ترددت موردريد ، وشعرت بنوع من الشعور بالذنب يخيم فى الجوار .
كانت تعرف ، أفضل من الرجل نفسه تقريباً ، مدى اهتمام ليونيل بآينا . شعرت أنها يجب أن تخبر ليونيل عن حالة آينا الحالية . لكنها ، في الوقت نفسه ، عرفت أن ليونيل كان على وشك القيام بشيء أحمق مرة أخرى . إذا كان مشتتا بأفكار أخرى ، فإن حياته ستكون بالتأكيد في خطر أكبر .
لسوء الحظ ، نظراً لتردد موردريد ، فقد قطعت ليونيل اتصالها بالفعل قبل أن تتمكن من اتخاذ القرار النهائي ، مما تركها في حيرة من أمرها .
"الإمبراطورة! "
مكالمة ميرالدا أيقظت موردريد من ذهولها .
في تلك اللحظة كان نوح وآرثر على وشك الاشتباك مع خط المواجهة لجيش المدينة البيضاء .
أصبح تعبير موردريد المفقود صلباً ، وهالة مروعة تحوم فى الجوار . ارتفعت كميات هائلة من قوة العناصر المظلمة ، وفستانها الأسود يرفرف في مهب الريح .
كانت أصابعها النحيلة ملفوفة حول عصا بينما ارتفع شكلها في الهواء .
سارت نحو السحاب وكأن الظلال هي درجها إلى السماء . لو كان ليونيل هنا ، لكان قد أدرك أن هذه القدرة مطابقة تقريباً لقدرة النجم الأسود الصغير! ربما لا ينبغي أن يكون مفاجئاً أن الإمبراطورة الشيطانة أصبحت سيادة الظل . . .
سواء كانت سيادة الظل الحقيقية أم لا ، يبقى أن نرى . ولكن ما كان صحيحاً بالتأكيد هو أنها استخدمت نفس النظام السحري الذي استخدمه المنك الصغير .
ومع ذلك إذا عرف العالم الخارجي أن الأرض قد أنتجت اثنين من ملوك الظل في نفس الجيل . . . من كان يعلم كيف سيكون رد فعلهم ؟
"أولئك الذين يستطيعون الطيران معي . "
لم يكن صوت موردريد مزدهراً مثل صوت والدها . في الواقع كانت تحمل اللمسة الرقيقة للمرأة . ومع ذلك لم يكن الأمر أقل أهمية وعظمة . شعرت كما لو أن أوامرها كانت لا يمكن دحضها .
في تلك اللحظة ، انطلق العديد من الشياطين بأجنحة تشبه الخفافيش في السماء بناءً على طلب ملكتهم ، مما أدى إلى تمزيق الطريق نحو الوحدات الجوية للمدينة البيضاء .
على الرغم من أن الإرهاق كان واضحاً في سلوكياتهم إلا أن القوة التي أظهرتها الإمبراطورة أعطتهم ريحاً ثانية . كانوا على استعداد لمتابعتها حتى الموت .
أخذت ميرالدا عدة أنفاس عميقة على الأرض ، وضغطت على ساقيها الطويلتين معاً بإحكام . بدا تعبيرها غير مناسب تماماً لهذه المناسبة ، ولكن ماذا يمكن أن تتوقعه أيضاً من الشيطانة .
لعقت شفتيها ، وهي تشاهد قاع موردريد وهو يتمايل أثناء صعودها إلى السماء .
"الإمبراطورة حقا مغرية للغاية . " هؤلاء المحاربون اللعينون في المدينة البيضاء . . . "
شعرت ميرالدا بالإحباط . لم تكن تريد شيئاً أكثر من تدمير الإمبراطورة في ذلك الوقت وهناك . ولكن ، مع هذه المعركة الجارية لم يكن لديها القدرة على القيام بذلك .
يبدو أن خيارها الوحيد هو القضاء على هذا الجيش وسيد مدينتهم أولاً .
"المبشرون الشيطانيون بالظلام ، اشحنوا! "
تسبب صوت ميرالدا نصف المتحمس في زيادة دماء الشياطين الذكور ، وأصبح اقتراحها المنوم أقوى عدة مرات الآن مما قد يكون عليه في أي موقف آخر .
كما لو كانت وحوشاً غاضبة ، زأرت الشياطين في السماء ، واصطدمت اتجاهاتها الوحشية مع زخم المدينة البيضاء .
وبعد ذلك اجتمعت الجيوش .
**
" . . . هل أنت متأكد من قدرتك على القتال ؟ "
وصل صوت كراكوس العميق والفكري الغريب إلى أذني ليونيل .
"هاه ؟ " ارتفع رأس ليونيل كما لو كان قد استيقظ للتو من قيلولة . لكن رد فعله جعل زعيم الشياطين رقم 1 أكثر قلقاً .
على عكس ما أظهره صوته الواثق من قبل كان ليونيل الحالي في حالة يرثى لها .
ولم يصب على الإطلاق . في الواقع لم يكن على جسده أي خدش . ولكن ، بخلاف ذلك . . . بدا فظيعاً .
لم تكن رائحته كريهة فحسب ، وهو الأمر الذي كان مفاجئاً جداً لشخص مثل كراكوس الذي نشأ حول الشياطين طوال حياته ، بل كانت الأكياس الموجودة تحت عينيه ثقيلة جداً لدرجة أنها شكلت تقريباً طبقات جديدة من الجلد كلها خاصة بها .
كانت المنافسة حتى مع أسوأ الشياطين في سوء النظافة أمراً واحداً ، لكن الشاب لم يستطع حتى إبقاء عينيه مفتوحتين . كيف بالضبط كان سيخوض المعركة ؟
حتى أنه بدا وكأنه قد استنزف كل طاقته المتبقية في إسقاط هذا الهواء الواثق على موردريد . وبعد ذلك لم يبق لديه ما يعطيه .
"أوه . . . حسنا حسنا . " أومأ ليونيل ببطء شديد . "كل شي سيصبح على مايرام . "
عبس جبين كراكوس .
في هذه اللحظة كان لدى الشياطين ميزة واحدة فقط: التضاريس .
بينما كانت قوات كاميلوت والإمبراطورية وموردريد تقاتل حالياً على سهول لا نهاية لها ، اتخذ كراكوس قراراً بالتراجع إلى الخط الأول من الجبال بين الأرض المحرمة وإمبراطورية الشيطان .
ولكن حتى مع هذه الميزة ، قد لا يكون ذلك كافيا . وفقا للكشافة كان هناك المزيد من الوحدات الجوية القادمة . وفي حين أن الجيش الذي يقوده سيد المدينة الأبيض كان يتكون من 500 جندي فقط ، فإن هذا الجيش يبلغ عدده 2,000 . إنهم ببساطة لم يكونوا مجهزين بشكل مناسب للتعامل مع مثل هذا الشيء .
أومأ ليونيل برأسه وكاد أن يسقط قبل أن يمسك بنفسه ، ويهز رأسه مستيقظاً مرة أخرى .
"هنا . " دفع ليونيل حلقة مكانية على صدر كراكوس . ولكن بسبب اختلاف الطول ، هبطت يد ليونيل على بطن كراكوس بدلاً من ذلك . "خذ هذه ووزع واحدة من كل منها على الجيش . "
"هذا … ؟ " تغير تعبير كراكوس بعد أن اجتاحت بصره الداخلي جميع أنحاء الحلبة .
كان في البداية سيقول شيئاً ما ، لكنه كان مشتتاً مرة أخرى بسبب حالة يدي ليونيل . لولا حقيقة أنه كان متأكداً من أن ليونيل إنسان ، لكان يعتقد أنه في الواقع شيطان زومبي . هل هذه هي الأيدي التي يجب أن يمتلكها المراهق السليم ؟
تطهر كراكوس من حلقه ونزع يد ليونيل من بطنه عن طريق الضغط على إصبعين حول معصم ليونيل .
" . . . أعلم أنك فتى في مرحلة النمو ، ولكن يجب عليك حقاً أن تأخذ الأمور ببساطة على . . . الأنشطة اللاصفية . صاحبة الجلالة لديها الكثير من الشياطين المستعدين الذين يمكنك الاختيار من بينهم والذين لديهم انطباع إيجابي جداً عنك . "
لم يسمع ليونيل حتى كلمات كراكوس ، وهز رأسه لينام مجدداً قبل أن يستيقظ مستيقظاً .
"هاه ؟ . . . نعم ، نعم أنت على حق ، أياً كان . . . " تمتم ليونيل .
تنهد كراكوس وابتعد .
"شباب هذه الأيام . . . "
