وجدت شيري نفسها جالسة على الأريكة مع ليرا وإفيميرا على جانبها الأيسر والأيمن .
أخذ ويليام فضيلة الصدقة إلى الفيلا المطلة على البحر ، بينما كان يفكر في كيفية منع الفتاة الصغيرة من إخبار البابا عن تعاونه هو وأخواتها .
توسلت ليرا قائلة: "ويل ، لا تقلق ، سأعتني شيري وأتأكد من أنها لن تقول أي شيء " . "أليس صحيحاً يا شيري ؟ لن تخبري أحداً بما رأيت وسمعت ، أليس كذلك ؟ "
"لن أخبر أحدا! " أجاب الكرز . "أعدك . "
ابتسم ويليام بعد سماع إجابة الفتاة الصغيرة . في الواقع كان قد فكر بالفعل في طريقة جيدة لجعل شيري تصمت ، وكانت هذه الطريقة أكثر فعالية عدة مرات من تهديدها .
"ب-الكبير باد الأخ ، أنا لا أحب الطريقة التي تنظر بها إلي " تلعثمت شيري . "طعمي ليس جيداً . أنا مجرد عظام . ليس لدي الكثير من اللحم في داخلي . "
"ويل ، لا تخبرني أنك تخطط لـ . . . " رأت إيفيميرا الابتسامة الشيطانية على شفتي ويليام وشعرت بوخز فروة رأسها . "سي-شيري لا تزال صغيرة جداً على القيام بذلك . إذا فعلت هذا بها ، فسوف تنكسر . "
أجاب ويليام: "لا تقلق " . "لن أكسر أختك الغالية . أنا لست شخصاً سيئاً ، أليس كذلك شيري ؟ "
"نعم-نعم! أنت لست شخصاً سيئاً ، أيها الأخ السيء! "
"يرى ؟ "
كان لدى ليرا ويبهيميرا رغبة قوية جداً في ربط تشيرروا وتغطية شفتيها لمنعها من التحدث . رغم أنهم أفسدوها الفاسدة ،
"ويل ، هذا خطأنا " قالت ايفيميرا مع تعبير جدي على وجهها . "لقد كنا مهملين للغاية . "
أومأ ويليام . "إذا كانت هذه الفتاة الصغيرة تشك في أفعالك ، فمن الآمن أن تقول إن أخواتك الأخريات ، وربما حتى البابا ، لديهم شكوك أيضاً . يجب على كلاكما أن تكوني حذرة في المرة القادمة التي تغادرين فيها قصر النور . "
علقت ليرا وإفيميرا رؤوسهما في الخجل . لم يكن لديهم أي رد على كلمات ويليام ، الأمر الذي جعلهم يتساءلون عما سيحدث إذا سكبت الفتاة الصغيرة بجانبهم الحبوب لقائهم مع ويليام .
وبعد لحظة انفتح باب الفيلا المطلة على البحر ، وظهر الجمال الملائكي ، الأميرة أيلا ، أمام الجميع .
"هل اتصلت بي ؟ " استفسرت الأميرة أيلا قبل أن تنظر إلى السيدات الجالسات مقابل ويليام . "من هؤلاء ؟ "
أجاب ويليام: "أيلا ، أود منك أن تبقي كل ما تراه في هذه الغرفة سراً " . "هؤلاء السيدات الثلاث هن السيدات الفاضلات من الاعتدال ، والإحسان ، والعدالة . ليرا ، الكرز ، والأشياء الزائلة . "
"مرحباً . "
"ح-مرحبا ، الأخت الكبرى . "
"سعيد بلقائك . "
ردت الأميرة إيلا على تحياتهم قبل أن تجلس بجانب ويليام . ثم قامت بتقييم السيدات الثلاث أمامها ولاحظت على الفور أن اثنتين منهن يحملن علامة ويليام على أجسادهن ، باستثناء الفتاة الصغيرة بينهما .
كانت ليرا وإفيميرا أيضاً تقيّم الجمال الملائكي بجانب ويليام . وبما أن الأميرة تجرأت على الجلوس بجانب ويليام ، فهذا يعني أن علاقتهما كانت قريبة بما يكفي لتبرير تصرفها .
عرفت كلتا سيدتين أن المراهق ذو الشعر الأسمر كان لديه العديد من النساء في حاشيته ، واتفق كلاهما على أن الأميرة إيلا تستحقه بالفعل .
"أيلا ، يمكنك محو ذكريات معينة ، أليس كذلك ؟ " سأل ويليام .
"نعم ؟ " أجابت الأميرة أيلا . "إذا كانت الذاكرة حديثة فيمكنني مسحها بسهولة . "
أشرقت وجوه ليرا وإفيميرا على الفور في حين أظلم تعبير شيري .
"لا! لا أريد أن تمحى ذاكرتي! " صاح الكرز . "لن اسمح لك! "
كانت الفتاة الصغيرة على وشك تفعيل ألوهيتها عندما شعرت بألم مفاجئ في مؤخرة رأسها . أعطتها إيفيميرا ضربة كاراتيه ، مما جعل عيون شيري تتدحرج في مآخذها عندما انهارت ، فاقداً للوعي ، على الأريكة .
أجاب ويليام قبل مواجهة الأميرة أيلا: "شكراً لك يا إيفيميرا " . "شهدت هذه الفتاة الصغيرة لقائي مع ليرا وإفيميرا . أريدك أن تمحي تلك الذاكرة ، وكذلك كل الذكريات المتعلقة بي . هل يمكنك فعل ذلك ؟ "
أجابت الأميرة أيلا: "أستطيع " . "ولكن ما هو العذر الذي سيقدمه الاثنان عندما تستيقظ ؟ "
"ماذا لو وجدناها تأخذ قيلولة تحت شجرة ؟ " سألت ليرا .
هزت إيفيميرا رأسها . "هذا أمر بعيد المنال . وقد يأتي بنتائج عكسية علينا لاحقا . "
"لا تقلق ، " تدخلت الأميرة أيلا . "إذا كان الأمر يتعلق فقط بأخذ قيلولة تحت شجرة ، فيمكنني تعديل ذاكرتها إلى حد ما . كل ما عليك فعله هو مطابقة قصتك مع قصتها . حسناً ، هل يجب أن أبدأ ؟ "
نظرت الأميرة إيلا إلى ويليام لتنتظر إذنه . أومأ نصف العفريت برأسه ليعطيها إشارة الذهاب . "كلما نسيت هذه الفتاة المزعجة أسرع و كلما تم حل هذه المشكلة أسرع . "
لم تعد الأميرة إيلا مترددة وقبلت شفتي شيري للوصول إلى ذكرياتها . لقد خططت لأكل ذاكرتها تماماً كما فعلت مع ذكريات ويليام عن بيل . دقيقة
واحدة في وقت لاحق ، تراجعت الأميرة الملائكية بابتسامة: "لقد أخذت كل شيء ولم أترك أي أثر . حتى لو قام شخص ما بقراءة ذكرياتها بالقوة ،
أجاب ويليام: "هذا جيد " . "شكرا لك ، ايلا . "
"على الرحب والسعة . " ابتسمت الأميرة أيلا . لقد أرادت أن تكون مفيدة لويليام ، لذلك كانت سعيدة جداً باستخدام خبرتها من أجله .
بعد رؤية أن أختهم الصغيرة لم تصب بأذى تمكنت ليرا وإفيميرا أخيراً من التنفس بارتياح ، وشكرا ويليام على رحمته . إذا حاول نصف العفريت حقاً أن يفعل شيئاً لشيري ، فسيشعر الاثنان بالذنب حيال ذلك مدى الحياة .
أجاب ويليام: "لا تشكرني بعد " . "سأقوم بإجراء تجربة . "
قام المراهق ذو الشعر الأسمر بالنقر بخفة على جبين شيري . وبعد لحظة ظهرت علامة داكنة على سطحه .
كانت هذه العلامة مختلفة تماماً عن العلامة التي وضعها ويليام على جثتي ليرا وإفيميرا .
نظرت ليرا وإفيميرا إلى العلامة التي تشبه تلك الحروف الهيروغليفية المصرية التي تشبه العين . ولدهشتهم ، اختفت العلامة من جبين شيري ، ولم تترك شيئاً خلفها .
ابتسم ويليام قائلاً: "جيد ، لقد نجح الأمر " . "بهذا سأتمكن من التجسس على تحركات الأمر المقدس من وقت لآخر . ربما كان ظهورها نعمة مقنعة . لولاها لم أكن لأتمكن من رؤية العين داخل القصر بعيد المنال . من النور . "
نظرت ليرا وإفيميرا إلى بعضهما البعض بنظرة معقدة . لم يعرفوا مدى فعالية قدرة ويليام التجسسية داخل قصر النور ، ولكن مع الطريقة التي تتصرف بها شيري عادةً داخله كانوا متأكدين من أنه بدلاً من المعلومات حول تحركات النظام المقدس ، سيتجمع كل نصف العفريت كان القيل والقال .
قال ويليام قبل أن يقف: "حسناً ، يجب أن تعودا إلى قصر النور " . "تذكر تحذيري . لا تدع فيليكس يمسك بأي منكما . "
"لن أسمح لنفسي أن يتم القبض علي " .
"سافعل ما بوسعي . "
بعد توديعهم ، أرسل ويليام السيدات الفاضلات الثلاث خارج نطاقه . هذه المرة لم يأت معهم لأنه لا يريد المخاطرة . إذا تبعهم شخص آخر غير شيري ، فلن يكون هناك معرفة بما سيحدث بمجرد ظهور الخبر .
—--
في مكان ما في القارة الوسطى . . .
ظهرت الليرا والأشياء الزائلة والكرز اللاواعي على سلسلة جبال مقفرة ، بعد أن أرسلهم ويليام خارج نطاق ألف وحش .
استدعت ليرا على الفور سفينة طائرة ، وساعدت إيفيميرا في حمل الفتاة الفاقدة للوعي بداخلها . بعد ترك شيري تستلقي في وضع مريح ، أبحرت السفينة إلى الشمال الغربي حيث يقع قصر النور .
نظراً لأن الاثنين كانا مشغولين بالعناية بـ تشيرروا لم يلاحظا أن الاختباء خلف صخرة كان مألوفاً بعض الشيء والذي كان يتبع تشيرروا خارج قصر النور لأن سيليست كانت قلقة على سلامتها .
تمتمت كلير: "قامت ليرا وإفيميرا بالاتصال مع ويليام . . . " . "أحتاج إلى إبلاغ سيليست بهذا . "
نظرت الجنية الصغيرة في الاتجاه الذي ظهرت منه السيدات الثلاث ، قبل أن تطير شمالاً . لكن كانت تميل إلى مقابلة أختها التوأم و كلوي ، قررت كلير أن الآن ليس الوقت المناسب للقيام بذلك .
"كلوي ، كوني آمنة ، " فكرت كلير وهي تطير نحو سيدها الذي كان ينتظر عودتها . «من أجل سيليست ، ومن أجلي أيضاً» .
الآن بعد أن وصلت الحرب بين وريث الظلام والتحالف وجماعة النور المقدسة إلى نقطة تحول كانت مسألة وقت فقط قبل أن يتحطم توازن القوى الضعيف مرة أخرى .
