شاهد ويليام الشمس تغرب ببطء في الأفق وأوليفر على كتفه .
في الأصل كان يخطط للسفر إلى غابة ويكيد شوكة ، الواقعة في المنطقة الشمالية الشرقية من قارة الشيطان ، لمقابلة سيده ، سيلين . ومع ذلك لم يتوقع أن يبادر سيلين ومعلمها بابا ياجا للبحث عنه بمفردهما ، مما جعل نصف العفريت سعيداً للغاية .
عندما كانت الشمس بعيدة عن الأنظار تقريباً ، التقطت أذن ويليام صوتاً قادماً من الشمال ، وكان يقترب من موقعه .
ببطء ، ولكن بثبات ، اجتازت صورة ظلية لمنزل خشبي ، يقع فوق ما بدا وكأنه ساقين عملاقتين تشبه الطيور ، الوادى بطريقة ثابتة .
كان بإمكان ويليام أن يشعر بمشاعره وهي تتحرك داخل صدره ، وهو يقف متجذراً في مكانه ، في انتظار وصول منزل بابا ياجا إلى وجهته .
"لقد وصلت أخيراً . . . " تمتم ويليام بهدوء بينما كانت عيناه تركزان على المنزل الخشبي البعيد ، على أمل برؤية لمحة من العفريت الجميل الذي لعب دوراً مهماً في حياته .
نظر شا ، تشو ، كيرا ، أثرون ، بالإضافة إلى خدمهم إلى العملاق المقترب بتعابير جادة على وجوههم . على الرغم من أن ويليام قد حذرهم بالفعل من وصول بابا ياجا إلا أنهم ما زالوا غير قادرين على إخفاء التوتر ، وكذلك القليل من الخوف ، من وجوههم .
سبقتها سمعة بابا ياجا . كانت معروفة في القارة الشيطانية ، واستخدم العديد من الآباء اسمها لتخويف الأطفال الذين يسيئون التصرف طوال الوقت .
كانوا يذكرون أشياء مثل "إذا كنت ولداً شقياً ، فسيأتي بابا ياجا ليأخذك ويأكلك! "
كان هذا وحده كافياً لجعل هؤلاء الأطفال المؤذيين يبكون نهراً من الدموع خوفاً من أن تقبض عليهم العجوز الشمطاء القادمة من الشمال وتتغذى على أجسادهم .
وبعد ربع ساعة توقف بيت الشجرة العملاق على بُعد مائة متر من معسكر ويليام .
انفتح باب منزل الشجرة ، وخرجت سيدة عجوز متجعدة إلى الخارج لتنظر إلى الأشخاص الذين تجمعوا لمقابلتهم .
"يجب أن تكون ريموند باكون سيئ السمعة الذي يعيث فساداً في جنوب عالم الشياطين ، " ضحك بابا ياجا مثل الساحرة بعد رؤية المراهق ذو الشعر الأسمر الذي كان ينظر إليها بنظرة فضولية . "لقاء جيد يا طفل . "
ابتسم ويليام وأعطى بابا ياجا انحناءة محترمة . كان هذا هو القوس الذي كان يعطيه لأسياده كلما التقى بهم لإظهار امتنانه لتعاليمهم .
أجاب ويليام بلطف: "التلميذ ويليام يلتقي بالسيد الكبير بابا ياجا " . "إنه لشرف عظيم لي أن ألتقي بك يا صاحب السعادة . "
ابتسمت بابا ياجا وهي تومئ برأسها بارتياح: "يا إلهي ، لقد حصلت على ثماني نقاط " . ثم نظرت خلفها وأشارت بيدها . "سيلين ، لقد اخترت شريكك جيداً . أخلاقه جيدة "
قالت سيلين وهي تخرج من الباب: "سيدي ، إنه ليس شريكي " . "على الأقل ليس بعد . "
"ليس بعد ؟ " ضحك بابا ياجا . "حسناً إذن يا بني ، يبدو أن تلميذتي لا تتعرف عليك كشخص مهم لها .
شعر ويليام بألم طفيف بسبب رد فعل سيلين الذي لم يستطع منع ظهوره على وجهه . ولكن لم يدم سوى لحظة وجيزة ، فقد رآه بابا ياجا وسيلين ، لكنهما تظاهرا بأنهما لم يريا شيئاً .
قال ويليام: "سيدي ، لقد اشتقت إليك " .
أجابت سيلين وهي تنظر إلى ويليام بتعبير مستنكر: "حسناً ، لقد اشتقت إليك قليلاً " . "أنت لا تزال مثلك دائماً . تتسبب دائماً في المشاكل أينما ذهبت . ألا يمكنك أن تكون أكثر هدوءاً ؟ بالطريقة التي تسير بها الأمور ، ليس من المستحيل على لورد الشياطين مغادرة العاصمة من أجل مطاردتك " . " .
رفع ويليام ذقنه بغطرسة قبل الرد . "أنا لست خائفا منه . إذا جاء ،
"يا إلهي ، إنه شجاع جداً ، وغبي جداً ، " علقت بابا ياجا وهي تفرك ذقنها المتجعد . "أيها الطفل ، لا تعتقد أن المعركة التي مررت بها في القارة الجنوبية هي معيار جيد لقياس قوة جيش الشيطان . " "
أنت لم تكن قد ولدت بعد عندما وقعت تلك المعركة العظيمة قبل عقدين من الزمن ، لذلك لا فهم الحجم الهائل للقوى والقوى المعنية . "لا تتمنى أن يحدث شيء كهذا ، لأن المعارك بهذا المستوى يكفى لمسح قوى القارة الجنوبية بأكملها من على وجه العالم . "
لم يدحض ويليام كلام بابا ياجا لأنه رأى تلك المعركة العظيمة لفترة وجيزة . عندما اكتسب قوة الزنزانة الفاتحة .
"أنت على حق أيها السيد الكبير ، " أجاب ويليام وهو يضغط كلتا راحتيه معاً وينحني احتراماً . "أنا أيضاً لا أرغب في حدوث هذا النوع من الحرب . فالحرب التي ايشتها في القارة الجنوبية كانت تكفى لتخبرني أن الحروب لا تثبت من هو على حق ومن هو على خطأ ، بل تظهر فقط يسار من " .
أومأت بابا ياجا برأسها وارتفع انطباعها عن ويليام بدرجة أخرى .
'هذا الصبي جيد . "إنه يعرف متى يتقدم ، ويعرف متى يتراجع " فكر بابا ياجا . 'أو ربما كان يداعبني فقط لأنني سيده الأكبر . وفي كلتا الحالتين ، فهو بليغ جداً في استخدام كلماته . ليس سيئاً . '
حول ويليام انتباهه إلى سيلين ، وأصبحت نظراته حنونة وهو يحدق في المرأة التي جعلت منه رجلاً .
"سيدي ، هل يمكننا إجراء مناقشة جادة ؟ " قال ويليام . "هناك بعض الأمور التي أريد توضيحها . وآمل أن تتمكن من تزويدي بالإجابات التي أبحث عنها . "
لم ترد سيلين على الفور على اقتراح ويليام . بدلا من ذلك حدقت فيه لمدة دقيقة كاملة قبل أن تومئ برأسها .
"مناقشة جادة ؟ جيد جداً ، " أشارت سيلين إلى ويليام ليطير نحو بيت الشجرة . "سيدي ، سوف أكون في الأبدية قليلاً . "
أجاب بابا ياجا: "حسنا. " . "خذ وقتك لإجراء مناقشة جادة معه . وبعد ذلك سيأتي دوري لطرح بعض الأسئلة عليه . "
أومأت سيلين برأسها . "مفهوم . "
ويليام الذي حصل على إذن من سيلين وبابا ياجا لدخول المنزل الخشبي ،
لقد أراد منذ فترة طويلة التحدث مع سيلين حول علاقتهما ، ولكن كانت تعامله ببرودة إلا أنه كان يعتقد أن كل شيء يمكن حله إذا تمكن الاثنان من الجلوس والتحدث من القلب إلى القلب .
