وقف بيرس من الأراضي المبللة بالطين وخطى خطوة إلى الأمام ، ملوحاً بسيفيه الطويلين .
"ينسحب - يتراجع! "
نظر جاوين نحو بيرس بعيون حمراء . لقد فقدوا للتو ثلاثة من فرسان المائدة المستديرة . كما هي الحال الآن لم يتبق سوى جاوين وإيكتور . ويمكن القول أن هذه كانت أكبر ضربة تلقتها كاميلوت منذ إنشائها .
كانت الأولوية الأولى لجاوين هي حماية حياة من بقوا . لم يستطع السماح للحظة من الغضب الشديد أو الجشع بتدمير أساس كاميلوت .
بدت النظرة التي نظر إليها نحو بيرس على بُعد خطوة فقط من الجنون . كان لديه الكثير من المشاعر المتضاربة في ذهنه .
فمن ناحية لم يكن متفقاً مع الطريقة التي كانت آرثر يفعل بها الأشياء . ولكن ، من ناحية أخرى لم يكن يريد أن يرى ملكه يخسر بهذه الطريقة ولا يريد أن يضحي الإخوه بأنفسهم واحداً تلو الآخر .
في ذروة مشاعره ، اعتقد جاوين أن بيرس كان يحاول التدخل للدفاع عن شرف آرثر . كل ما يعرفه عن بيرس حتى هذه اللحظة يعرّفه بأنه رجل شرف ونبل . كان التصرف للدفاع عن آرثر في هذه المرحلة هو بالضبط ما كانت ستفعله شخصية الماضي .
ومع ذلك لم يكن جاوين يتوقع أبداً أن يصدر أمر بسيط منه ليتسبب في وصول سيف بيرس إلى رقبته .
ربما كان جاوين في حالة عاطفية ، لكنه كان ما زال واحداً من أقوى 12 فارساً تحت قيادة الملك آرثر . كان رد فعله سريعاً غير إنساني ، حيث قوس ظهره نحو الأرض وبالكاد تهرب من السيف الطويل المنحني قليلاً .
ومع ذلك كان يشعر بالرياح الباردة عبر حلقه . عندما رفع أصابعه ، وجد أن خطاً رفيعاً من الدم قد تم رسمه بالفعل عبر تفاحة آدم . لقد كان الموت قريباً جداً .
عندما تغلب جاوين على صدمته ، شعر على الفور بغضب متزايد .
"بيرس! ماذا تقصد بهذا ؟! "
يبدو أن هدير جاوين كان يحاول منافسة السحب الهادرة في الأعلى ، ولكن ربما كان من المناسب أن يغرق تماماً .
بكتشوو!
قبل أن يحصل بيرس على فرصة للرد ، شعر جاوين فجأة بألم حاد في ظهره .
نظر إلى الأسفل ، اهتز . ارتجف جسده ، وتسرب الدم من شفتيه وهو يحاول التحدث . لكن الرمح الذي مر عبر صدره لا يبدو أنه مناسب للسماح له بذلك .
كافح جاوين لإعادة رأسه إلى الوراء ، لكنه صُدم عندما وجد شقيقه بين ذراعيه ، السير إكتور .
الصدمة وعدم الرغبة والاستياء . . . كل ذلك ومض في عيون جاوين في تلك اللحظات الأخيرة . لكن كل ما رآه في عيون إكتور كان بلادة كما لو أنه لم يهتم بقتل صديقه منذ سنوات عديدة .
سقط جسد جاوين ضعيفاً وبلا حياة ، وكان سقوط جسده على الأرض الرطبة مدوياً بطريقة ما أكثر من زئيره الأخير .
يبدو أن الصوت الغريب قد أيقظ إكتور من ذهوله . رمش بعينيه ، وعيناه مغمضتان في ارتباك . نظر من رمحه الملطخ بالدماء إلى الجسد الملقى على الأرض . عندما فكر في احتمال معين ، اهتز قلبه .
"أليارد! "
بدت صرخة إكتور المأساوية وكأنها وحش جريح . لقد كان غاضباً جداً لدرجة أن الأوعية الدموية في عينيه برزت ، مما تسبب في تساقط دموع الدم على خديه . ومع ذلك فقد جرفتهم الأمطار الغزيرة بسرعة كما لو أن العالم نفسه لا يريده أن يحزن .
حول إكتور نظرته نحو ماجوس متواضع ، وهو رجل عجوز ودود على ما يبدو يعرفه ليونيل جيداً . لولا أليارد ،
بتشو!
طارت موجة من الدماء من رقبة إكتور ، وانقلب رأسه إلى الخلف بينما حاولت قطع صغيرة من اللحم المتبقي إبقائها ملتصقة بكتفيه .
وفي وفاته لم يتمكن من رؤية من فعل ذلك . ومع ذلك لم يكن هناك سوى شخص واحد في هذا الاتجاه . من الممكن أن يكون بيرس فقط .
لم يكن من الممكن أن يصدق إكتور أبداً أنه لن يتعرض للخيانة من قبل شخص واحد ، بل من قبل شخصين من كاميلوت .
شهد كل من ليونيل والملك آرثر هذا التسلسل الكامل للأحداث . لقد وصل الأخير إلى حالة من الغضب لدرجة أن وجهه عاد إلى الهدوء المخيف . لقد كان نوعاً من الهدوء الذي جعل قلب ليونيل يرتعش .
ما هو نوع الشعور الذي كان ينتابك عندما تشاهد ستة من إخوتك يقتلون واحداً تلو الآخر ؟ ليس فقط القتل ، ولكن حتى أن تتعرض للخيانة من قبل شخصين كنت تعتقد أنه يمكنك الوثوق بحياتك ؟
كانت هناك مرات عديدة فكر فيها آرثر في توسيع عدد فرسان المائدة المستديرة إلى 13 شخصاً فقط لإضافة بيرس . كان ماجوس أليارد أحد أعمدة كاميلوت ، وهو أحد السحرة السبعة الأقوى في مملكتهم . ومع ذلك فقد أهانه كلاهما بهذه الطريقة .
عند هذه النقطة كان غضبه تجاه الاثنين يتجاوز عدة مستويات الغضب الذي شعر به تجاه ليونيل .
نهض ليونيل بحذر ، وضاقت عيناه وهو ينظر نحو أليارد .
"هكذا تسير الأمور . . . ربما حتى لاموراك كان متأثراً دون قصد . . . "
كان هناك العديد من الأشخاص الذين اعتقد ليونيل أنهم قد يكونون خونة . كان يعلم أن هناك احتمالاً كبيراً لأن تصبح المنطقة الأسطورية منطقة فريدة ، لذلك كان دائماً ينتبه .
لقد ركز دون وعي على لاموراك لأن الأخير لم يهينه فحسب ، بل بدا دائماً معادياً بشكل شنيع دون سبب يذكر . ثم بعد أن رأى الخلفية الدرامية لمردريد ، أدرك أن البابا قد يكون متورطاً أيضاً .
لكنه نسي شيئاً واحداً . . . كان أليارد هناك في ذلك اليوم أيضاً . . . وكان ساحراً متخصصاً في الهجمات العقلية .
ماذا لو كان كل هذا من البداية إلى النهاية مدبراً بواسطة أليارد ؟
وقعت عيون ليونيل على الرجل الأكاديمي الذي يبدو لطيفاً . لم تكن هالته شاهقة مثل هالة الملك آرثر ، لكن يبدو أن الرياح والمطر تنحني حوله كما لو أنها لا تريد إزعاجه .
"أنت فضولي للغاية . " تحدث أليارد . على الرغم من الرياح العاتية والأمطار الغزيرة والسحب الهادرة ، ناهيك عن مئات الأمتار التي تفصل بينهما ، شعر ليونيل وكأنه يتحدث في أذنه مباشرة . "لقد وصمك الأسقف . لماذا لا تتبع أوامره بشكل صحيح ؟ "
انقبضت مقل ليونيل .
