الفصل 643: المؤقتات القديمة
مع تزايد الحشد حول فاليانت قاعه بشكل مطرد ، عاد ثيللوا على ما يبدو بعد أن أكمل مهمته . ولكن حتى هو الذي كان في العادة منقلباً وبلا تعبير لم يستطع إلا أن يصاب بالصدمة من التغيير المفاجئ .
لماذا كان هناك الكثير من الناس يأتون ؟ ماذا كان يحدث بالضبط ؟
كان ليونيل على يقين من أنهم جاؤوا لإثارة المشاكل . خلال الشهر الذي قضاه مع كايلا والآخرين لم يخفض من حذره ، وكان دائماً مستعداً لكمين مفاجئ من فصيل الملك لـ وريس . ولكن حتى هذه اللحظة لم ير شيئا واحدا .
ومع ذلك فإن الأمر الأكثر إثارة للصدمة بشأن ما كان يحدث هو حقيقة أنه بعد الوصول إلى معرض التبادل ، بدأ أكثر من 200 شاب جاءوا في مراقبة كل عرض بفضول .
اعتقد ليونيل أنه كان مجرد تمثيل . كيف لا يستطيع ذلك ؟ وفقاً لما تعلمه من كايلا ، سيكونون محظوظين إذا كان لديهم عشرات من الجمهور ، بما في ذلك الحكام أنفسهم .
ولكن كلما طال أمد مراقبته و كلما أدرك أنه كان مخطئا .
كان ليونيل جيداً جداً في قراءة نوايا الناس . كان يعتقد أنه يتمتع بمستوى عالٍ جداً من الذكاء العاطفي ، وكان ذلك جزءاً من سبب إعجاب الكثيرين به . ومع ذلك حتى مع هذه المهارات وحواسه الحادة لم يتمكن من العثور على أي خطأ في هذا الحشد من الناس . كان الأمر كما لو …
لقد جاءوا بالفعل لحضور المعرض ؟ فقط ماذا كان يحدث ؟
بينما كان ليونيل مشتتاً ، انفتح مدخل فاليانت قاعه مرة أخرى . هذه المرة ، خرج ثلاثة أجهزة توقيت قديمة .
"آه ؟ "
تغير تعبير كايلا بشكل جذري .
"ما هو الخطأ ؟ "
كان ليونيل على وشك طرح هذا السؤال ، لكن رم كان أكثر اهتماماً بتغير كايلا منه .
"هذا . . . " رمش كايلا ، في محاولة لاستعادة اتجاهاتها .
اومأت وأخذت نفسا عميقا .
لم تستطع كايلا أن ترفع عينيها عن الرجل العجوز في المنتصف . على الرغم من أن ليونيل لم يعرفها إلا لفترة قصيرة إلا أنه كان قادراً بسهولة على تخمين هوية الرجل العجوز .
جاك بينالا . كان جبل الطبقة 9 بلاك حرفي فاليانت قلب الوحيد الذي يقدمه .
لقد كان رجلاً عجوزاً يبدو أن قدمه في القبر بالفعل . كان جلده فضفاضاً ، وتجاعيده بارزة ، وكان وجهه مغطى ببقع قديمة ، مما يجعل من الصعب معرفة المقصود من لونه الأصلي .
ومع ذلك وعلى الرغم من ذلك وعلى الرغم من حقيقة أنه استخدم عصا المشي المعدنية للتحرك إلا أن ظهره كان مستقيماً ، مما يجعل المرء يتساءل عن سبب حاجته إلى عصا المشي على الإطلاق .
كما لو أن هذا الرجل العجوز لم يكن غريباً بما يكفي للنظر إليه ، بدا أن عينيه تتقدمان في السن بشكل أسرع من جسده ، مما يعكس لوناً أبيض حليبي تحت نظارته . ومثل كايلا كان يرتدي أيضاً معطف المختبر . يبدو أنها خلال فترة وجودها تحت وصايته كانت لا تزال قادرة على التقاط بعض عاداته .
وكان بجانب الشيخ بينالا اثنان آخران ، وكلاهما من النساء . لقد كانوا أصغر سناً بكثير من بينالا ، لكنهم ما زالوا مصنفين على أنهم الشيوخ في ذهن ليونيل . لذا فقد أظهر ذلك مدى عمر سيد كايلا السابق .
يبدو أن المرأتين العجوزتين في أواخر الخمسينيات إلى أوائل الستينيات من العمر . بالمقارنة مع بينالا كانت بشرتهم تحظى بالعناية الجيدة . كان من النادر رؤية امرأة أكبر سناً تكشف الكثير ، ولكن هذه كانت حقيقة جبل فاليانت قلب جبل وزيهم الرسمي . وبغض النظر عن ذلك فقد أوضح أن هاتين المرأتين الأكبر سناً قد اعتنتا جيداً بأجسادهما ، وحتى أنهما ما زالتا تبدوان مرحتين إلى حد ما في بعض المناطق .
لولا التجاعيد العميقة في أعينهم ، لكانوا قد بدوا أقرب إلى الأربعين من عمرهم إلى الستين . ومن خلال
مراقبة الجو بين الثلاثة كان لدى ليونيل شعور بأن لديهم علاقة وثيقة تماماً . ولن يتفاجأ إذا تزوجا . . .
شعر ليونيل بالغرابة عندما راودته هذه الفكرة . على الرغم من مرور الوقت كان الزواج الأحادي ما زال هو القاعدة على الأرض . في الواقع ، الآن بعد أن تم استيعاب جميع الثقافات ، أصبح الأمر أكثر انتشاراً .
لم يسبق ليونيل أن رأى شخصاً لديه زوجتان من قبل . . .
"لماذا هما هنا . . . " كان صوت كايلا مسموعاً بصعوبة ، لكنه أبعد ليونيل عن أفكاره عديمة الفائدة .
كان ذلك صحيحا . عادة ، يأتي فقط الطلاب الصغار وأعضاء فاليانت قاعه للتحكيم في معرض التبادل . كان شيء مثل الطبقة 9 بلاك حرفي الذي يأتي للإشراف على ما ينبغي أن يكون بمثابة ألعاب للأطفال في عينيه أمراً سخيفاً .
'ماذا يجري بحق الجحيم ؟ ' عبس ليونيل جبينه .
لقد شعر بالاختناق قليلاً في هذه اللحظة . كانت غرائزه تصرخ في وجهه بأن هناك خطأ ما ، لكنه لم يتمكن من تحديد ما هو .
لم يكن هناك سوى احتمالين . إما أن من كان يلعب معه الآن كان أكثر ذكاءً منه أو أنهم كانوا يعملون بمعلومات لا يملكها ليونيل .
هدأ ليونيل نفسه على الفور تقريباً ، وأصبحت عيناه ساكنتين بشكل مميت من كل المشاعر . يبدو أن العالم الذي تباطأ تحت سرعة تفكيره الاستثنائية ينتعش مرة أخرى .
بدأ حشد من الناس بالتجول بحرية ، والانتقال من محطة إلى أخرى وهم يراقبون المنتجات بفضول .
نظراً لعدم استعدادهم لمثل هذا الجمهور كانت العديد من الفصائل الصغيرة التي قدمت بمفردها مع ليونيل والآخرين مرتبكة . ولكن من دون خيار لم يكن أمامهم سوى المضي قدماً .
وفقاً لسرعتهم الخاصة ، بدأ المؤقتات الثلاثة القديمة أيضاً في زيارة المحطات واحداً تلو الآخر . لا يبدو أن هناك أي خطأ في أفعالهم .
ولكن ، للمرة الأولى منذ قدوم هذا الحشد ، اختار ليونيل أخيراً بعض الأشياء الشاذة من الثلاثة . في كثير من الأحيان كانت أنظارهم تجتاح محطتهم كما لو كان هناك شيء مثير للاهتمام يجب الانتباه إليه هنا .
ضاقت عيون ليونيل .
وأخيرا ، جاء الوقت . انتهى القضاة الثلاثة من المحطة الأقرب إليهم وتقدموا للأمام ، ومن المستحيل قراءة تعابيرهم .
"هل سيأتي الآن ؟ "
