شعر ليونيل بصداع قادم . لقد نسي أن يأخذ في الاعتبار أن التكنولوجيا التي تمكنت الإمبراطورية من الوصول إليها مقابل التكنولوجيا التي تمكن المتمردون من الوصول إليها تنتمي عمليا إلى عالمين مختلفين تماما .
عندما دخل ليونيل مقبرة المايا لأول مرة كان يعتقد أن قدرته كانت من الدرجة دي بسبب ساعة معصمه . لم يدرك إلا لاحقاً أن إمكانات قدرته كانت كبيرة جداً بحيث لا يمكن إجراء مثل هذا التقييم . في الواقع ، وفقاً لقاموس والده تم تصنيف قدرته على أنها قدرة شبه برونزية ، مما يعني أنها كانت على وشك تجاوز الحدود الحالية للأرض . ببساطة كانت قدرته بالفعل على بُعد نصف خطوة من درجة SSS .
لسوء الحظ ، فإن أجزاء قدرته التكنولوجية التي يمكن أن يفهمها على هذا المستوى كانت محدودة للغاية . لقد شعر فقط بزيادة طفيفة في إدراكه ، ولكن ليس أكثر من ذلك بكثير . بخلاف الاعتراف بوجود قدر كبير من الخطأ لم تستجب الآلة لدموع ليونيل .
"درجة دي ، هاه ؟ ليس الأفضل ، ولكن ليس فظيعاً للغاية ، على ما أعتقد . باعتبارك من النوع الحسي ، ستكون جيداً جداً في الاستكشاف . لقد كنا نخطط لتوسيع وحدات محيطنا على أي حال . "
تحدث الكابتن سيلا بشكل عرضي ، ولم يلاحظ تعبير ليونيل المظلم .
"كنت أتساءل كيف تمكنت من الوصول إلى هنا سالماً . يبدو أن قدرتك الحسية يجب أن تكون جيدة حتى بين قدرات الدرجة دي ، حسناً ؟ هامش خطأ فادح ، رغم ذلك ؟ لم أرى هذا العرض من قبل . . . "
تنهد ليونيل . لم يكن هناك الكثير الذي يمكنه فعله حيال ذلك . إنه حقاً لم يستخدم قدراته الحسية للوصول إلى هنا . حسناً ، لقد فعل ذلك ولكن ليس بالطريقة التي فكرت بها سيلا . حتى أنه سعى إلى المعارضين . السبب الوحيد الذي جعله يبدو نظيفاً جداً هو وظيفة التنظيف الذاتي لقلادته الفضية .
نظراً لأن ليونيل كان مجرد موهبة متوسطة ، فقد قل فضول أفراد الطاقم الآخرين تجاهه . مواهب من الدرجة دي ؟ كان لديهم الكثير منهم . ومع ذلك كان من المريح بعض الشيء أنه لم يكن موهبة من الدرجة F .
كان من المعروف على نطاق واسع أن المواهب من الدرجة F كانت قليلة الفائدة . بالإضافة إلى ذلك نظراً لأن نوع قدرة ليونيل لم تكن جسدية ، فقد كان أكثر فائدة من موهبة الدرجة دي المعتادة أيضاً . بشكل عام ، لقد كان إضافة جيدة ، ولكن لا شيء يستحق أن يأخذوا وقتاً من جداولهم المزدحمة للاستفسار عنه .
"على ما يرام . " صفقت الكابتن سيلا بيديها اللحميتين معاً . "سأعينك لقائد الكشافة تشانغ . لقد أتيت في وقت مناسب ، ما زال لدينا المزيد من الأشياء للقيام بها قبل أن ننطلق ، لذلك هذا هو الوقت المناسب لتدريب المجندين الجدد . "
كما لو كانت تحاول إبعاد ليونيل ، تخلت الكابتن سيلا عن واجبها في قيادته إلى شخص آخر .
في الحقيقة ، لقد كان بالفعل إظهاراً كبيراً للاحترام لها أن تقود ليونيل إلى تقييمه شخصياً . ربما رأت فيه شيئاً مميزاً عندما واجهها دون خوف . ولكن يبدو الآن أن من بين الخيارين - كونه قوياً مقابل كونه جاهلاً فقط - كان الأخير هو البيان الأكثر صحة . في هذه الحالة لم يكن لديها أي سبب للبقاء حوله كقبطان لسفينتها الخاصة .
**
"أنت المجند الجديد ؟ ليونيل موراليس ، أليس كذلك ؟ قدرة حسية ؟ جيد ، جيد . "
كان قائد الكشافة رجلاً نحيفاً وسميناً ومتوسط الطول . لم يكن جسده مثيرا للإعجاب خاصة أنه بدا وكأنه يتقدم في السن ، لكن عيناه كانتا حادتين ولسانه سريع . خمن ليونيل أنه لن يكون جيداً في الاستكشاف فحسب ، بل سيكون أيضاً عميلاً سرياً رائعاً .
تحدث الكابتن تشانغ بسرعة ، ولم يسمح لليونيل بفرصة الحصول على بضع كلمات لنفسه . في الأصل كان يعتقد أن الآخرين دفعوا المجند الجديد إليه لأنهم جميعاً نظروا بازدراء إلى الكشافة . ولكن عندما رأى أن ليونيل يتمتع بقدرة حسية ، أصبح مزاجه أكثر إشراقاً .
"عادةً ، يقوم هؤلاء الأوغاد في الإدارة العليا بإلقاء القمامة عديمة الفائدة إليّ ويتوقعون منها أن تخرج مثل الكنوز . لماذا لا يفهم هؤلاء الأغبياء عديمي الفائدة مدى قدرة الكشافة الجيدة على إنقاذ الأرواح ، وهو أمر يتجاوزني . . . " كان ليونيل عاجزاً عن الكلام
. كان يعتقد أن الجميع كانوا خائفين من الكابتن سيلا ، لكن قائد الكشافة تشانغ استخف بها دون اعتبار حتى لصورته الخاصة .
لم يكن الأمر كما لو أن ليونيل كان الوحيد هنا أيضاً . حتى المجندين الذين كانوا يسخر منهم باعتبارهم قمامة عديمة الفائدة لم يكونوا بعيدين إلى هذا الحد .
كوحدة استطلاع لم يكن لديهم سفينة خاصة بهم . بل تم فصلهم بين السفن . لذلك يمكن القول أن قائد الكشافة تشانغ كان الفرد الوحيد على مستوى الكابتن الذي ليس لديه سفينة ليقودها بمفرده .
نظراً لأنها رست حالياً تم منح وحدات الاستطلاع خيمة عسكرية كبيرة لتكون بمثابة قاعدة مؤقتة لها . كان ارتفاع الخيمة وحدها 10 أمتار على الأقل وقطرها 20 متراً . لذلك من الآمن أن نقول إن معظم ، إن لم يكن كل ، الكشافة خارج الخدمة كانوا هنا . لكنه لم يخفي صوته على الإطلاق .
بعد الصراخ والثناء على ليونيل لما بدا وكأنه ساعات ، نقله الكابتن تشانغ أخيراً إلى رجل يُدعى مالت .
"سيتم وضعك في فرقة قائد الكشافة مالت . اسأله عن أي شيء تريد معرفته . اعتماداً على أدائك ، يمكننا التحدث عن آفاقك المستقبلي في وقت لاحق . "
أشار الكابتن تشانغ نحو رجل أقصر من ليونيل برأس ونصف تقريباً . لقد بدا صغيراً جداً ، ولم يبلغ حتى الثلاثين من عمره ، لكنه كان أصلعاً بالفعل . على الرغم من ذلك كان لديه ابتسامة عريضة على وجهه وهو يرحب بسعادة ليونيل .
' … زعيم الكشفية ؟ ' كان لدى ليونيل تعبير غريب على وجهه .
أطلق الكابتن سيلا على الكابتن تشانغ لقب قائد الكشافة . ولكن الآن كان الكابتن تشانغ يدعو شخصاً آخر قائداً للكشافة ؟
ضحك مالت من قلبه ووضع ذراعه حول كتف ليونيل . لقد كان مشهداً كوميدياً تماماً لأنه كان عليه أن يقف على أطراف أصابع قدميه ، لكن لا يبدو أنه يمانع على الإطلاق .
بدأ يهمس في أذن ليونيل كما لو كانا صديقين مقربين بالفعل .
"سأخبرك بسر ، أيها الأخ الصغير . لقد سمعت من خلال شجرة العنب أن الكابتن سيلا والكابتن تشانغ كانا في يوم من الأيام . . . قريبين جداً . لم ينته الأمر بشكل جيد ، على ما يبدو . والآن ، هما دائماً بجانب بعضهما البعض . "لا يترددون أبداً في توجيه لكمات خفية لبعضهم البعض .
"إن أكبر شعور بعدم الأمان لدى الكابتن تشانغ هو أنه ليس لديه سفينة خاصة به ليقودها . "لكن الكابتن سيلا دائماً ما ينكز بهذه الطريقة ، ويسقط لقب الكابتن ويطلق عليه اسم قائد الكشافة . "
على الرغم من استمرار مالت في التحدث بينما كان يقود ليونيل نحو وجهتهم إلا أن الأخير كان يرتجف داخلياً .
لم يستطع إلا أن يتذكر كم كان الكابتن سيلا كبيراً وقوي البنية . ثم قارن ذلك بجسد الكابتن تشانغ النحيف وشعره الرمادي . . .
"يا له من . . . ثنائي مثير للاهتمام . . . "
بدا أن الحب كان أعمى حقاً .
