مر يوم بعد أن دخل ويليام إلى منزل بابا ياجا لإجراء محادثة جادة مع سيلين .
عندما بدأ بابا ياجا في الدردشة مع تشو ، شا ، كيرا ، وأثرون ، بجانب نار المخيم ، انفتح باب المنزل الخشبي ، وكشف عن نصف جان متعجرف الوجه .
حتى في الظلام تمكنوا من رؤية جلد ويليام كان لامعاً . كان الأمر كما لو أنه حصل للتو على تدليك سويدي ، وكان الحضور الذي يشع به مليئاً بالثقة .
وبعد دقيقة واحدة ، ظهر خلفه قزم جميل ذو شعر أرجواني طويل ، يرتدي نظارات ذات إطار ذهبي . لم تكن كيرا وأثرون قادرين على إبعاد أعينهم عنها بسبب مظهرها المذهل .
ضحكت بابا ياجا كالساحرة عندما رأتهما . ثم أعطت سيلين "هل تمكنت من تجفيفه ؟ " نظرتها مما جعل الأخيرة تدير نظرها في حرج .
ابتسم ويليام لأنه لاحظ هذا التبادل الدقيق بين بابا ياجا وسيلين . من أجل مساعدة امرأته على التعامل مع إحراجها ، قام نصف العفريت بتقبيل خديها وقبلها أمام الجميع .
كيرا وأثرون اللذان رأيا هذا أعطى ويليام الإصبع الأوسط في قلوبهما ، بينما ضحك تشو وشا وبابا ياجا فقط وأعطوا نصف العفريت إبهامهم على جرأته .
عندما انتهت القبلة ، قرصت سيلين خصر ويليام ، وهمست له بأنه لا ينبغي له أن يتصرف معها بحب في الأماكن العامة .
كان نصف العفريت يشعر بالارتياح في تلك اللحظة ، لذا فقد تحمل قرصة سيلين . عندما لاحظت الجنية الجميلة أن هجومها لم ينجح ، تنهدت داخلياً وأزالت يدها من خصره .
ثم طفت في الهواء ، وطارت نحو سيدها الذي بدا أنه أقام علاقة جيدة مع رفاق ويليام في السفر .
ابتسم ويليام وهو ينظر إلى سيده الفخور من بعيد . وقد أمضى الاثنان أربعة وعشرين يوماً داخل الخلود ، وهو ما يعادل أربعاً وعشرين ساعة . خلال تلك الفترة ، تحدثا كلاهما عن أشياء كثيرة ، ومع ذلك كانت سيلين تغير الموضوع دائماً ، أو تصمت و كلما طلب منها الزواج منه .
أدرك نصف العفريت أن سيده كان يحبه أيضاً لكن شيئاً ما كان يمنعها من الإيماء برأسها والموافقة على اقتراحه . وبالطبع كان ويليام يعرف السبب ، وبسببه لم يعد مصراً على الأمر .
لقد فعل فقط ما يمكنه فعله وهو السماح لها بمعرفة مدى حبه لها . كانت هناك أوقات كانت سيلين ترد على مشاعره بلفتات بسيطة ، مثل قبلة أو عناق أو المبادرة بدعوته إلى شرب دمها .
لم تتحدث أي كلمات عن مشاعرها تجاهه ، لكن إيماءاتها كانت تكفى لإخباره بما يحتاج إلى معرفته . الآن بعد أن أصبحوا معاً ، سيواجهون هذه النبوءة وجهاً لوجه . إذا كانت هذه هي الطريقة الوحيدة لتحريرها من مصيرها ، فسيكون ويليام على أتم استعداد لخوض معركة شاقة من أجلها .
"يبدو أنني أقاتل دائماً ضد القدر بغض النظر عن العمر الذي أعيشه " فكر ويليام وهو يقفز من المنزل الخشبي ، ويطير نحو نار المخيم للانضمام إلى الآخرين . "لقد خسرت في حياتي السابقة ، ولكن المرة الثالثة هي السحر . هذه المرة لن أخسر . سأفوز بالتأكيد .
كان ويليام على بُعد أمتار قليلة فقط من نار المخيم عندما غطى الظلام محيطه فجأة .
قام بمسح محيطه ، لكنه لم يتمكن من رؤية أي شيء أمامه . لم يكن هناك نار في المخيم ، ولا نجوم في السماء ، ولا رفاق ينتظرونه . لقد كان هو والظلام المطلق فقط هو الذي يبدو أنه حاصره تماماً .
وفجأة رأى كرتين ذهبيتين من الضوء من بعيد . ببطء ولكن بثبات ، تحركوا نحوه .
"يبدو أنك استمتعت كثيراً مع تلميذي أيها الصبي ، " وصل صوت بابا ياجا الساحر إلى أذني ويليام . "ولكن ، هل تخطط لتحمل المسؤولية عنها ؟ "
توقفت الكرتان الذهبيتان على بُعد متر من ويليام وتحولتا إلى زوج من العيون قبل أن يظهر الوجه المتجعد لأقوى نصف إله في القارة الشيطانية في رؤيته .
أجاب ويليام: "سيدتى هي امرأتي " . "سوف أتحمل المسؤولية الكاملة وأضمن أن أجعلها سعيدة . "
"كلمات جريئة ، ولكن هل يمكنك فعلها حقاً ؟ "
"أنا سوف . "
وصلت ضحكة بابا ياجا الساحرة إلى أذني ويليام وهي تحدق به .
"سأفعل ، لا يعني أنه يمكنك دعم ذلك " بابا ياجا . "الكلمات هي مجرد كلمات . عندما تسقط السماء حقاً ، ويخيم الظلام على هذا العالم ، فإن كلمة "أنا سأفعل. " قد لا تكون يكفى لضمان سلامتها " .
واجه ويليام تحديق بابا ياجا وجهاً لوجه . "سأبذل كل ما في وسعي لإبعادها عن الأذى . لدي القدرة على القيام بذلك " .
"هل أنت ؟ " انطلقت ضحكة مكتومة من شفتي بابا ياجا . "صدقني يا فتى ، القتال ضد النصف إله سيكون أقل ما يقلقك . سوف تقاتل ضد نبوءة تم وضعها بالفعل في الحجر . حتى مع كل أوراقك الرابحة مجتمعة ، أخشى أنه لن يكون كذلك يكفي ، بمجرد ولادة وريث الظلام . "
عبس ويليام لأنه لم يصدق كلمات بابا ياجا . لقد حارب بالفعل أنصاف الآلهة ، والآلهة الزائفة ، وإلى حد ما ، ضد الإله . بفضل الخبرة والقوى التي اكتسبها على طول الطريق كان متأكداً من أنه سيكون قادراً على التغلب على كل ما يمكن أن يلقيه المستقبل عليه باستخدام القوى التي يمتلكها .
قال بابا ياجا بهدوء: "أستطيع أن أرى أنك لا تصدق كلامي " . "لا بأس . لن أجبرك على تصديقي . ومع ذلك عندما يحين ذلك الوقت ، ستفهم أنه حتى مع كل ما لديك ، هناك بعض الأشياء التي لا يمكنك التغلب عليها بالمشاعر وحدها . "
هز ويليام رأسه . "أتفهم تماماً ذلك الشعور بالعجز الذي يأتي حتى لو أعطيته كل ما لديك . أعرف ذلك الشعور باليأس عندما ترى كل شيء تحبه يموت أمامك ، والعالم الذي كنت تحاول حمايته ينهار أمامك . غارقة في لهيب ناري .
"أعرف الوعود التي أخلفتها ظروف غير متوقعة ، والدموع التي تلت ذلك . ولهذا السبب ، أفهم ، أكثر من أي شخص آخر ، معنى القتال ضد القدر .
"ولكن ، ماذا في ذلك ؟ حتى لو كانت هذه النبوءة قد تم وضعها بالفعل على الحجر ، ماذا عنها ؟ طالما أنني أتنفس ، سأحمي الأشخاص المهمين بالنسبة لي حتى لو . . . "
"حتى لو ضحيت بأشياء مهمة جداً بالنسبة لك ؟ " قاطعه بابا ياجا وأنهى بيان ويليام . "كم هو نبيل منك ، ولكن ماذا لو كان ما زال غير كاف ؟ ماذا لو بعد أن ضحيت بكل شيء ؟ ذكرياتك ، حبك ، وأولئك الذين أحبوك . ماذا لو بعد التضحية بهم جميعاً ، ما زلت تفشل في حماية الأشخاص المهمين لك ؟ وماذا بعد ذلك ؟ "
خفض ويليام رأسه وهو يفكر بجدية في الإجابة على سؤال بابا ياجا . لم يزعجه العجوز الشمطاء وانتظره ببساطة حتى ينظم أفكاره .
مرت عدة دقائق ، ودق صمت الدبوس في عالم الظلام ، حيث لا يمكن رؤية ضوء ، ولا يمكن العثور على أمل ، ولا يمكن لأي دفء أن يهدئ قلباً كان يبرد ببطء مع كل ثانية تمر .
وقال ويليام وعيناه مغمضتان: "إذا . . . إذا . . . إذا ، بعد التضحية بكل شيء ، وما زلت أفشل في حماية الأشخاص المهمين بالنسبة لي ، F "سأناضل حتى النهاية المريرة. " " . تألق ذكريات حياته في أسكارد في ذهنه .
في لحظات احتضاره ، في عالم كان محاطاً بجحيم مشتعل ، شعر بدفء شخص يحتضنه بشدة . كان هذا هو العزاء الوحيد الذي حصل عليه قبل أن يلفظ أنفاسه الأخيرة في ذلك العالم الذي تم تحديد مصيره على الحجر .
ربما رأى بابا ياجا الألم في تعبير ويليام ، لذا لم تعد تجبره على المشكلة وأسندت يدها المتجعدة على كتفه .
قال بابا ياجا بهدوء: "أسير في الظلام حتى يتمكن الآخرون من رؤية النور " . "أنت تختار طريقك بنفسك يا ويل . فقط تأكد أنك عندما تحدد اختيارك ، فلن تندم عليه مهما كان الأمر . "
ربت بابا ياجا على كتفه مرتين قبل أن يلوح بيده ، ليطرد كل الظلام بعيداً . لقد أرادت أن تعرف إلى أي مدى كان ويليام على استعداد للذهاب من أجل حماية الأشخاص الذين يحبهم . على الرغم من أن ما فعلته كان متعجرفاً جداً إلا أن الجواب الذي قدمه لها الصبي جعلها تشعر أن الأمل لم يفقد .
"الوقت سيخبرنا ، الإرادة الصغيرة ، " تنهدت بابا ياجا وهي تشاهد نصف العفريت يطير نحو نار المخيم حيث كانت تلميذتها سيلين تنتظره . "قد يستغرق الأمر عاماً ، وقد يستغرق يوماً واحداً . ولكن ما كان من المفترض أن يكون سيجد طريقه دائماً . "
