بعد أن استقر ليونيل ، أصيب بالصدمة من هذا التغيير المفاجئ . الإمبراطورية كانت تهاجم كاميلوت ؟
لا ، ربما لم يكن متفاجئاً بهذا القدر . كان هذا هو طريق الإمبراطورية ، منذ أن استولوا على السلطة لم يسمحوا أبداً لأي تهديدات حقيقية لسيادتهم بالبقاء . ربما فقط الفيلق القاتل يمكنه تحقيق مثل هذا العمل الفذ ، ولكن حتى ذلك الحين لم يتمكنوا من القيام بذلك إلا عن طريق الاختباء ودس ذيولهم لعقود متتالية .
ومع ذلك بالمقارنة مع قاتل فيلق كان موقع كاميلوت مكشوفاً ليراه الجميع . لم تكن هناك فرصة للاختباء أو التخفي ، وربما لم يكونوا على دراية بالسبب الذي دفعهم إلى القيام بذلك أيضاً .
بقدر ما يتعلق الأمر بمواطني كاميلوت ، فقد كانوا في نفس الموقع الذي كانوا فيه دائماً . أما بالنسبة لحكامهم ، فقد يكون لدى الكثير منهم فكرة ، لكن موردريد وحده كان يعرف بالضبط ما كان يحدث بفضل أسباب الاختبار التي شاركتها مع ليونيل .
لذا ربما كان ما تتفاجأ به ليونيل حقاً هو حقيقة أن موردريد تواصل معه على الإطلاق . لكن لا يمكن القول أنهم كانوا أعداء ، قبل بضعة أشهر كانت كل أفكار ليونيل مليئة بكيفية قتل هذه المرأة . فقط بعد رؤية خلفيتها الدرامية والتعاطف معها لم يعد يستطيع تحمل القيام بذلك لفترة أطول .
لم يستطع ليونيل إلا أن يتردد .
كانت الإمبراطورية تهاجم كاميلوت . . . هل كان هذا حقاً شيء يجب أن يتدخل فيه ؟ ماذا يمكنه أن يفعل حتى ؟
لقد شعر أن موردريد بالغ في تقديره بسبب موهبته . ناهيك عن حقيقة أن ليونيل لم يلتق بعد بمواهب الأرض الأخرى ولم يكن متأكداً تماماً من كيفية مواجهتهم حتى لو كان بعيداً عما يمكن أن يضاهيهم ، فلن يهم ذلك ببساطة .
ولم يعرف أي منهم اسمه حتى . وبحلول الوقت الذي يثبت فيه أن لديه القوة ويجب الاستماع إليه ، فمن المحتمل أن يصبح عدواً لهم جميعاً . كانت هذه هي الإمبراطورية التي كانوا يتحدثون عنها ، ولم يكونوا مستمعين جيدين تماماً .
علاوة على ذلك لم يكن ليونيل مديناً لكاميلوت بأي شيء . إذا كان أي شيء ، فقد أنقذهم . ما السبب الذي دفعه لحمايتهم ؟
إذا وضع ليونيل تحيزه ضد الإمبراطورية جانباً ونظر إلى الصورة الأكبر ، وإذا كان شعب كاميلوت تحت حكم إمبراطورية الصعود ، فسيكونون أكثر أماناً . . .
'ها ، هل اعتقدت ذلك حقاً ؟ ما مدى أمان أهل القلعة عندما قرر النبلاء التخلي عنهم . . . ؟ '
تنهد ليونيل وهز رأسه . 'مهما كان ، لا يهم . لم تكن كاميلوت هي التي سألت مني المساعدة بل إمبراطورية الشياطين . . . '
كان صحيحاً ، معظم الأسباب التي جعلت كاميلوت مكاناً سيئاً للعيش فيه ، في المقام الأول كان بسبب وجود إمبراطورية الشياطين . سيكون أمراً سخيفاً للغاية إذا ذهب لإنقاذ الشياطين الذين جعلوا حياتهم جحيماً حياً في البداية .
راقبت آينا من الجانب ، وكان تعبيرها أقل مرحاً الآن . كادت ترى الصراع على وجه ليونيل وهو يتصارع مع ما إذا كان يجب أن يفعل شيئاً عقلانياً أم أحمق .
" . . . ما هو شعورك تجاه الإمبراطورية ؟ " قالت آينا فجأة .
"أنا لا أحب ذلك . " أجاب ليونيل بذهول .
"ولما ذلك ؟ "
"إنهم لا يقدرون حياة الناس . إنهم يعاملون مواطنيهم وكأنهم يمكن إدراجهم في معادلات تقييم المخاطر ويتم حذفهم كلما تجاوزوا فترة الترحيب بهم . إنهم لا يراقبون فساد النبلاء ، ويسمحون لهم بفعل ما يحلو لهم " . "إنهم يراقبون كل حركة لشعبهم كما لو كانوا ماشية وليسوا بشراً . "
كان ليونيل ينشر أفكاره وكأنه آلة .
بالمقارنة مع الأشخاص الذين لا يفهمون عادة ما يشعرون به ولماذا ، فإن قدرة ليونيل لم تسمح له عملياً بالقيام بذلك . كان لكل فكرة لديه سبب منطقي للغاية وراءها ، على الأقل منطقي بالنسبة له .
ولهذا السبب كانت مشاعره تجاه آينا غير مفهومة . لقد كانوا الشيء الوحيد في نفسه الذي لم يستطع تفسيره حقاً . ومن المفارقات أن هذا هو الشيء الوحيد الذي لم يحاول جاهداً أن يشرحه أيضاً .
"أليس الجواب بسيطا إذن ؟ " قالت آينا بابتسامة . "من يهتم بأي شيء آخر طالما أنك تقف في طريقه ؟ "
خرج ليونيل من صراخه ، وأشرقت عيناه عندما ألقى نظرة سريعة على آينا .
"أنت على حق . " ابتسم ليونيل .
كان الطائر الذي في كف ليونيل يحمل تميمة حول رقبته . لم يكن ليونيل بحاجة إلى التفكير كثيراً في الأمر لفهم ماهيته .
على التميمة كان هناك مفتاح من نوع ما . بالطبع لم يكن هذا المفتاح مادياً ، بل تم رسمه كفن . يمثل هذا المفتاح إحداثيات موقع لوحة استقبال النقل الآني .
إذا استخدم ليونيل هذا المفتاح باعتباره جوهر مجموعة واسعة النطاق من النقل الآني ، فسيكون قادراً على التوجه مباشرة نحو حيث كان موردريد .
’’سيستغرق الأمر بضع ساعات حتى أنهي رسم هذه المصفوفة ، فلنجد مكاناً منعزلاً .‘‘
تبعت آينا ليونيل بهدوء .
على الرغم من أن أسباب ليونيل للقيام بذلك كانت بسيطة ونقية للغاية إلا أنه لا يمكن تصنيف أسباب آينا على هذا النحو . في رأيها و كلما زاد الفوضى في عالمها ، زادت المعارك التي ستتمكن من المشاركة فيها وكلما تمكنت من تعزيز نفسها بشكل أسرع . وكان هذا أكثر ما اهتمت به .
بالإضافة إلى ذلك . . . كانت متأكدة تماماً من أنه إذا كانت الإمبراطورية تقوم بمثل هذه التحركات الكبيرة ، فمن المستحيل عدم مشاركة العائلات المخفية .
**
كان القمر الثاني للأرض ، المسمى كاميلوت ، ما زال يعاني من نفس حالة الأمطار الغزيرة التي كانت عليه عندما تركه ليونيل . ومع ذلك هذه المرة ، انقسمت إلى حرب واسعة النطاق لم تشهد مثلها منذ وقت طويل .
بعد استكشاف القمر ، خلصت الإمبراطورية إلى أن أفضل هدف هو إمبراطورية الشياطين . من فهمهم ، ضعفت مملكة كاميلوت إلى حد كبير بعد خسارة ستة من فرسان المائدة المستديرة واثنين من المجوس الثلاثة نجوم .
في مثل هذا الموقف الضعيف ، إذا انقضت الإمبراطورية وأزالت التهديد الذي كان يعاني منه لعدة قرون . . . كم عدد الأشخاص الذين سيختارون عن طيب خاطر ترك حكم الملك آرثر ؟
يحدق نحو أرض كاميلوت المحظورة ، وقف شاب مألوف ذو شعر ذهبي أبيض وعينين زمرداياتان متلألئتين وسط المطر الغزير . ومع ذلك فإن كل قطرة تقترب منه ارتدت من الحاجز الذهبي ، وأصبحت ذرات متلألئة من الضوء أثناء تناثرها .
بالمقارنة بما كان عليه عندما كان في حضور جده كان سلوك نوح أكثر هدوءاً وهدوءاً . لكن كان يفتقر إلى الغطرسة التي يتوقعها المرء من أمير بين جبينه إلا أنه كان يتمتع بجو طبيعي من التفوق ، متأصل في عظامه .
"لقد بدأ الاجتماع يا صاحب السمو . "
أومأ نوح برأسه وتوجه إلى خيمة متقنة مغطاة بفراء الدب الأسود الناعم . وبدا أيضاً خالياً من المطر .
