كان المنزل صغيراً جداً في البداية . كان يحتوي فقط على غرفة واحدة ، وحمام واحد ، وغرفة الطعام ، ومساحة المعيشة ، والمطبخ ، ويمكن اعتبارها جميعاً منطقة متجانسة مرصوفة بالحصى .
كان هذا كله يعني أن الثلاثي كان لديه خط رؤية واضح جداً للباب . وكان الأمر أكثر من ذلك أن نقول إن الأمر لم يستغرق أياً منهم أكثر من خمس ثوانٍ للوصول إليه وفتحه .
هل يمكن حقاً أن يكون هناك شيء مهم جداً لدرجة أنه لا يمكنه الانتظار لمدة خمس ثوانٍ ؟
عبس ليونيل .
في اللحظة التي تحطم فيها الباب ، دخل شخص كبير . لا ، ربما كان من الأدق أن نقول إن هذا الشخص بدا كبيراً جداً بسبب الدروع الثقيلة والمزهرية إلى حد ما التي كانت يرتديها . على الرغم من أن بطنهم الضخم لم يساعد .
لقد رأى ليونيل نصيبه العادل من المحاربين حتى هذه اللحظة ، وكان هناك البعض ممن يمكن أن يكون لديهم بطون كبيرة وما زالوا رياضيين متفجرين وجنوداً أقوياء . وكان من بينهم زملاء ليونيل في الفريق . كان رجل خط الهجوم الخاص به في الأساس حراسه الشخصيين ومن حيث القوة ، على الأقل قبل التحول لم يتمكن ليونيل من مجاراة ما يصل إلى نصفهم .
ومع ذلك استطاع ليونيل أن يقول على الفور أن هذا الشخص لم يكن بالتأكيد محارباً من أي نوع . يبدو أن الدرع الذي كانوا يرتدونه مبطن بفنون القوة التي أعطت جسده الضعيف القدرة على التحرك وحتى إظهار القوة التي كانت عليه فقط كسر الباب . وهذا وحده جعلها مثيرة للإعجاب . لكن هذا وحده لا يجعل هذا الشخص يستحق الخوف .
ومع ذلك . . . في اللحظة التي ظهر فيها هذا الشخص ، نهض رولاند وإليز من مقاعدهما ، وألقيا التحية بجدية . حتى بعد عدة لحظات لم يجرؤوا على رفع رؤوسهم .
كان المدرع السمين يمسح المنزل الصغير بلوحة ازدراء واضحة عبر الشقوق المحنه في عينيه .
منذ البداية لم يهتم حتى بالتحقق من أن الجميع يظهرون له الاحترام الواجب . بعد كل شيء كان يتوقع ذلك بالفعل . هل كانت هناك حاجة للتساؤل أصلاً ؟
"لقد طالب صاحب السيادة هيليس بحضور الجنرال . وهو يتساءل عن سبب مرور ساعة منذ عودتك ، ومع ذلك لم يتم إرسال تقرير رسمي إلى قصر سيادته ؟ "
فقط بعد نطق الكلمات التي بدت وكأنها معصرة من فم ابن عرس ، تحول الرجل السمين والمدرع إلى طاولة غرفة الطعام .
في البداية ، أومأ برأسه بارتياح عندما رأى أن رأسي رولاند وإليز ما زالا منخفضين في انحناءة عميقة . لكن ، تجمد وجهه عندما أدرك أن ليونيل ما زال جالساً في مقعده ، ونظرته تفحصه لأعلى ولأسفل كما لو كان يراقب شيئاً غير مهم .
في تلك اللحظة ، وقف ليونيل .
"يبدو أنني سأعود في وقت لاحق . شكراً لك على حسن ضيافتك . "
ارتجف الرجل السمين المدرع من الغضب . ولكن عندما خطى ليونيل خطوة نحوه ، شعر فجأة وكأنه عملاق شاهق .
تغير تعبير رولاند . على الرغم من أن رأسه كان ما زال منخفضاً إلا أنه كان يعرف "ليونيل " طوال حياته . أوضحت نبرة صوته أنه غاضب . لن يذهب ويفعل شيئاً أحمقاً . يمين ؟
تغير تعبير رولاند . لقد أراد أن ينادي ، ولكن إذا فعل ذلك فقد يوجه أي غضب قد يوجه نحو ليونيل ، ونحو زوجته أيضاً .
تردد رولاند . ومع ذلك في النهاية ، صر على أسنانه .
رفع رأسه قبل أن يحصل على موافقة من الرجل السمين والمدرع ، وتقدم للأمام وأمسك بذراع ليونيل بجدية .
لقد تفاجأ ليونيل . عندما نظر إلى الوراء وإلى عيون رولاند لم يستطع إلا أن يرتجف .
تلك النظرة . لم يره منذ وقت طويل . . . لقد كان مختلفاً عن الاعتماد والثقة التي عاشها ليونيل في ذلك اليوم بعد أن أنقذ الطلاب الجدد . لا ، لقد كانت نظرة استعداد للسير عبر نيران الجحيم معاً ، وهي نظرة لم يرها ليونيل إلا من الإخوة القلائل الذين يثق بهم كثيراً في هذه الحياة .
"لا . " قال رولاند بحزم .
بقي ليونيل صامتا لفترة طويلة .
في اللحظة التي اعتقد فيها رولاند أنه قد وصل إليه ، انتقد ليونيل فجأة ، ولكم رولاند بشكل مباشر في فكه وأرسله مترامي الأطراف على الأرض .
بدا صرخة إليز الصغيرة عندما شاهدت زوجها يسقط على الأرض .
ثبّت ليونيل كمه كما لو كان يغسل يدي رولاند القذرتين ويتجه نحو الوحش السمين المدرع .
"أسرع . " نبح ليونيل .
"أنت …! "
قبل أن يتمكن الرجل السمين من قول أي شيء آخر كان ليونيل يقف بالفعل على بُعد أقل من خطوة منه . شعرت في تلك اللحظة أن ليونيل كان أطول رأساً فقط ، وربما كان عمره عشرة أعوام أيضاً . كان الأمر كما لو كان الجبل يثقل عليه من الأعلى .
خوفاً على حياته لم يستطع الرجل السمين إلا أن يعود إلى الوراء ، وومض ضوء شرير في عينيه . كان الأمر كما لو أنه استطاع بالفعل برؤية صورة وفاة ليونيل .
لم يمض وقت طويل قبل أن يغرق المنزل الصغير في هدوء غريب .
سارعت إليز إلى جانب زوجها ، والدموع تتساقط بشكل لا يمكن السيطرة عليه على خديها الرقيقين .
"لماذا فعل هذا ؟! "
دخلت إليز في حالة نصف هستيريا . مزيج الخوف وبرؤية حبها يتألم بهذا الشكل جعلها لا تعرف كيف تتفاعل أو تشعر .
كانت إليز شابة ساذجة ونقية تماماً . ويبدو أنها لم تدرك خطر الحرب ، أو على الأقل اختارت أن تكون متفائلة بشأنها بلا هوادة . لماذا تنتظر أيضاً العشاء المجهز لرولاند بينما يشعر الجميع تقريباً أن المدينة قد انتهت ؟
ومع ذلك نظراً لأن رولاند أخبرها أن أفضل صديق له ، الجنرال ، سينجح بالتأكيد ، فقد صدقت كلمته وبدأت تقريباً في تأليه ليونيل أيضاً . لكن الآن . . .
تنهد رولاند بعمق ، وهو يمسح الدم من شفته .
"لا تلوموه . . . لقد فعل هذا من أجلنا " .
أضاء وميض من التصميم نظرة رولاند .
مد يده وأمسك بيد زوجته .
"إليز . . . هل أنت على استعداد لتكون معي في الحياة وفي الموت ؟ "
تجمدت إليز عندما سمعت هذه الكلمات ، ولكن سرعان ما انهمرت دموعها بشكل أسرع من ذي قبل .
لقد دفنت نفسها بين ذراعي زوجها ، لكن كلماتها كانت واضحة وحازمة بشكل مدهش .
"نعم . "
