أمسك ليونيل بيد آينا الصغيرة أثناء سيرهما للأمام . كانت هذه هي المرة الثانية التي يذهب فيها ليونيل إلى هذه الساحة المفتوحة . في المرة الأولى اضطر للتدخل لإنقاذ سايل . لكن هذه المرة سيحتل مركز الصدارة .
كان الأعضاء المشاركون في الغالب من الأحزمة البيضاء والأحزمة الزرقاء . على الرغم من وجود بعض الأحزمة السوداء الذين أرادوا تجربة حظهم إلا أنهم كانوا هنا في الغالب من أجل الخبرة ولا شيء آخر .
لم يكن أعضاء بوليسهيد غلاسس متحمسين جداً للانضمام . لم يكونوا واثقين من براعتهم القتالية وكانوا يركزون على صناعتهم . ومع كل المعرفة التي علمهم إياها ليونيل خلال الأسابيع القليلة الماضية ، شعروا أن لديهم ما يكفي للدراسة مدى الحياة .
لم يكن أي من هذا مفاجئاً جداً في تقدير ليونيل . لكن ما حدث هو حقيقة أن رادليس كان من بين هؤلاء الأحزمة السوداء المشاركة .
لقد اختفى المهرج ذو البشرة الشاحبة والنحيف من الزجاج المصقول لفترة طويلة . ولكن ، في هذه اللحظة تمكن ليونيل من رؤيته في المقدمة ، مسجلاً نفسه للاختيار . والنتيجة جعلت حواجب ليونيل تتقوس للأعلى .
كان لا بد من معرفة أن رادليس ، مثل آينا وليونيل كان هنا لمدة ثلاثة أشهر فقط . أراد جزء من ليونيل رفض هذا الأمر لأن رادليس مثل الأحزمة السوداء الأخرى ، ويتطلع ببساطة إلى اكتساب الخبرة . ولكن لسبب ما لم يشعر ليونيل بهذه الطريقة .
من أجل الانضمام إلى الاختيار ، يحتاج المرء إلى تجميع قدر معين من المزايا . على الرغم من أن الأحزمة السوداء التي كانت هنا منذ سنوات بالكاد يمكنها جمع مثل هذا المبلغ معاً ، فماذا عن رادليس الذي كان هنا لفترة قصيرة فقط ؟
"مثير للاهتمام . . . "
يبدو أن رادليس أحس بنظرة ليونيل ، فأدار رقبته وابتسم له ابتسامة عريضة قبل أن يخرج ومعه لوحة التسجيل الخاصة به .
ولم يمض وقت طويل حتى جاء دور ليونيل وآينا . لكن ما أثار دهشتهم هو أن الشخص الذي يتولى شؤون التسجيل هذه كان سيدة عجوز مألوفة .
"مرحبا ، الشيخ الماناريل . " قال ليونيل بابتسامة دافئة .
شخرت السيدة العجوز ، ومن الواضح أنها لا تزال غير معجبة بشكل وجه ليونيل . حقيقة أنه كان يبتسم الآن جعلتها تشعر بالسوء أكثر . وكان عليه فقط أن يمسك بيد تلميذتها الثمينة في الأماكن العامة هكذا ، أمامها مباشرة ، وليس أقل من ذلك .
خلال الشهر الماضي لم تحضر آينا إلى المختبر ولو مرة واحدة . عرفت الماناريل أنها لم تفعل شيئاً سوى التدريب والتدرب . إن رؤية مثل هذه الموهبة تضيع إمكاناتها مثل هذا جعل أمعائها تشعر وكأنها ملتوية .
في هذه المرحلة ، على الرغم من ذلك لم يتمكن الماناريل إلا من تسجيل الزوجين بطاعة .
"حظا موفقا . " "قالت بينما أعطت ليونيل ابتسامة مزيفة .
"بالتأكيد . لكنها لن تكون لي . "
أدى رد ليونيل العرضي إلى تجميد الماناريل . في النهاية ، سخرت فقط . لم يكن لديها أي فكرة من أين حصل هذا الطفل على ثقته .
"همم . . . ؟ "
عبس الماناريل . لم تكن قد أنهت تفكيرها حتى أدركت شيئاً ما .
هل كان يرتدي اللون الأبيض ؟
. . .
وجد ليونيل وآينا مقعداً بين المتنافسين . ومن المفارقات أن هذا هو نفس المكان الذي أُجبر ليونيل على الجلوس فيه كطالب جديد من قبل .
ولكن هذه المرة ، وهو جالس في الطابق الأرضي ، شعر كما لو أن رؤيته كانت أوسع بكثير .
"هل انت متوتر ؟ " سأل ليونيل .
"متوتر ؟ " لقد أذهلت آينا من السؤال .
ضحكت ليونيل عندما رأت مدى حيرتها . "أعتقد أن الجواب على ذلك هو لا . "
هزت آينا رأسها
هل كانت متوترة ؟ بالطبع لا . إذا كان هناك أي شيء كانت تشعر به ، فهو الأمل في ألا تكون هذه المعارك سهلة للغاية وإلا فلن يكون هناك فائدة كبيرة .
ولكن لسوء الحظ كان هناك العديد من المشاركين المصنفين الذين تم حجز دخولهم بالفعل . وكان الباقون يتنافسون بشكل أساسي على المراكز الأربعة المتبقية .
ربما كان ليونيل هو الأكثر خيبة أمل بسبب هذا . لقد انتظر طويلاً بما يكفي لتلقين أفستوس درساً ، ليكتشف أن الأخير لم يكن مضطراً حتى إلى المشاركة . في الواقع ، ربما لم يكن حاضراً حتى اليوم .
ومع ذلك لم تكن هذه المناصب المصنفة تحتكرها شركة البطل القمة . حتى أنهم لم يتمكنوا من الإفلات من شيء كهذا .
من فهم ليونيل كانت هناك ثمانية مواقع تم التقاطها بالفعل . اثنان لفصيل البطل . اثنان لفصيل الدب روز . اثنان لفصيل القلب المقطوع . تم إدراج الأخيرين على أنهما متنوعان ، ولكن بالنظر إلى أن أحدهما كان سايل ، افترض ليونيل أن هذين الاثنين مخصصان لأعضاء فاليانت قاعه السابقين .
بالمقارنة مع الثرثرة الخاملة بين الاثنين كان الجو الذي يحوم حول الباقي ثقيلاً جداً .
استمر الوقت بالمرور حتى تم تسجيل الفرد النهائي وعقد الشيوخ اجتماعاً صغيراً .
أخيراً ، تقدم ماجناريل للشرح ، واقفاً على المنصة ذاتها التي استخدمها رايليون لقلب وادي الجبلانت هارت على رأسه . ومع ذلك فإن الرسالة التي نشرتها كانت أبسط وأقل إثارة للجدل بكثير . . . . على الأقل في البداية .
"قواعد هذا الاختيار ستكون بسيطة ومباشرة .
" "اليوم ، سنفتح أربع منصات قتالية . سيبدأ الاختيار عند شروق الشمس رسمياً وسينتهي عند غروب الشمس رسمياً . أياً كان الأربعة الذين ينجحون في الصمود حتى النهاية ، فسيتم منحهم المواقع الأربعة المتبقية لدخول منطقة القلب الشجاعة .
"سيواجه كل مشارك تحديات غير محدودة . ومع ذلك يأتي هذا مع مجموعة القواعد الخاصة به .
"أولاً ، لا يمكنك تحدي مدافع المنصة أكثر من مرة ما لم يخسر المدافع المذكور ويستعيد مكانه . عندها فقط يمكنك تحدي هذا الشخص مرة ثانية .
"ثانياً ، يمكنك التحدي مرة واحدة فقط كل نصف ساعة .
"ثالثاً ، يُسمح للمدافع بالراحة لمدة عشر دقائق بين كل تحدي .
"رابعاً ، لن يُسمح للمدافع الذي فشل في الدفاع عنه ثلاث مرات بالتحدي بعد الآن .
"الآن ، بغض النظر عن قواعد التحديات ، سيكون هذا الاختيار مختلفاً عن الماضي . إن فاليانت قلب حالياً في خضم النضال وما نحتاجه هو المحاربون ، وليس الجبناء .
"في الماضي كان هناك حظر على الإصابة بالشلل . وقد تم إزالة هذا .
"كان هناك حظر على القتل . تمت إزالة هذا .
"أولئك الذين ينضمون ولكنهم يفشلون في إصدار تحدي واحد على الأقل أو الدفاع عن منصة مرة واحدة على الأقل ، سيتم طردهم من فاليانت قلب . "
أولئك الذين يريدون الانسحاب ، فليفعلوا ذلك الآن أو يتحملوا العواقب لاحقاً . "
تحول العديد من المشاركين إلى ظل شاحب مميت .ماذا كان يحدث ؟متى أصبح الاختيار هكذا ؟
ولم يكن من المفاجئ أن العديد من أصحاب الأحزمة السوداء الذين جاءوا لاختبار حظهم وقفوا على الفور وانسحبوا . في الواقع ، من حيث العدد بالمئات لم يبق حتى 200 مشارك بعد سقوط كلمات الماناريل .
بقي الشيوخ بلا تعبير وهم يشاهدون هذا المشهد . في هذه المرحلة ، بعد رؤية افتقار العديد من هؤلاء الطلاب إلى العمود الفقري ، شعروا أن رايليون ربما كان على حق .
لم يكن هناك نقص في الشيوخ غير الراضين عن نهج رايليون ، ولكن برؤية مدى تعفنهم من الداخل إلى الخارج . . . كان من الصعب الاستمرار في تأجيج الكراهية لأساليبه . إذا استمرت الأمور على هذا النحو لفترة طويلة جداً واستمرت في الضعف مع كل جيل متتالي ، فلن يكون هناك أي جبل قلب شجاع يمكن الحديث عنه .
وقبل وقت طويل من وصول أعدائهم إليهم كانوا ينهارون من الداخل .
انتظر ماغناريل بصبر حتى بقي حوالي 180 شخصاً فقط . أخيراً ، عندما بدا أنه لا يوجد أحد ينوي المغادرة ، أومأ ماجناريل برأسه .
على الرغم من أن 180 كانت أقل مما كانت تأمل فيه إلا أن الأمر لم يصل إلى درجة عدم وجود شتلات جيدة متبقية . لكن كانت على يقين من أن العديد من أولئك الذين بقوا يعتقدون أن بإمكانهم التنازل بسرعة كافية حتى لا يتعرضوا للأذى إلا أن هذا ما زال جيداً بما يكفي في الوقت الحالي . ربما بأساليب رايليون ، سينتجون قريباً المزيد من المحاربين .
على الأرض بالأسفل لم يشعر ليونيل كثيراً بشأن السماح المفاجئ بالقتل . لقد استنتج بالفعل هذا كثيراً . كان بإمكانه رؤية خطة رايليون بشكل جيد .
لكن ما تتفاجأ به هو أن رادليس ، مرة أخرى لم يظهر أي علامات على التراجع . لقد كان الأمر محيراً للغاية حقاً . . .
"الآن سنبدأ " . قال ماجنريل ببرود . "أربعة مدافعين ، تقدموا . مقابل كل عشر دقائق لم يتم اختيار أربعة مدافعين ، سيتم تقليص حصة الدخول المتبقية بواحد . إذا رأيت أن تضيع كل الأربعين دقيقة ، فلن يكون هناك أماكن متبقية للقرعة فحسب منكم ، بل ستُخرجون أجمعين " .
كان الجميع يعلمون أن المرء سيكون في وضع غير مؤات كونه من بين أول المدافعين والمنافسين ، خاصة وأن الجميع حصلوا على ثلاث فرص فقط للدفاع . ومع ذلك إذا أراد الجميع التراجع عن خسارة صغيرة ، فسيخسر الجميع!
ولكن من المثير للدهشة أنه كان هناك زوجان ينظران إلى بعضهما البعض بابتسامة معرفة .
في لمح البصر ، انطلق ليونيل وآينا إلى الأمام . قبل أن يتمكن أي شخص من الرد كان كل منهم قد اتخذ بالفعل منصة واحدة ، وكانت هالاتهم ثابتة وحتى متعجرفة إلى حد ما .
لم يتوقع أحد أن يظهر أول مدافعين على أنهما زوج من الأحزمة البيضاء . ومن المؤكد أنهم لم يتوقعوا منهم أن يكونوا من الأحزمة البيضاء الذين انضموا للتو إلى فاليانت قلب!
