الفصل 779: العبء (1)
صر ليونيل على أسنانه ، وكان فكه ينقبض بقوة لدرجة أنه ربما كان يمكن سماع صوته لولا هطول الأمطار الغزيرة من السماء .
في الأعلى كانت دوامة من السحب السوداء تتدحرج وتتألق بالبرق ، وتصبح أعلى وأكثر خطورة مع كل لحظة تمر ، كما لو كان إعصار يحاول الهبوط على الأرض .
في اللحظة التي سمع فيها ليونيل كلمات ألكسندر ، بدأ الغضب يتدفق في عروقه .
في الماضي لم يكن يهتم بالركوع كثيراً . لم يكن ذلك تقليلاً من قيمته ، بل إنه لم ينسب الفعل أبداً كشيء من شأنه أن يمنح أو ينتزع شيئاً مثل القيمة من شخص ما .
بعد أن نشأت في عالم كان ملكياً أكثر منه ديمقراطياً كان تقديم الاحترام للإمبراطور جزءاً من الحياة اليومية . لم يكن من الصعب أبداً الحفاظ على فخر لا معنى له أو التمسك به ، خاصة عندما يتم تلقين كل من حولك بنفس الطريقة .
لم يكن الأمر كذلك حتى التقى ليونيل بالملك آرثر حتى اكتسب فجأة اشمئزازاً من الركوع . ولكن حتى في ذلك الوقت لم يكن ذلك بسبب الفعل نفسه ، بل لأنه شعر كما لو أنه تم استخدامه كلعبة قوة لرفع مستوى شخص آخر على حسابه .
في ذلك الوقت كان من المفترض أن يطلب منه الملك آرثر أن ينهض ، لكنه اختار عمداً عدم القيام بذلك كوسيلة لزرع المزيد من الضغط على ليونيل . ما لم يكن يعرفه هو أنه حتى شخص مثل ليونيل لديه نقطة الانهيار الخاصة به ، خاصة عندما يركز على الاحترام كما فعل ليونيل .
منذ ذلك اليوم لم يركع ليونيل أبداً بشكل عرضي . ولكن في هذه اللحظة ، مع طحن وجهه في الأرض ، مع تصاعد غضب جيشه من حوله كان يكره ذلك أكثر .
برزت الأوردة عبر جسده . على الرغم من أن جلده لم يعد قادراً على تحمل الأحرف الرونية البرونزية بعد الآن إلا أن عينيه ما زالتا تنبضان باللون الأحمر القوي . ولكن في تلك اللحظة ، ولأي سبب كان لم يكن من الممكن رؤية اللون البنفسجي المعتاد الذي كبح العنف القاتل للقرمزي .
يبدو أن الحاجز يفسح المجال لليونيل . ولكن في اللحظة التي تمكن فيها من الارتفاع بدرجة تكفى ليتمكن من التواصل البصري مع ألكسندر . . .
بانغ!
تحطمت جثة ليونيل على الأرض مرة أخرى . شعر كما لو أن الجزء الأمامي من جمجمته بالكامل كان مهدداً بالتحطيم . إذا لم يكن جسده المعدني أقوى من الأرض الحجرية التي كانت يُجبر عليها ، فمن المؤكد أن إصاباته لن تكون خفيفة جداً .
"إجابة خاطئة . " هز الكسندر رأسه . "سأعطيك العديد من الفرص التي تحتاج إليها ، لا تقلق . "
"عام! "
ولوح ألكسندر بيده ، مما تسبب في حاجز يمنع موجة من الجنود من اختراقه . ومع ذلك أصبح من الواضح جداً ، وبسرعة كبيرة ، أنه لم يفعل ذلك من أجل سلامته .
وجد أحد الرجال نفسه يطير عبر الحاجز ، ولم يتوقف زخمه مع أي شخص آخر .
بدا أنه أدرك على الفور ما حدث ، ولكن وميض من الجنون سيطر على عينيه بينما كان يواصل المضي قدماً ، وقد غرق هديره بسبب الأمطار الغزيرة المتزايديه .
تساقطت بقع من الدم على ليونيل ، مما تسبب في تجميد جسده المرتعش .
بدت قطرات اللون القرمزي أثقل بكثير من المطر المتساقط . كما لو كان سنداناً مختبئاً داخل جبل من السحب ، تحطمت الأمواج على قلب ليونيل .
في تلك اللحظة ، شعر أن الحاجز المحيط به يخفف مرة أخرى . من الواضح أن ألكسندر كان يمنحه فرصة أخرى للوقوف ، وفرصة أخرى للانحناء .
ليونيل لم يتحرك . لم يكن يعرف ماذا يفعل . لم يخف الغضب الذي ينبض في عروقه ، ومع ذلك فقد شعر كما لو أنه يجب عليه أن يدفعه جانباً ، وأن عليه أن يتخلى عن كبريائه من أجل خير أعظم .
هل كانت حياة هؤلاء الأشخاص هنا أقل قيمة من كبريائه أو تكلفة إذلاله ؟
كان على ليونيل أن يكون صادقاً مع نفسه ، فالحقيقة هي أن الإجابة على هذا السؤال لم تكن تهمه . الحقيقة هي أن الأمر كان أكثر من اللازم . لم يكن مستعداً لتحمل عبء هذا العدد الكبير من الوفيات حتى تثقل كاهله حياة رجاله المفقودة مدى الحياة .
لماذا حاول جاهدا ؟ لماذا استعبد كل التفاصيل الدقيقة لمعاركهم في العامين الماضيين ؟ لماذا شعر بالحاجة إلى التواجد في كل ساحة معركة ؟ ولماذا أصر على تولي منصب رئيس الطليعة مهما كان الخطر الذي ينتظره ؟
كان كل ذلك لأنه لم يرد أن يشعر بهذا الثقل ، وذلك الثقل . . . الأشياء التي سألها لنفسه لم يستطع أن يطلبها من الآخرين . لقد أراد أن يحمي ، ولم يرد أن يشعر بهذا الذنب المؤلم .
خدشت أصابع ليونيل الأرض ، وتسببت قوتها في تحطمها وترك خنادق ضحلة خلفها .
وباستخدام قبضتيه ، دفع نفسه إلى ركبتيه .
كان شعره يتدلى على وجهه ، متسخاً بالطين وأوساخ الأرض . لا يبدو أنه يحمل نفس اللمعان المعدني الذي كان يتمتع به دائماً .
كان وجهه الذي كان مخفياً جزئياً بشعره ، مغطى بمزيج من الدم والتراب ، وعادت عيناه إلى اللون الأخضر الشاحب المعتاد . ومع ذلك في هذه اللحظة ، بدا الأمر أكثر رمادية بكثير من أي شيء آخر .
كان تنفسه سطحياً وضعيفاً ، وكان قفصه الصدري مهدداً بالتحطم إلى قطع مع كل نفس يتنفسه .
إذا كان ذلك يعني عدم الاضطرار إلى حمل هذا العبء ، فما قيمة كبريائه ؟ إذا شعر حتى أن حياته لم تكن ذات قيمة مثل حياتهم ، فلماذا تكون تكلفة إذلاله أعلى ؟ لقد كان أكثر حظاً منهم قليلاً . . . كان هذا كل شيء .
بدأ ليونيل بخفض رأسه إلى الأرض ، وقد سقط جيشه بأكمله في صمت تام . تحولت عيونهم إلى اللون الأحمر وهم يشاهدون قوس ليونيل الخلفي .
لقد عرفوا أنه بالنسبة للآخرين ، قد يستغرق الأمر مئات ، بل آلاف منهم يموتون قبل أن ينكسروا .
ومع ذلك بالنسبة لليونيل كان الموت الوحيد للمحارب الذي كان وجهه منسياً كافياً بالنسبة له .
"ملِك . لا . "
جمع رولاند كل القوة المتبقية لديه ، وكان ألكسندر ما زال يضغط على حلقه ، ليتمكن أخيراً من نطق هذه الكلمات .
