"لقد تراجعوا بالفعل ؟ "
تقدم جيش قوامه 2,000 جندي إلى الأمام . وعلى الرغم من قلة الأعداء أمامهم ، ظل تشكيلهم أنيقاً ومنظماً . في الواقع ، بخلاف الصوت الفريد للخطى المتزامنة كان الجيش صامتاً تماماً حتى هذه اللحظة .
على رأس كل ذلك كان المحارب الذي تحدث يرتدي أردية سوداء مزينة بدرع أبيض مرن . كان يركب حصاناً حريراً يمكن ليونيل أن يتعرف عليه بسهولة على أنه الخيول التي كانت هيرا والأعضاء الآخرون في عائلة كافير يستخدمونها عندما صادفوه لأول مرة .
وبطبيعة الحال فإن الأفراد العشرة الذين ترأسوا هذا الجيش هم الفرسان البيض للمدينة البيضاء .
كان كل واحد منهم يركب أحد هذه الخيول ذات الحجم الكبير ، وكان سلوكهم رواقياً . لقد بدا الأمر في غير مكانه تقريباً بالنسبة لأي واحد منهم أن يتحدث على الإطلاق .
وكان من بينهم أربع نساء والستة الباقون رجال .
"من المحتمل أنهم تراجعوا إلى الخط الأول من الجبال . " أجاب فارس أبيض آخر غير مبال .
"لا يهم المكان الذي تراجعوا إليه . موتهم وشيك " .
واصل الفرسان البيض تقدمهم كما لو لم يتحدث أي منهم بكلمة واحدة في البداية . وبقليل من الاتصال تمكنوا من تغيير الاتجاه الذي كان يتجه إليه الجيش ، ليشكلوا خطاً مستقيماً نحو خط الدفاع الأول .
ولم يمضِ حتى بضع ساعات حتى ظهر الخط الأول من الجبال أمام جيش المدينة البيضاء .
. . .
كان ليونيل يجلس على قمة جبل ، وكان يومئ برأسه لينام بين الحين والآخر .
" يب! يب!
"أوه ؟ هل هم هنا ؟ " سأل ليونيل .
بدت نظرة ليونيل أكثر حدة إلى حد ما . على الرغم من أن التعب كان ما زال موجودا ، يبدو أنه قد أراح عقله قليلا على الأقل . ولكن ما إذا كان ذلك سيحدث فرقاً كبيراً ما زال يتعين علينا رؤيته .
نظر ليونيل إلى الأفق .
على الرغم من أن أراضي كاميلوت قد تبددت بسبب المطر الدائم إلا أن الأرض المحرمة وإمبراطورية الشياطين لا تزال بها سحب داكنة ثقيلة معلقة فوقها ، رذاذ خفيف مألوف جداً من مطر حمضي يدق بهدوء شديد .
من وجهة نظر ليونيل ، في أعلى قمة جبل كان بإمكانه رؤية الأراضي الرمادية المتصدعة التي كانت جيش المدينة البيضاء يسير عبرها .
وقف ليونيل بسرعة كبيرة ، مما تسبب في دوران رأسه .
"أكثر من 30 ساعة من النوم لم تكن تكفى ؟ " أمسك ليونيل برأسه ، وتنهد بخفة .
لقد كان من الناحية الفنية ساعتين فقط من النوم . ولكن ، منقسماً بين عقليه ، بفضل دريام سينسي كان من المفترض أن يعادل أكثر من 30 . لسوء الحظ ، يبدو أن ليونيل قد قلل من تقدير مقدار الوقت الذي سيحتاجه حتى يتعافى عقله .
"يجب أن تظل هذه الحالة أكثر من يكفى للتعامل معهم . "
أصبحت نظرة ليونيل باردة ، وانعكست اللامبالاة في عينيه .
. . .
"إنتظر " .
رفع القائم بأعمال قائد قوات المدينة البيضاء كفه .
حدقت بهدوء نحو الجبال التي تلوح في الأفق دون أدنى ذعر . لكن كانوا يرسلون باستمرار وقوداً للمدافع إلى ساحات القتال حتى هذه اللحظة إلا أن هذا لا يعني أن نخبهم كانوا يقفون مكتوفين الأيدي . في الواقع ، لقد فكروا بالفعل في خطتهم للهجوم بدقة .
في مواجهة هذا الجبل كانت القائدة ، الأبيض فارس فارياليسي ، قد رسمت بالفعل كل شيء في ذهنها .
ومع ذلك فإن علامة القائد الحقيقي لم تكن بهذه البساطة .
بدأ جميع الجنرالات بدراسة معارك أسلافهم قبل أن تتاح لهم الفرصة للقدوم إلى ساحة المعركة بمفردهم . لكن الجنرالات الذين قيدوا أنفسهم بناءً على ما قرأوه على قطع الورق الميتة في نهاية المطاف ، سيكون مصيرهم إلى الأبد عدم الوصول إلى قمة السادة المتحاربين .
شعرت فارياليس على الفور أن شيئاً ما قد حدث بمجرد أن وضعت عينيها على الجبل .
كانت هناك ثلاثة مسارات أعلى هذا الجبل ولم يكن هناك طريقة سهلة للتنقل بينها ، على الأقل ليس في مجموعات كبيرة . من الواضح أن ميزة الشياطين كانت القدرة على الاستعداد مسبقاً والحصول على مثل هذه التضاريس الرائعة للعمل بها . لكن الميزة بالنسبة للمدينة البيضاء هي أن الشياطين لن يكون لديهم أي فكرة عن المسارات التي سيختارونها .
كان الخيار الواضح للشياطين إذن هو تدمير اثنين من المسارات . نظراً لضيق الهياكل وعدم الأمان عند البدء بها كانت هذه المهمة سهلة للغاية . بهذه الطريقة و يمكنهم بسهولة القضاء على الميزة الأولى للمدينة البيضاء عن طريق إجبارهم على السير في طريق واحد .
كان من الممكن أن تكون هذه هي الخطة المثالية . إن تدمير المسارات الثلاثة كان من شأنه أن يطلق النار على إمبراطورية الشيطان أيضاً . بعد كل شيء كانوا بحاجة أيضا إلى طريق للخروج . لذا كان اثنان هو التوازن المثالي بين إيذاء العدو ومساعدة أنفسهم .
وبطبيعة الحال كانت المدينة البيضاء مستعدة بالفعل لهذا الغرض . كرد كان لديهم آليات مخفية داخل وحدات الإمداد الخاصة بهم والتي من شأنها أن تسمح لهم في الواقع بالتحليق فوق الجبال بالكامل ومهاجمة القصر من السماء .
على الرغم من أن الهياكل الجبلية تبدو فظيعة من الخارج إلا أن موقع قصر الإمبراطورة الشيطانة كان في الواقع مسطحاً من الأرض الجبلية ، وعلى عكس القلعة كان بمثابة مدينة خاصة بها .
لكن المشكلة كانت أن الإجراء الواضح الذي كان ينبغي على الشياطين اتخاذه بتدمير المسارين . . . لم يتم اتخاذه على الإطلاق .
من الخارج ، يبدو أن هذا أمر جيد . وكان ينبغي أن يعني ذلك أن أعدائهم كانوا أكثر حماقة مما كانوا يعتقدون . ولكن ، هل كان هذا هو الحال حقاً ؟
وفقا لذكائهم لم تكن الشياطين أقل ذكاء من بني آدم . في الواقع حتى لو لم يكونوا كذلك فإن إمبراطورتهم كانت إنسانة كان ينبغي أن تكون قادرة بسهولة على التفكير في هذا .
"هل من الممكن أنهم يريدون بدء المعركة على سلسلة الجبال التالية ؟ " هل تراجعوا إلى الوراء أكثر مما افترضنا ؟
اعتقد فارياليس أن هناك احتمالاً جيداً أن يكون هذا هو الحال . بعد كل شيء ، أدى هذا الممر الجبلي الأولي فقط إلى سلسلة الجبال الرئيسية التي يمكن العثور عليها في قصر الشيطان .
ومع ذلك إذا كان هذا هو الحال فإن خططهم ستكون بالتأكيد أقل فعالية لأن القصر سيكون تحت حراسة مشددة . بالمقارنة مع كاميلوت كان لدى إمبراطورية الشياطين العديد من الخيارات الجوية المتاحة لهم بفضل تنوع الجنس الشيطاني .
"مثير للاهتمام . . . "
تجعدت شفة فارايليس .
"ابدأ المرحلة الأولى . قواتي ، قوات رواه ، قوات كانون . . . وقوات بورغ لن تشارك ، سنصعد الجبل سيراً على الأقدام . "
"هاي! "
بدأ محاربو المدينة البيضاء العمل على الفور دون أن يشككوا في حكم فارياليسي لكن يتعارض مع كل ما كانوا يستعدون له .
وسرعان ما ارتفعت في الهواء منصات ضخمة تشبه سلال منطاد الهواء الساخن الكبيرة ،
في الوقت نفسه ، قادت فارياليس قوات من الألف المتبقية على الأرض ونحو الممر الجبلي الأوسط ، وكان قلبها ينبض بإرادة المعركة .
