ارتفعت الأرض عاليا في السماء ، وتشكلت الصخور التي يبلغ عرض كل منها مترين .
استغرق الأمر بعض الوقت ، ولكن بعد فترة ليست طويلة ، تشكلت العشرات قبل أن تنفجر في لهيب من النيران السوداء والحمراء . يبدو أن الحرارة الحارقة وحدها تريد إذابة المدينة وتحويلها إلى رماد .
حتى دون أن يقول ليونيل كلمة واحدة ، شعر جيش المتمردين بدمائهم تغلي .
لم تكن هناك كلمات غضب ، ولا غضب أو عداء . حتى مع هذا الهدف الذي كانوا يعملون من أجله لسنوات ، ويصلون من أجله ، لعقود من الزمن . . . لم يكن هناك ما يجب قوله .
كانت الأفعال تتحدث بصوت أعلى بكثير من الكلمات في هذه اللحظة .
لقد كانت هذه بالفعل كارثة . لقد كان يوم الحساب للعاصمة ونبلاءها الذين ظلوا على حناجرهم لقرون عديدة .
لقد جاء دورهم أخيراً لرد الجميل .
نزلت النيازك نحو البوابة في لهيب النار .
انفجار! انفجار! انفجار! انفجار! انفجار!
كان صدى أصوات النشاز مثل طبول التحرير . لقد انهارت الجدران التي ظلت شامخة لعدة قرون . البوابة التي لم تفتح لهم من قبل تحولت إلى رماد . المدينة التي لم يكونوا جديرين بالدخول إليها قد فُتحت فجأة أمامهم جميعاً .
ومع ذلك لم يقم ليونيل بإعطاء الأمر بالشحن . وواصل الوقوف أمام الجيش ، وصدره عريض ، وظهره مستقيم ، ونظرته باردة وغير مبالية .
في تلك اللحظة ، بدأ شخص فجأة في الظهور من بين النيران المشتعلة كما لو أنهم لم يكونوا هناك من البداية . عندما أصبح هذا الرقم أكثر وضوحا ، بدأ الكثيرون ينظرون إليه مع العبوس على وجوههم .
والحق يقال ، بدا هذا الرجل وكأنه يعيش في الشوارع منذ عدة أشهر . وتعرضت ملابسه للضرب والتمزيق والتلوث والتمزق . لا يمكن وصف شعره إلا بأنه عش الفئران ، وقد تغير لونه الأشقر الطبيعي بما يشبه الطين ، ونأمل أن يكون كذلك . بدت عيناه مترنحتين وكسولين . . .
من بين كل الأشياء التي توقع جيش المتمردين العثور عليها عندما جاءوا إلى هنا كان هذا هو الأخير . حقيقة عدم وجود استراتيجيه مضادة للحصار أعدتها صحيفة العاصمة كانت غريبة بما فيه الكفاية . وكان الأمر الأكثر غرابة أنه لم يكن هناك شخص واحد فوق الجدار قبل هجومهم . والآن . . . كان هناك هذا الرجل الغريب ؟
تعثر الرجل فوق الصخور قبل أن يسقط بشكل غريب قبل المذبحة .
مدّ ظهره بطريقة مبالغ فيها كما لو أنه قضى وقتاً طويلاً في الجلوس . كانت الطقطقة والفرقعات التي بدت من تصرفاته عالية جداً لدرجة أنها انتشرت في جميع أنحاء ساحة المعركة حتى مع الأخذ في الاعتبار الضرر الذي لحق بظهره .
ويبدو أن هذا وحده جعل أفراد الجيش يأخذون هذا الرجل على محمل الجد أكثر بكثير . . .
سعل الرجل ، وأرجع شعره إلى الخلف وبصق على الأرض أمامه .
بطريقة ما ، ظهر سيف في يده . لكن كانوا يراقبونه من البداية إلى النهاية لم يتمكن أحد من التقاط مظهره .
إذا كان الأمر بسيطاً مثل الحلقة المكانية ، فمن الواضح أنهم لن يتفاعلوا بهذه الطريقة . ولكن لم يكن هناك كنز مكاني واحد على جسد الرجل . كان الأمر كما لو أن السيف قد ظهر بالفعل من الهواء الرقيق .
كشف قيام الرجل بتمشيط شعره للخلف عن مظهر وسيم شيطاني . إذا لم يكن قذراً جداً ، لكان حقاً قاتل سيدة . في الواقع ، حقيقة أنهم قد يعتقدون ذلك على الإطلاق لا يمكن إلا أن تعني أن الأوساخ والقاذورات التي غطته لا يمكن أن تكون رادعاً بقدر ما اعتقدوا .
" . . . بلا ، بلا ، اسمي نورماند . بلا بلا ، جنرالكم ضعيف ، يجب أن يقاتلني لإثبات جدارته . بلا بلا ، ليس هناك من يستحق أن يقاتل ملكي الوغد المحبوب . . . تحصل على جوهر الأمر صحيح ، اسرع يا سيدي الجنرال . "
كان جيش المتمردين عاجزاً عن الكلام . هل كان هذا الشخص يصدر تحديا ؟ أم أنهم كانوا يمثلون مسرحية هزلية كوميدية ؟ ماذا كان يحدث بحق الجحيم ؟
كما عبس رولاند الذي جلس على حصانه ليس بعيداً عن ظهر ليونيل . كانت التحديات نادرة في ساحة المعركة ولكن ليس لدرجة أنها لم تحدث أبداً . لكن كان من النادر أن يصدرها الطرف "الأقوى " المفترض .
عادةً كان الهدف هو الحصول على فرصة للقضاء على عضو مهم في الجيش المنافس بأقل قدر من المتاعب . وكانت أيضاً فرصة جيدة لتقليل زخم الجيش ومعنوياته .
ومع ذلك كان لا بد من إصدار الطعون من قبل من هم في وضع مماثل . كان الأمر مختلفاً إذا كان ألكسندر هو من أصدر هذا التحدي . . . ولكن من أين أتى هذا الرجل المتشرد ؟ من كان ليتحدى جنرالهم ؟
ومع ذلك من المدهش أن ليونيل مد يده قبل أن يتمكن رولاند من قول أي شيء . لقد تقدم ببساطة إلى الأمام ، تاركاً الحماية المباشرة لجيشه ليقف في المنطقة الحرام .
"نورماند سويفت ، على ما أعتقد ؟ " سأل ليونيل .
انقبضت مقل جيرترود عندما سمعت هذه الكلمات . نورماند سويفت ؟ لقد كان عبقرياً لا يقل عن الأمير الثالث لمملكة المها . كان الاختلاف الوحيد هو أن نورماند كان أكبر سناً بكثير وقد نما بالفعل إلى مستوى إمكاناته .
ولكن بعد ذلك منذ سنوات ، اختفى فجأة عن أعين الجمهور وتوقف عن الظهور في ساحات القتال تماماً . . .
ضحك نورماند ، وهو ما زال يمد ظهره .
"ألا تعلم يا سيدي الجنرال ؟ أنا أسمى نورماند كوك الآن . كما ترون ، مملكتي تعاملني معاملة عظيمة . لكن أنت ، سيدي الجنرال ، على اطلاع جيد . أنا مندهش أنك سمعت ذلك بمثل هذا العنوان . "
"أنا مطلع تماماً . أكثر من مطلع بما يكفي للتعرف على تصرفات الملك عديم الفائدة عندما أراها . "
ضاقت نظرة نورماند . طوال هذه السنوات ، هو الوحيد الذي تجرأ على قول كلمة تشهير بألكسندر . وحتى أنه غالباً ما كان يختبئ خلف طبقات من السخرية . ربما بسبب خوفه الفطري مما يمكن أن يحدث لخطيبته السابقة لم يذهب بعيداً أبداً .
لكن هذا الجنرال . . . لا يبدو أن لديه أي مخاوف من هذا القبيل .
"سأعطيك خيارين يا نورماند . على الرغم من أن يدك مجبره ، دون أن تدمر هذه المدينة بالأرض أولاً ،
"الخيار الأول هو التنحي والانضمام جسدياً أو روحياً إلى جهودنا . الخيار الثاني هو أن تموت تحت رمحي " .
لم يكد ليونيل ينهي كلماته حتى ظهر أمام حلقه ضوء سيف سريع للغاية بدا وكأنه يتجنب الواقع .
