قام ولد هيوتتش بطرد ليونيل عندما وصلوا إلى ساحة التدريب . ربما يكون الشخص العادي قد سقط وتدحرج عدة مرات ، لكن ليونيل كان قادراً على استعادة ثباته والهبوط على قدميه ، وكان تعبير العجز في عينيه .
مشى الرجل العجوز إلى الجانب نحو رف الأسلحة . حسناً ، يمكن للمرء أن يطلق عليه رفاً من الأسلحة ، لكن من الأدق أن نسميه رفاً من المناجل . يبدو أن هذا الرجل العجوز لم يسمح لأي أسلحة أخرى بدخول بصره .
كانت ساحة التدريب قديمة ومتهالكة . كان يقع في الطابق السفلي من مكان لم يكن من الممكن أن يفترض ليونيل إلا أنه منزل أولد هاتش . كانت الأرض مبنية من الخرسانة المكسورة ، وكانت الأسقف مغطاة بمصابيح نصف محطمة ربما لم تظهر في أي منزل منذ القرن العشرين ، وكانت هناك رائحة عفنة باهتة من العرق معلقة في الهواء .
"أيها العجوز هاتش ، لقد أخبرتك مراراً وتكراراً أنني لست مهتماً باستخدام المنجل كسلاح لي . أنا أستخدم الرماح . "
"همف ، المنجل هو سلاح الرجل . سأكون ملعوناً إذا كنت ستضيع موهبتك . " شخر الرجل العجوز لكنه ابتسم بعد ذلك . "ومع ذلك إذا أظهرت لي القليل من مهارتك ، فقد أغير رأيي . "
كان ليونيل غاضباً . بدت هذه المحادثة ذهاباً وإياباً وكأنها المرة الأولى التي يجريان فيها ذلك ولكن الحقيقة هي أن هذا قد حدث مرتين من قبل بالفعل . ومع ذلك كان ليونيل قد وصل بالفعل إلى نهاية حبله هذه المرة .
كلما زاد الوقت الذي قضاه مع هذا الرجل العجوز و كلما كان يعتقد أنه أقل روعة وأكثر غضباً . في المرات القليلة الأولى ، ربما كانت قصة مضحكة ليرويها في المستقبل ، لكنها أصبحت الآن مصدر إزعاج يدمر خططه المستقبلية .
كانت آينا في من يعرف مدى الخطر الآن . كان مايلز وسيمون ما زالان يمتصان الهواء ولم يكن لدى ليونيل أي فكرة عن المؤامرة التي من المحتمل أن يخطط لها الأخير . بعد كل شيء لم يصدق أن هذا الرجل الغوريلا قد ظهر من فراغ . وما زال ليونيل ليس لديه أي فكرة عن مكان وجود والده .
"بخير . "
هدأت نظرة ليونيل الغاضبة إلى درجة عدم وجود تموجات . تسبب تغييره المفاجئ في رفع ولد هيوتتش حاجبيه . كان يتوقع أن يكون رد فعل ليونيل هو نفس رد فعله في اليومين السابقين ، حيث يكره الوقوع في فخ استهزاءاته .
خلال اليومين الماضيين ، تجاهل ليونيل الرجل العجوز تماماً ، ولم يفعل سوى التلويح بساطور بشكل عرضي لإبعاده عن ظهره . ولكن الآن ، وصل ليونيل إلى الحد الأقصى لصبره .
مع الوجه من كفه ، ظهر قضيب فضي في يده . وقف طويل القامة ، ونظرته الهادئة تهبط على الرجل العجوز .
نظر العجوز هاتش نحو القضيب بفضول . "أهذا ما تسميه الرمح ؟ "
"أفضل عدم قتل رجل عجوز لمجرد الحصول على الرفقة " . قال ليونيل بلا مبالاة .
رمش العجوز هاتش قبل أن ينفجر في ضحك صاخب .
"تقتلني ؟ كنت أعرف ذلك كنت أعرف ذلك . أنت حقاً الطفل الصغير واثق من نفسه - . "
ربما أراد الرجل العجوز أن يقول المزيد ، لكن ليونيل كان قد انتقل بالفعل . كان جسده رشيقاً ومرناً . بطريقة ما ، على الرغم من تحركه في خط مستقيم إلا أنه شعر كما لو أنه قطع كل طرق التراجع .
"أوه ؟ " أثار فضول أولد هاتش فجأة .
بابتسامة ملتوية ، تقدم الرجل العجوز إلى الأمام ، وأرجح منجله للأسفل . بدت وكأنها حركة عادية ، لكن ليونيل كان يشعر بثقل الجبل خلفها . هذا الرجل العجوز . . . كان قويا .
ومع ذلك لم يعد ليونيل هو نفسه الذي كان عليه قبل بضعة أيام فقط . لقد شعر دائماً أنه يفتقد شيئاً ما عندما يتعلق الأمر بتقليد المرأة البدائية ، لكنه الآن يعرف ما هو . لقد كانت مرونة .
على الرغم من أن الرجال يتمتعون بمزايا معينة عندما يتعلق الأمر بالفنون القتالية إلا أن النساء كذلك . ويبدو أن المرأة البدائية بشكل خاص تتحرك كما لو أن عظامها مصنوعة من الماء ولحمها منحوت من الندى . كان هذا النوع من المرونة هو بالضبط ما كان ليونيل يفتقده طوال هذا الوقت .
ومع ذلك لم تكن المرونة أمراً يمكن تحسينه بشكل عرضي . لقد استغرق الأمر سنوات من الاتساق للوصول إلى هذه النقطة . وحتى أولئك الذين يمكنهم التباهي بمرونة كبيرة سيظهرون انخفاضاً في قدراتهم إذا تراخوا .
لحسن الحظ ليونيل ، بعد تشكيل دستور النجمتين تم إعادة تشكيل جسده . في كل شيء إلى جانب حجمه وقوته كان عملياً مثل طفل حديث الولادة ، مما سمح له بوضع أساس أفضل من المرونة لنفسه .
لم يسمح له هذا فقط بالوصول إلى التصنيف المتقدم من الدرجة الأولى ، بل سمح له بتقليد حركات المرأة البدائية إلى درجة أكبر بكثير .
انفجار!
كان طرف عصا ليونيل متطابقاً تماماً مع حافة نصل الرجل العجوز . ومع ذلك بدلاً من الارتداد عن بعضهما البعض ، بدا أنهما أصبحا عالقين ، مما تسبب في اتساع عيون ليونيل .
لقد سحب عصاه إلى الخلف ، متهرباً ببراعة من ضربة أولد هاتش اللاحقة ، لكن النتيجة كانت نفسها .
عبس جبين ليونيل ، وأصبحت نظرته أكثر جدية . هذه المرة لم يعد يتراجع .
جاءت سلسلة من الضربات الخارقة على الرجل العجوز من جميع الجهات . كانت سرعة ليونيل لا يمكن تصورها ، وهي ترفرف حول الرجل العجوز كما لو أن قدرته على التحمل لا نهاية لها .
سقطت عصاه مثل قطرات المطر ، مما أدى إلى تشويش ظلال الفضة المتدفقة عبر الغرفة وهو يهاجم الرجل من جميع الزوايا .
ومع ذلك بغض النظر عما فعله ، بدا دائماً أن عصاه أصبحت ملتصقة بمنجل أولد هاتش كما لو كانا جزأين من المقرر أن يتم تركيبهما معاً .
ضاقت نظرة ليونيل . لقد صدم من قدرة هذا الرجل العجوز . حتى بالاعتماد على مهارات الرجل والمرأة البدائيين ، بدا أنه غير قادر تماماً على إيجاد فرصة لاختراق دفاعاته .
مع وميض عينيه ، اختفت العصا التي كانت في يدي ليونيل ، فقط ليحل محلها رمح حقيقي . تغيرت هالته تماماً وتضاعف الضغط الواقع على ولد هيوتتش عدة مرات .
لم يستطع الرجل العجوز إلا أن يرمش في مفاجأة . في لحظة ، أصبح مظهره غير الرسمي جدياً حيث بدأت قدميه أخيراً في التحرك .
مع غليان دم ليونيل ، بدا أن قوته تتضاعف . لقد كان منغمساً تماماً في هذا الشعور ، وكان يكاد يشم رائحة هزيمة الرجل العجوز .
وكان قلبه يشتاق لذلك . لم يكن يريد شيئا أكثر من النصر .
ربما في هذه اللحظة فقط أصبح من الواضح أن ليونيل لم يكن لديه أي طموح ، بل كان لديه هذه الرغبة البسيطة فقط . للفوز دائما . لا شيء آخر يهم .
عندما رأى الرجل العجوز النظرة في عين ليونيل ، على الرغم من الضغط عليه ، تشكلت ابتسامة عريضة .
"يا له من طفل جيد . . . لسوء الحظ ، لا تزال أصغر من أن تفكر في هزيمتي بعدة عقود . "
فجأة ، تغيرت هالة الرجل أيضا . لكن كان مجرد ضوء خافت إلا أن حواس ليونيل كانت حادة جداً بحيث لم تتمكن من تفويت التوهج الطفيف الذي غطى نصل الرجل العجوز .
سسسهيوووووو
لقد التقت حافة المنجل برأس رمح ليونيل بشكل مثالي . توقف طرف الرمح الذي يشبه المنشور في الهواء لمدة دقيقة قبل أن ينشق . في الواقع ، استمر المنجل في النزول وكان سيقطع يد ليونيل لو لم يُظهر أولد هاتش الرحمة .
توقفت خطوات ليونيل ، وهو ينظر إلى رمحه المدمر بنظرة مصدومة . كانت أنفاسه معلقاً بشدة في الهواء بينما كان صدره يرتفع . الآن فقط أدرك أنه كان يقاتل الرجل العجوز لبضع ساعات وكان مرهقاً . لكنه لم يكن لديه عقل للتفكير في ذلك .
"القوة . . . كانت تلك بالتأكيد قوة . . . لكنها كانت مختلفة في نفس الوقت . . . قوة الشفرة . . . ؟ "
