا هو الشيء الوحيد الذي جعل قلب آينا يتحرك . لم يكن ذلك لأنه كان يؤلمها أكثر من غيرها . . . أو ربما كان كذلك . . . ولكن حتى لو حدث ذلك فمن المؤكد أن هذا لم يكن السبب الرئيسي . . . بل كان
بسببهم جميعاً ، سواء كان والدها أو والدتها أو سافان . . . كلهم لم يكونوا هنا لأنهم لا يمكن أن يكونوا . . . لقد منع ريتشارد سافان ، وتوفيت والدتها ، وتم سجن والدها . . .
هو فقط . . . لكنه لم يكن هنا بمحض إرادته . فقط هو الذي تخلى عنها حقاً .
رفعت آينا قدمها لتصعد إلى المنصة الأخيرة ، لكن جسدها كله ارتعش . لقد تحول ضباب عينيها إلى شيء أكثر من ذلك بكثير ، ولكن نظرا لفراغ نظرتها ، لا يبدو أنها أدركت ذلك على الإطلاق .
رفع ريتشارد قدمه أيضاً مبتسماً عند رؤية الزهرة . كان مثاليا . كان توقيته نقياً وكانت ثقته خارج المخططات تماماً . يبدو أنه لم يدرك على الإطلاق أن خطوات آينا تعثرت وأنها تراجعت خطوة إلى الخلف .
بوووم! بوووم! بوووم! بوووم! بوووم!
وفي تلك اللحظة تحطمت قبة الحماية فوق عزبة الفيولا ، مما صدم المتفرجين الذين استيقظوا من صمتهم .
ارتجف ظهر آينا . كانت الهالة مألوفة جداً . عمود النور هذا الذي يعمي البصر ، ذلك الهواء الخفي من الدمار والتهديد ، تلك الحافة من الخطر والعنف . . .
لقد كان قريباً جداً . لقد شعرت بذلك مرات عديدة من قبل ، ورأت ذلك مرات عديدة . . . حتى الآن ، مع فراغ نظرتها ، أدركت ذلك دون وعي ، وعيناها تتوهجان من اللامبالاة إلى الترقب .
شعرت بقلبها يخرج من صدرها ، ورئتيها تتوسعان بشكل كبير . اندفع دمها بجانبها وتحولت ملامحها الشاحبة إلى اللون في لحظة . كان الأمر كما لو أنها انتقلت من الموت إلى الحياة ، كما لو أنها حصلت أخيراً على سبب للتنفس مرة أخرى ، والعيش مرة أخرى .
انقلب رأسها إلى الوراء ، ونظرتها تنطلق إلى السماء وتهبط على الشكل .
في اللحظة التي فعلت فيها ذلك كان الأمر كما لو أن شيئاً بداخلها قد انكسر ، واندفعت منها اندفاعاً وفاضت عيناها بالدموع التي بالكاد تمكنت من حبسها .
لقد انهار عالمها بأكمله ، وأصبح عقلها فارغاً وشفتاها تتحركان لتقول كلمات كانت مألوفة جداً .
"أنت . . .لست هو . . . "
في السماء ، وقف ميغيل على ظهر طائر العنقاء الذهبي ، ويداه متشابكتان خلف ظهره .
"قتل . "
