الفصل 1069 كلاهما
في أعماق عقار ليوشنيش كان هناك نهر هادئ من المياه الذهبية المتدفقة . في بعض الأحيان يبدو وكأنه سائل ، وفي أحيان أخرى يبدو أنه غاز . كان يتدفق بشكل غير متوقع حتى أنه غالباً ما يرتفع في الهواء متحدياً الجاذبية . ومع ذلك فقد ظل يسير على طريق متحكم فيه ، ويتحرك في صمت .
بالقرب من وسط هذه الحديقة الأثيرية كانت هناك امرأة في منتصف العمر كانت تتقدم في السن منذ سنوات . يبدو أنه لن يمر وقت طويل قبل أن يصبح مصطلح منتصف العمر غير مناسب لها . إلا أن ملامحها ما زالت تشع بجمال هادئ يلامس الروح .
لكن لم تكن تبتسم على وجهها إلا أن وجودها يبدو أنه يجعل كل فى الجوار يشعرون بالاسترخاء والبهجة ، كما أن لطف نظرتها الذهبية يهدئ القلب .
جلست على كرسي هزاز منحوت من الخشب الأبيض . في كل مرة كانت تتأرجح فيها ذهاباً وإياباً كان يتم إطلاق العطر الرقيق الذي يدغدغ الأنف . كانت رائحته مثل خليط بين رائحة الصنوبر الأقل غزواً مع لمسة من القرفة .
في تلك اللحظة ، ألقي الظل فجأة على السيدة الأكبر سنا في منتصف العمر .
على الرغم من التغيير المفاجئ ، نظرت إلى الأعلى ببطء شديد ، وكانت وتيرتها لا تزال بطيئة . بقدر ما كانت مهتمة ، أي شخص يمكنه التسلل حتى الآن إلى عقار ليوشنيش كان شخصاً يتمتع بالتأكيد بسلطة فائقة . إن رد الفعل بسرعة أكبر مما كانت عليه لن يؤدي إلا إلى إصابتها في شيخوختها ولن يكون مفيداً على الإطلاق .
ومع ذلك عندما رأت السيدة الأكبر سناً من يقف أمامها ، أصيبت بالذهول للحظة قبل أن تتلمع عيناها اللطيفتان بالدموع .
" . . . أيها الفضائي ؟ لقد عدت ؟ "
قبل أن تكون المرأة الأكبر سناً كان جمالها رائعاً يفوق الكلمات . كان لديها شعر ذهبي أبيض يصل إلى أسفل ظهرها ، وعينان زمرداياتان متلألئتان بدت قادرة على اختراق أي شيء ، وملامح منحوتة بدقة يبدو أنها قد تم تشكيلها على يد حرفي ماهر . لم يكن هناك أي شيء فيها يبدو في غير مكانه ، ولا حتى الدروع الناعمة والصلبة التي كانت ترتديها والتي تشبثت بمنحنياتها .
أنماط الجلد الأبيض التي تشبه حراشف التنين والدرع الفضي أعطتها مظهر الإمبراطورة الشجاعة التي عادت لتوها من ساحة المعركة ، ومع ذلك لم يجرؤ أي من أعدائها على إسقاط حتى أدنى تلميح من الدم عليها .
"الأم . "
كان صوت الفضائيور حلواً كما يتوقع المرء . لقد طابقت الجو المنعش لوالدتها بسهولة لا تصدق .
تضاءلت نظرة المرأة الأكبر سناً إلى حد ما عند سماع تحية ابنتها القصيرة قبل أن تتنهد بخفة ، وأصبحت نظرتها فارغة إلى حد ما مرة أخرى .
"يبدو أن هذا هو الوقت المناسب مرة أخرى . " قالت بخفة .
"نعم . " أجاب ألينور .
"من الجيد أنهم سمحوا لك بالعودة . معاييرهم قمعية للغاية . "
"إنها الطريقة الوحيدة التي يمكن أن يظل بها المجال البشري آمناً . "
"أنا أفهم . لقد قلت الكثير بالفعل . " أومأت والدة ألينور بينما استمر كرسيها في التأرجح ذهاباً وإياباً . يبدو أنها عادت إلى حالة لا يمكن أن يؤثر فيها أي شيء .
عند سماع ذلك ارتجفت المرأة الأكبر سناً بجانب نفسها ، وكانت يدها المتجعدة ممسكة بذراعي كرسيها الهزاز . ربما لولا القوة الخفية لهذا الخشب الأبيض ، لكان قد تحطم بالفعل . لقد استغرق الأمر بالتأكيد معلماً عظيماً حتى نحته من البداية .
" . . . هل هو بخير ؟ "
"لست متأكدة . لم أتمكن من تربيته كما أردت . "
أصبح وجه المرأة الأكبر سناً شاحباً بعدة درجات ، وهو أمر بدا شبه مستحيل نظراً لضراوة رد فعلها السابق .
" . . . أنا آسف . هذا كله خطأي . . . "
ظلت ألينور صامتة لفترة طويلة ، وهي تحدق في والدتها .
"حتى الآن أنت تعتذر للأسباب الخاطئة . بدلاً من إلقاء اللوم على أولئك الذين يجب إلقاء اللوم عليهم ، ألقيت اللوم على نفسك لأنه لولاك ، لما كان رد فعلهم تجاه زواج إحدى بناتهم من شخص غريب بهذه القسوة . في حين أن هذه العائلة في الواقع لم تكن متفهمة إلى هذا الحد من قبل . "
هزت ألينور رأسها .
كان رد فعل عائلة لوكسنيكس سيئاً تجاه اختيارها شخصاً لم يختاروه ، وتفاقم رد الفعل هذا بسبب حقيقة أن والدتها اختارت أيضاً شخصاً لم يختاروه . ولإثبات أنه لا يوجد شيء خاطئ في الزواج بتوقعات خارجية مثل هذا ، فقد بذلت والدتها قصارى جهدها لمحاولة الوقوف إلى جانب الأسرة ، في محاولة لإثبات أن مجرد زواج ابنتها ، لا يعني أنها " D ننسى رفاهية الأسرة التي ربتها .
وبطبيعة الحال لم يكن هذا سوى جزء من السبب ، لكنه كان جزءا مع ذلك .
"آمل فقط ألا تسمح هذه المرة للمشاعر الحمقاء بالوقوف في طريق الأشياء . سمعت أن أسد الصغير لديه مزاج أسوأ من مزاجي وحتى زوجي .
"في الماضي ، رأوا أنه من المناسب التنمر على ابني لأنهم اعتقدوا أنهم أقوى واعتقدوا أن هدفهم هو أن يكون أعظم . لم تكن لديهم أي فكرة عن زوجي ، وحتى الآن ليس لديهم أي فكرة أنه لولا ذلك أنا ، ناهيك عن ممتلكاتهم ، وحتى المجرة بأكملها قد تكون قد تم ذبحها حتى آخر شخص .
"ولكن إذا كان هناك شيء واحد سأشكرك عليه يا أمي ، فهو هذه الفرصة لـ ليوشنيش لتجربة ما تشعر به حقاً كن متنمرا . أتساءل كيف سيتمكنون من وضع يدهم على ابني أثناء وجودي هنا ؟ "
نظرت ألينور نحو السماء ، وكان تعبيرها يبدو فارغاً ولكن قزحية عينيها ترسمان صورة بألف كلمة .
"سيكون لديك خيار آخر . لجعل يا أمي . آمل ألا تختار بشكل غير صحيح مرة أخرى . "
اختفت ألينور ، تاركة والدتها الشاحبة الوجه تتأرجح ببطء في كرسيها .
أغلقت الإمبراطورة فوكس عينيها ببطء ، واستغرق ارتعاشها عدة ساعات حتى يتوقف . كلاهما عائلتها ، ولكن أي عائلة ستختار ؟
**
بالعودة إلى مجرة درب التبانة لم يكن للتوتر الموجود على بُعد سنوات ضوئية لا حصر لها أي علاقة بها . بل كان لديهم أجواء متوترة خاصة بهم للتعامل معها . وبدلاً من أن تكون هذه مجرد معضلات أخلاقية معقدة ، فقد تحملت بالفعل ثقل الحياة والموت .
في أعماق الفضاء ، وقفت عدة سفن في سلسلة طويلة . على إحدى هذه السفن ، المكشوفة للفراغ المحيط كان ليونيل صامتاً .
