كانت عاصمة إمبراطورية الصعود رائعة كما قد يتخيل المرء . حتى لو قضيت حياتك كلها في الحلم ، وتكوين صورة خيالية لما قد يكون عليه الأمر ، فسوف تظل تجد نفسك مذهولاً بشكل لا مثيل له .
كانت عاصمة الأرض مثل زهرة متفتحة . وتمتد طبقتها السفلى مثل بتلات الزنبق ، وخطوط معقدة ترسم الطرق والمساكن حيث عروق الزهرة .
انطلقت الطبقة الثانية من عاصمة الأرض إلى الأعلى مثل جذع شجرة قديمة . وكانت أغصانها وأوراقها تشكل مقر الأثرياء والنبلاء . لقد ارتفع إلى السماء أطول من أي جبل موجود على وجه الأرض ، ووصل إلى ارتفاعات لم يسبق لها مثيل .
كانت الطبقة الأخيرة من عاصمة الأرض مثل مظلة هذه الشجرة القديمة . حتى من الأسفل ، يمكن للمرء أن يرى المعادن الثمينة والأحجار الكريمة الرائعة التي تعكس ضوء الشمس . ولكن ، بالمقارنة مع الثروة المذهلة ، استحوذت الطبيعة على القلب ورفضت التخلي عنه .
تطايرت مياه الشلالات المتلألئة في الهواء ، تاركة قوس قزح دائماً معلقاً فوق العاصمة . تمتزج المساحات الخضراء المورقة بشكل مثالي مع مجتمع التكنولوجيا الفائقة ، مما يجعل المرء يشعر بالانتعاش مع كل نفس . تلألأت النجوم في سمائها ، وكرات من الأضواء تحوم فى الجوار على ما يبدو دون هدف مما جعل المدينة تبدو وكأنها أرض خيالية أكثر من كونها مكاناً حقيقياً .
وفي وسط كل ذلك كان هناك القصر . بغض النظر عن مكان وقوفك في العاصمة كان من الممكن رؤية هذا المبنى الرائع . لقد كان يلوح في الأفق مثل الحامي ، الموجود فوق كل شيء .
كانت تتمتع بحواف مستديرة للهندسة المعمارية الهندية القديمة ، وفنغ شوي لعلم النبات الصيني القديم ، وعظمة ناطحات السحاب الأمريكية القديمة ، وابتكار برؤية الشرق الأوسط القديم . لقد كانت موجودة على متن طائرة خاصة بها وكانت رمزاً لعائلة الملك الثعلبية .
ومع ذلك في هذه اللحظة كانت العاصمة التي أخذت مواطني عالم البعد الرابع مثل التضاريس على حين غرة ، تحت الحصار من جميع الجوانب .
وبطبيعة الحال كان الأمر على هذا النحو لفترة طويلة بالفعل . ومع ذلك فإن أولئك الذين أحاطوا بقاعدة العاصمة ، محاولين الحصول على موطئ قدم على بتلاتها الكبيرة الملتفة لم يتمكنوا أبداً من إحراز تقدم كبير على الإطلاق .
على الرغم من أن العاصمة كانت موقعاً رائعاً إلا أنها كانت أيضاً حصناً منيعاً بحجم مقاطعة بأكملها .
إن بتلات الزهور الجميلة الشكل الموجودة في قاعدة العاصمة ، والتي يفوق حجم كل منها حجم مدينة رئيسية ، أعطت سكان الأرض ميزة دائمة على الأرض المرتفعة . بحلول الوقت الذي يصل فيه المرء إلى "جذع الشجرة " للطبقة الثانية ، يكون المرء قد استنفد بالفعل الكثير من موارده ، فقط ليضطر إلى خوض معركة شاقة أخرى .
وكما لو أن هذا لم يكن سيئاً بما فيه الكفاية ، فإن المظلة والطبقة الثالثة الأعلى كانت تمثل تحدياً آخر يجب رؤيته . بدون نقاط استراتيجية معينة ، سيكون الخيار الوحيد للوصول إلى أعلى طبقة هو الطيران أو التسلق . إذا اختار أحدهم الطيران ، فسوف يبحث عن الموت . و . . . إذا اختار المرء التسلق ، فسوف يبحث عن الموت .
لقد كانت العاصمة بأكملها عمليا فخا للموت . . . أو بالأحرى ، هذا ما بدأت عليه .
بدأت مد وجزر المعركة في التحول . لسبب غير معروف ، بدأ مواطنو الأرض يشعرون بالتباطؤ وأصبحت قدراتهم أقل استجابة لنداءاتهم . في الواقع ، لولا ميزة التضاريس ، لكان سكان الأرض قد تم تجريفهم بالفعل .
في ساحة المعركة على البتلة الشمالية ، تغير تعبير نوح .
قام بسحب جيسيكا من نصل جندي من تيرين ، وامتدت ساقه ونفخت الجندي للخلف .
"ما بكم ؟ "
عبس نوح . أمسك بذراع جيسيكا النحيلة ولفها نحو نفسه . ولكن حتى ذلك الحين ، بدا أنها تتفاعل ببطء .
رفعت جيسيكا يدها إلى جبهتها .
"أنا . . . لا أعرف . . . لا أشعر أنني بحالة جيدة جداً . . . "
نظر نوح حوله ، مصدوماً مما كان يحدث . كان يعتقد في البداية أنها مجرد جيسيكا ، ولكن سرعان ما زاد العدد . من النيل إلى نيكا وحتى أفراد حاشية عائلة دوف ، بدا أن البراعة القتالية للجميع قد انخفضت .
كان هناك عدد قليل من الأشخاص الذين كانوا في وضع أفضل ، لكن نوح لم يستطع معرفة السبب . أما بالنسبة لأولئك الذين لم يتأثروا تماما ،
تغير تعبير نوح . "احترس! "
كان باري النيل بطيئاً جداً . لقد كان معتاداً على الاعتماد على قدرته في السيطرة على أعدائه ، ولكن لسبب ما ، وجد أنه من المستحيل القيام بذلك الآن . لا لم يكن الأمر مستحيلاً ، بل يبدو أن هناك انفصالاً بينه وبين قدرته ، كما لو أنه لم يعد على دراية بها كما كان من قبل .
أخطأ رمحه الهدف ، وفجأة مر سيف عبر كتفه ، وقطع أضلاعه ورئتيه قبل أن يتجه نحو قلبه .
سعل النيل مليئا بالدم ، فتعثرت سيطرته على رمحه ، مما أدى إلى انزلاقه من قبضته وارتطامه بالأرض .
"اللعنة! "
ارتفع غضب نوح ، وازداد حجم جسده عندما قام بلكم الجندي المسؤول في عجينة اللحم .
وقفت قوات الشباب حول النيل ، يراقبون حياته وهي تنجرف بعيداً . هل كان يموت حقاً ؟
على الرغم من كل المواقف الخطيرة التي كانوا فيها لم تفقد قوات الشباب أي عضو منها . ليس مرة واحدة . كانت موهبتهم عظيمة جداً ، وحتى عندما واجهوا مشكلة تمكنوا دائماً من إيجاد طريقة للخروج منها .
كان أقرب شخص منهم إلى الموت على الإطلاق عندما واجه نايل ليونيل . ولكن حتى ذلك الحين كانوا يواجهون واحداً منهم . كان ليونيل واحداً منهم . . .
كانت هذه هي المرة الأولى التي تكون فيها حياتهم على المحك ضد شخص من التضاريس .
"تراجع! " زأر النيل . "قلت: تراجع! "
**
في جميع أنحاء الأرض ، يبدو أن تكرار هذه الأمور يبدو وكأنه إعادة عرض لفيلم مريض .
كان على الأرض عدد أقل من الناس ، لكنهم نجحوا في ذلك بمواهبهم . كانت أسس الأرض أضعف ، لكنهم صنعوها بمواهبهم . كانت الأرض مجرد عالم ناشئ . . . لكنهم صنعوه بمواهبهم .
ماذا سيفعلون إذن . . . إذا اختفت تلك الموهبة ؟
