طية الواقع على الأرض توطدت ببطء . في هذه الحالة من التدفق ، أصبح من السهل نسبياً العبور . كان هذا هو الحال بشكل خاص لأن مجرة درب التبانة كانت في الغالب مجرة ذات البعد الخامس . وبما أن الأرض كانت أيضاً تدخل حالياً البعد الخامس ، فقد كانت عملية استيعاب أكثر من كونها تطوراً ، مما ساعد على تسهيل العبور بشكل أكبر .
كان هناك عدد لا بأس به من القوى تنتظر الوقت المناسب للعبور والعديد منها فعلت ذلك بالفعل . بعد أن فقدت الحماية التي جاءت مع كونها عالماً منخفض الأبعاد ، بدأت الأرض ضعيفة وبالتالي لم يكن أمامها خيار سوى اكتساب القوة للدفاع عن نفسها .
كانت هذه اللحظة التي كانت الكثيرون يستعدون لها لفترة طويلة . كان لدى أولئك الذين أتوا من عوالم ذات نظام أعلى العديد من التقنيات الخاصة للتنبؤ ووضع علامات على حدود طيات الواقع المتطورة ، وبالتالي قاموا باستكشاف المنطقة مقدماً بوقت طويل .
ومع وجود المعلومات في أيديهم ، تراجعوا ، مدركين خطورة التواجد في منطقة كانت طية الواقع تتحرك فيها . ومع ذلك الآن كانوا على استعداد لاتخاذ خطوة للأمام مرة أخرى .
أولئك الذين يثقون في أنفسهم ينظرون إلى أجزاء من عوالم النظام A . ولكن كان هناك الكثير ممن اختاروا عدم المبالغة في تقدير أنفسهم ، مستهدفين عوالم B وس-وردير ، وشعروا أنهم لن يتمتعوا بالحماية .
ومع ذلك لم يكن لدى هؤلاء الأشخاص أي وسيلة لمعرفة أن إمبراطور الثعلب كان رجلاً مجنوناً . لم يقتصر الأمر على تركيز قواته النخبة على العوالم ذات الترتيب الأدنى فحسب ، بل ترك الارضش1 والارضش2 لأحفاده الذين ما زالوا ناضجين . . .
. . .
"هل أنت متأكد من هذا ؟ "
داخل سفينة تنطلق عبر النجوم الشاسعة كان هناك اجتماع يجري . على الرغم من أن وجهتهم قد تم اختيارها بالفعل إلا أن الكثيرين ما زالوا غير متأكدين من اختيار زعيمهم . وبما أن الوقت لم يفت بعد لتغيير وجهتهم ، فإن البعض ما زالوا يبذلون قصارى جهدهم . ومع ذلك يبدو أن هذه المجموعة كانت مجرد أقلية .
للوهلة الأولى ، بدا هؤلاء الأفراد مثل بني آدم العاديين . ومع ذلك عند الفحص الثاني كان من الممكن أن نرى أن هؤلاء الأشخاص لم يكونوا كذلك تماماً . كان لدى الكثير منهم علامات ميلاد غريبة تنمو بشكل عشوائي على جلدهم والتي عند إلقاء نظرة فاحصة تبدو في الواقع لا تختلف عن لحاء الشجرة .
لم يكن لدى البعض هذه العلامات على الإطلاق ، ولكن بالنظر إلى عدم مبالاندفع تجاه عيوب زملائهم ، فمن المحتمل أن لديهم عيوباً مماثلة تم وضعها للتو في مواقع أقل وضوحاً .
على رأس الغرفة كان الرجل الذي كان هذا السؤال موجهاً إليه لديه "وحمة " مماثلة . ومع ذلك فقد تم وضعه بشكل بارز على جبهته وكان له لون بني غني . وبدلاً من أن يبدو في غير محله ، فقد منحه في الواقع شخصية سامية لم يتمتع بها الآخرون .
"لقد شرحت نفسي مرة واحدة بالفعل ، ما الذي أحتاجه للقيام بذلك مرة أخرى ؟ " أجاب ببرود .
أصبح الرجل الذي استجوبه مرتبكاً على الفور . وكانت المناقشات لا تزال ودية حتى هذه اللحظة ولكن يبدو أنها دفعت بها إلى أبعد من ذلك . من الواضح أنهم نسوا تقريباً من هو هذا الرجل .
"إذا كنت تخشى الموت ، فبأي حق عليك أن تتبع قداستها ؟ "
"لا ، لا ، لا . . . لم أقصد ذلك بهذه الطريقة . كل ما في الأمر هو أنه على الرغم من أن قداستها تتمتع بكل المعرفة والقدرة إلا أننا لسنا كذلك . ولم نسأل أبداً من الفروع الأخرى المساعدة كما ينبغي لنا . "
"للمساعدة ؟ "
نهض الرجل ، واللحاء الذهبي البني على جبهته يشع بهالة قمعية .
"هل تعرف ماذا حدث قبل بضعة أشهر فقط ؟ "
ارتجف الآخرون ، غير قادرين على قول كلمة واحدة . على الرغم من أن الانضمام إلى العميد ما أعطاك قوة لا توصف إلا أنه كان أيضاً قيداً لا مثيل له . طالما كنت في مواجهة شخص أكثر تفضيلاً من إلهك أو إلهتك منك كان من المستحيل أن ترفع حتى إصبعاً للمقاومة .
وبالمقارنة بهم جميعا كان هذا الرجل في مستوى أعلى ، وعلى هذا النحو كان يحمل القوة المطلقة . لم يكن لديهم خيار المقاومة حتى لو أرادوا ذلك ولم يكن ترك الدين خياراً أيضاً وإلا ستُنزع منهم كل قوتهم في أفضل الأحوال ، وفي معظم الحالات يموتون ميتة فظيعة .
"منذ شهر ، قام أحد المجدفين بذبح قداستها بذبح أحد إخوتنا ، وهو من أتباع قداستها إلهة الخضرة .
"لقد فقد إيماننا يداً ذات ثلاث طبقات ، لكن هذه ليست سوى البداية . هذا المجدف لم يقتل طفلاً من قداستها فحسب ، بل دمر أيضاً علامة قداستها " .
ساد صمت صادم فوق السفينة . في تلك اللحظة ، مهما كان ترددهم ، فقد تحول إلى سخط عادل . إن تدمير علامة الإلهة كان بمثابة صفعة على وجه قداستهم . لم يكن هذا شيئاً يمكنهم السماح به .
"هذا المجدف هو مواطن من الأرض . هذا لا يتعلق فقط بنشر كلمة قداستها ، بل هو حملة صليبية لمحو هذا العيب من اسمها وجعل أولئك في العالم الدنيوي يفهمون طبيعة قداستها إيفرجرين . "
الجو غليان . ومع ذلك على الرغم من أن الرجل الذي استجوب في البداية إيميس ذو الطبقات الأربع بدا وكأنه يصلي بإخلاص الآن إلا أن قلبه اهتز .
لم يكن خائفاً من الأرض وشعبها ، ولم يكن هذا هو السبب وراء إثارة هذا القلق في البداية . كانت المشكلة أنهم تلقوا أخباراً مفادها أن اثنين من عمالقة العالم الديني قد اختاروا الانتقال للعيش على الأرض أيضاً . ومع ذلك أعمى جشعه يدهم ذات الطبقات الأربع ورفض استدعاء التعزيزات .
كان من الواضح أن ييميس أراد الاختراق لليد ذات الطبقات الخمس وربما حتى اليد الأسطورية ذات الطبقات الست . فقط من خلال المطالبة بالأرض في مثل هذا العالم الخصب سيكون لديه فرصة للقيام بذلك . لذا وخلافاً لكل نصائحهم ، فقد اختار استهداف عالم من الدرجة الأولى . . .
ولكن بأي ثمن ؟
أحكم أديرلارد قبضتيه داخل رداءه بإحكام .
"نحن بحاجة إلى اجتياح هذا الكوكب في أسرع وقت ممكن وإرساء جذورنا بعمق . ضمن طبيعة هذا الكوكب ، ستتمتع قوتنا دائمة الخضرة بميزة كبيرة . بالإضافة إلى ذلك ونظراً لبركات قداستها وميزة موقعنا ، يجب أن نتقدم على الجميع بنصف يوم على الأقل .
"لا يسعني إلا أن أتمنى أن يكون هذا كافياً . . . "
بدون التعزيزات المناسبة ، قد يكون من الممكن أن يتم محو دينهم الدائم الخضرة من وجه هذه المجرة . من البداية إلى النهاية ، على أية حال . . . لم يقلق أديرلارد أبداً بشأن المقاومة التي سيبديها سكان الأرض .
