ثلاث شابات ورجل ضخم تقاسموا طاولة في غرفة خاصة بأحد المطاعم . وبينهم. انت الفتاة الشقراء تشبك يديها بإحكام على حجرها ، وتحدق في الأنماط الخشبية التي أمامها .
شعرت سافان وكأنها تمشي على دبابيس وإبر . لا بد أن هذه هي أغرب ديناميكية عائلية كانت منفصلة عنها على الإطلاق . لم تطلبها ميل حتى عن هويتها أو ماذا كانت تفعل هنا . بعد أن قدمها يوري عرضاً كانت تلك نهاية الأمر ولم يقل لها كلمة واحدة . في الواقع ، بالكاد أومأ برأسه ، وهو الأمر الذي كادت أن تفوته لأنها وجدت صعوبة في النظر في عينيه .
كان الأب خالياً من التعبير . كانت الابنة خالية من التعبير . وكانت الابنة بالتبني بلا تعبير .
هذا النوع من العائلة جعلها تشعر بالامتنان لأن عائلتها لم تضطر إلى الدخول في غرابة هذا العالم . حتى لو اضطرت إلى أن تكون بمفردها بسبب ذلك على الأقل لن تصل هي وهم أبداً إلى نقطة حيث يتفاعلون بهذه الطريقة . . .
أخيراً ، جاءت نادلة بكميات كبيرة من الطعام . تم تخفيف القليل من الضغط الذي شعر به سافان أخيراً بسبب قدوم شخص بابتسامة وتعبيرات عادية . لسوء الحظ ، يبدو أن النادلة شعرت بالجو ، ولم تجرؤ على البقاء لفترة طويلة وابتعدت عملياً ، ممسكة بحاشية تنورتها .
أصبحت الأمور أسوأ بعد وصول الطعام . ما كان في السابق جواً من الصمت أصبح مليئاً بالقضم والتكسير والمضغ . لو أغمضت سافان عينيها ، لظنت أنها تجلس وسط قطيع من الذئاب .
على يمين سافان ، قامت يوري بتقطيع طعامها بأناقة باستخدام شوكة وسكين . ومع ذلك على الجانب الآخر منها ، يبدو أن الأب وابنته يتقاتلان حتى الموت .
اصطدمت أكواعهم بين الحين والآخر ، مما تسبب في دَوَيّ مُدَوِيّ يتردد صداه في الهواء . بدا الأمر تقريباً مثل تصفيق الرعد في كل مرة ضربوا فيها . ومع ذلك استمروا في قضم أكوام اللحم والعظام وكأن شيئاً لم يحدث .
لم يكن سافان يعلم أبداً أن آينا يمكنها أن تأكل كثيراً . ولكن حتى لو كانت تستطيع أن تأكل كثيراً . . . كيف أصبحت فجأة بربرية ؟ كان الأمر كما لو أن أي أناقة أنثوية كانت تتمتع بها في الماضي اختفت تماماً .
لو لم تكن سافان تعرف أفضل ، لشعرت أن شعر آينا وقزحية العين يتحولان ببطء إلى اللون الأحمر كما لو أنها أصبحت أكثر فأكثر مثل براتسنغر مع كل لحظة تمر . لم يكن لديها حقاً أي فكرة عن كيفية معالجة كل هذا .
استغرق الأمر عدة طلبات أخرى وساعة أخرى قبل أن يتوقف الأب وابنته عن الأكل أخيراً .
وبمعجزة ما كانت ملابسهم وأيديهم ووجوههم خالية تماماً من الطعام . وعلى الرغم من أن سافان شاهدت الأمر من البداية إلى النهاية إلا أنها لم تكن لديها أي فكرة عن كيفية إنجاز ذلك على الإطلاق .
ثم . . . وكأن شيئا لم يحدث على الإطلاق ، بدأ ميل في الكلام . ظهر صوته مثل الحجارة الملساء التي تطحن ببطء ضد بعضها البعض . لكن اختياره للكلمات كان قصيراً وموجزاً . كان الأمر كما لو أنه لا يريد أن يضيع نفساً واحداً أكثر مما كان عليه .
"أنا تابع لعائلة فيولا . سبب استدعائي لك هنا هو أن لدي الآن ما يكفي من رأس المال والخبرة حتى لا أخشى العمل المباشر من عائلة برازينغير . سيكون نموك هنا أسرع . استخدم الموارد جيداً . أعطيك عشر سنوات . "
وبهذا اختفى ميل .
لا . . . لم يختفي ، بل تحرك بسرعة كبيرة بحيث لم يتمكن الجميع من التسجيل .
لكن كلماته تركت الكثير من المعلومات . لقد كان كل شيء غامضاً ومفتوحاً لدرجة أنه كان من الصعب استخلاص أي استنتاجات قوية من أي شيء ، ولم يقل الكثير عن كيفية تمكنه من شق طريق من الأرض ليصبح تابعاً لمثل هذه العائلة المهمة داخل البعد السادس . رواية الباندا
ومع ذلك بدلاً من النظر نحو المكان الذي تركه والدها ، نظرت آينا ببساطة نحو يوري . طوال فترة معرفة آينا بها كان يوري دائماً مترجماً لوالدها . في كثير من النواحي ، قد يعتقد المرء أن يوري فهمت عنه أكثر مما فهمته باعتبارها ابنته البيولوجية .
ومع ذلك بدت غير متأثرة بهذا الأمر بينما كانت تنتظر تفسيراً أعمق . ولحسن الحظ لم يخيب يوري .
"في هذه الأبعاد العليا ، من المستحيل العثور على عائلة قوية دون دعم عائلة أكبر . أصبح الأب بالتبني محترماً ومفيداً بدرجة تكفى لعائلة فيولا لدرجة أنهم لن يتخلصوا منه عرضياً للحصول على بعض الفوائد . نفس الوقت ،
"على الرغم من أن الأب بالتبني استخدم مصطلح تابع إلا أنه أكثر أهمية من هذا . ويمكن القول إنه جزء لا يتجزأ من براعة عائلة فيولا القتالية . يمكننا الاستفادة من هذا للنمو تحت مظلتهم . "في ظل الظروف
المناسبة قد يصبح من الممكن الحصول على فرصة من داعمي عائلة فيولا لإلقاء نظرة على البعد السابع والحصول على المزيد من الفوائد ، لكن هذا سيكون صعباً ولن تقدم عائلة فيولا مثل هذه الفوائد عرضاً للغرباء .
"الطريقة الوحيدة للتحايل على هذه الحواجز هي أن تفعل ما فعله الأب وأن تصبح أكثر فائدة مما يمكن تجاهله . لكن الأمر سيكون صعباً لأنه حتى الأب بالتبني لم تتح له الفرصة للنظر إلى البعد السابع . لقد كان دائماً كذلك لم يفوته بسبب افتقاره إلى المهارة ، بل بسبب حقيقة أن شيوخ عائلة فيولا لا يريدون استغلال الفرص القليلة المتاحة لهم مع شخص خارجي . "
نظر سافان من آينا إلى يوري ثم عاد مرة أخرى عدة مرات . وكانت مرتبكة جدا .
عائلة براتسنغر ؟ ألم يكن هذا هو الاسم الأخير لآينا ؟ لذلك كرهت عائلتها ؟
حسناً ، يمكنها قبول ذلك . لكن المشكلة كانت لماذا تطلب الأمر عائلة من البعد السادس بدعم من البعد السابع لجعل الأمر آمناً لوالد آينا لإحضارها إلى هنا ؟
ألم تكن عائلة براتسنغر من الأرض ؟ ألم تكن هناك حماية للعوالم السفلية من العوالم العليا ؟ ما الذى حدث … ؟
"هو . . . ما مدى قوة عائلة براتسنغر . . . ؟ " تمكن سافان أخيراً من السؤال .
نظرت آينا ويوري نحوها معاً .
"نحن لا نعرف . "
الجواب ترك سافان عاجزاً عن الكلام .
