"لقد كنت متهوراً جداً يا لورد ريموند ، " تمكن لوركان أخيراً من استعادة رباطة جأشه والتعبير عن أفكاره بصوت عالٍ . "بإعلانك الحرب ضد زعيم الشياطين ، ستحول هذه الأرض إلى ساحة معركة . أخبرني ، هل تكرهنا نحن الشياطين إلى هذا الحد ؟ "
هز ويليام رأسه قبل أن يجلس على وسادته . "لا . أنا فقط أنوي تعيين شخص جديد مسؤولاً عن هذه القارة . لا تقلق . لا يحتاج أي من أفراد عائلتك إلى القتال . كل ما عليك فعله هو توقيع عقد . "
ابتسم نصف العفريت عندما أخرج عقداً من خاتم التخزين الخاصة به وجعله يطير نحو لوركان .
أمسكها بطريك عشيرة رانيس وقرأ محتوياتها . وبعد بضع دقائق ، نظر إلى ويليام غير مصدق قبل أن يعيد نظره إلى العقد ويقرأه مرة أخرى .
مرت ربع ساعة قبل أن يضع لوركان العقد على حجره ويحدق في ويليام مع تعبير جدي على وجهه .
وقال لوركان: "إذا قمت بذلك فلن يكون هناك عودة إلى الوراء " . "أيضاً من خلال القيام بذلك فإنك تجبر عشائر الشياطين على اتخاذ خيار صعب . "
هز ويليام كتفيه وهو يضع خده الأيمن على كف يده .
أجاب ويليام: "كلانا يعلم أن زعيم الشياطين يستعد بالفعل لشن هجوم على القارة الوسطى " . "عاجلاً أم آجلاً ، سيتم تجنيد شعبك أيضاً في الحرب ، سواء أعجبك ذلك أم لا . لا أعرف متى سيهاجم لوسيل ، لكنني متأكد من شيء واحد . سيحدث ذلك بالتأكيد ، وسيحدث " . قريباً . "
تعمق العبوس على وجه لوركان لأنه لم يستطع دحض كلامه .
"هل أخبرك زيف بذلك ؟ " سأل لوركان .
أومأ ويليام . "لم يكن لديه خيار بعد أن أخبرته أنه إذا لم يعترف بكل ما يعرفه عن لورد الشياطين ، فسوف أدفنه في التربة الليلية تماماً كما فعلت مع حفيديك . "
ارتعشت زاوية شفاه لوركان عندما نظر إلى حفيديه ، اللذين خفضا رأسيهما ، غير راغبين في مواجهة نظراته .
قال لوركان: "إذن ، دعني أسألك هذا . وفقاً للعقد ، ليس علينا مساعدتك في القتال ضد لورد الشياطين " . "كل ما يتعين علينا القيام به هو الاستمرار في البقاء على الحياد وعدم التدخل في السياسة . "
"صحيح . "
"كما أنه لا يجوز للذين وقعوا هذا العقد أن يقاتلوا الذين وقعوا عليه أيضا ؟ بما في ذلك أتباعهم ؟ "
أجاب ويليام: "نعم ؟ " . "سيكون هناك اتفاق عدم اعتداء دائم بين أولئك الذين وقعوا هذا العقد الخاص بي . قد يكون ملك شياطين ، ولكن إذا لم يكن لديه دعم أكثر من سبعين عشيرة رئيسية في هذه القارة ، فلن يتمكن من ذلك . " يبدأ حربه الأنانية ضد أي شخص . "
قال لوركان: "صحيح ، ولكن حتى لو وقعت على هذا ، سيكون لديك فقط عشيرة رئيسية واحدة تدعم قضيتك " . "هذا لن يكون كافيا . "
قال ويليام وهو يربت على صدره: "لا بأس . فقط اترك الباقي لي " . في الأصل كان يخطط فقط لأخذ سيلين ومغادرة القارة الشيطانية . ومع ذلك بعد سماع اعتراف زيف ، عرف أن هذا شيء لا يمكنه أن يغض الطرف عنه .
لم تكن الحروب شيئاً جيداً أبداً . وباعتباره أحد الأشخاص الذين شاركوا في إحداها كان يعرف الدمار والخسائر التي يمكن أن تجلبها الحرب للناس . لم يكن يريد أن يحدث ذلك مرة أخرى ، لذلك أجبرته الظروف على اتخاذ موقف .
عندما زار عشيرة رانيس ، خطط بالفعل لجعلهم أول عشيرة رئيسية تنضم إلى قضيته . في الحقيقة لم يكن ويليام يعرف ما إذا كان ينفذ خطة زيف بشكل صحيح ، لكنه لم يمانع في ذلك ولو قليلاً .
السبب الرئيسي وراء إعلانه عن نيته ، بينما كان مبعوث عشيرة جريموري هناك ، هو إغراء لوسيل ليأتي إليه . لقد كان واثقاً جداً من قدرته على محاربة زعيم الشياطين في مواجهة مباشرة .
قد يكون للعنكبوت أرجل كثيرة ، ولكن إذا قطعت رأسه ، فسوف تذبل جميع الأرجل وتموت . مع وجود الكثير من الأوراق الرابحة تحت تصرفه كان ويليام واثقاً من قدرته على إسقاط لوسيل .
وكلما أسرع في التعامل معه كان ذلك أفضل . كما أنه كان على علم بطموح كاسي أيضاً . لكن حاولت جاهدة إخفاء ذلك إلا أن كراهيتها لعشيرة جريموري كانت واضحة .
نظراً لأنها كانت قوية بالفعل ، وكان لديها ما يكفي من الوحوش التي لا تعد ولا تحصى لخلق مشاكل لهم ، فقد قرر دفع خطته للتعامل مع غريموروا عشيرة للأمام ، بينما يقوم أيضاً بتفعيل خططه لسيد الشياطين .
"هل يمكنني رفض التوقيع على هذا ؟ " سأل لوركان بتعبير جدي على وجهه .
أومأ ويليام . "يمكنك ذلك ولكن هل تعتقد حقاً أن عشيرة جريموري ، وكذلك لورد الشياطين ، سيعتقدون أنك لست جزءاً من هذا المخطط لإسقاطهم ؟ "
"يمكنني أن أجعلهم يصدقون إذا بذلت ما يكفي من الجهد . "
"حسنا إذن ، تناسب نفسك . "
وقف ويليام ومشى نحو مخرج القاعة . ولكن قبل أن يغادر ، نظر إلى لوركان بابتسامة .
صرح ويليام قائلاً: "إذا سارت الأمور جنوباً ، فلا تهرع إليّ طلبا للمساعدة " . "يمكنني أيضاً أن أضمن أنه إذا انضمت عشيرتك إلى الجيش الشيطاني في هجومهم على القارتين الوسطى وسيلفرموون ، فلن أظهر لك أي رحمة عندما نلتقي في ساحة المعركة . "
بعد أن قال ما كان عليه أن يقوله ، غادر ويليام أخيراً مع كيرا وكاسي .
فقط بعد أن أكد أحد أفراد الأسرة أنهم غادروا المنزل ، تنهد لوركان بعمق .
قال لوركان وهو ينظر إلى العقد في يده بتعبير مرير: "أنا كبير في السن على هذا " . "بغض النظر عن الاختيار الذي أقوم به ، لن يكون أمام عشيرة رانيس أي خيار سوى المشاركة في هذه المعركة من أجل التفوق " .
نظر لوركان إلى سماء الصحراء التي أصبحت الآن مغطاة بالغيوم العاصفة . وكانت الأمطار نادرة جداً في الصحراء ، خاصة العواصف الهائجة .
كلما تلقت الأرض الجافة موجة مفاجئة من المطر ، حدث فيضان وجرف كل شيء في طريقه . أكثر من أي شيء آخر لم يكن لوركان يريد أن يجتاحه هذا التغيير المفاجئ الذي كان خارجاً عن سيطرته .
الشيء الوحيد الذي أراده هو أن يعيش حياة هادئة وسلمية ، خالية من السياسة . ولسوء الحظ ، فإن الشخص الذي يجلس على القمة لا يريد أن يعيش حياة سلمية .
نعم . توقف لورد الشياطين ، لوسيل ، عن لعق جراحه ، وقرر مرة أخرى استئناف الحرب التي ستسمح له باستعادة شرفه وهيبته .
ومع ذلك لم تكن هذه حرباً بسيطة ، ولكنها حرب تنبأت بها عرافة العرق الشيطاني . سيولد وريث الظلام وسيجعل العالم كله مملكته .
لن يتمكن أحد من الوقوف ضد قوته ، وأولئك الذين تجرأوا لن يعانوا إلا من هزيمة مدمرة على يديه . كان لوسيل ينتظر وصول اليوم الموعود ، حيث بدأ في حشد العشائر الكبرى تحت رايته .
لسوء الحظ ، استجاب عدد قليل جداً لندائه ، ولم ترغب غالبية العشائر الكبرى في بدء هذه الحرب . ولهذا السبب كلفت عشيرة جريموري مرؤوسيها بالذهاب إلى أراضي هذه العشائر الكبرى من أجل التوصل إلى حل وسط .
—-
بالعودة إلى مدينة أتلان . . .
احتسى زيف كوباً من الشاي على مهل بينما كان ينظر إلى المرآة المستديرة بجانبه .
"صاحب السعادة ، هل يجب أن أبلغ الباقي ؟ " سأل زيف وهو يحدق في الشخص الذي أخبره أن ريموند باكون كان مجرد اسم مستعار استخدمه ويليام فون أينسوورث لخداع سكان القارة الشيطانية .
"نعم ؟ " أجاب الرجل . "الوقت قريب . النبوءة على وشك أن تتحقق . من الأفضل أن نقوم باستعداداتنا بأنفسنا . "
"امتيازك ،
"لا ، ولكني أفضل أن أعتقد أنه هو الشخص المناسب . "
تنهد زيف وهو يهز رأسه . "وإذا انتهى به الأمر حقاً إلى ألا يكون الشخص المذكور في النبوءة ؟ "
هدأ الرجل الموجود على سطح المرآة قبل أن يضع ذراعيه على صدره .
أجاب الرجل: "إذا لم يكن هو الشخص المذكور في النبوءة ، فسنتبع الخطة البديلة " . "ومع ذلك بدون إشارتي ، لن يُسمح لأي منكم بالقيام بهذه الخطوة . هل أوضح الأمر ؟ "
أومأ زيف برأسه قبل أن ينهي الشاي في فنجانه . كما أعطى الرجل الموجود في المرآة لزيف أومأ قصيرة قبل قطع الاتصال .
مشى جد كيرا نحو نافذة غرفته وحدق في السحب العاصفة التي غطت مدينته بأكملها .
تمتم زيف: "آمل بالتأكيد أن تكون على حق يا صاحب السعادة " . "إذا لم يكن هو ، فأنا أخشى أن تكون أيامنا مليئة بالمرارة والمعاناة " .
تنهد زيف بعمق . لم يستطع حساب عدد المرات التي تنهد فيها بعد لقائه ويليام . بالنسبة له كان ظهوره في عالم الشياطين نعمة وكارثة . نعمة لأنه بوجوده ، أتيحت لهم الفرصة لإحداث فرق .
كارثة لأنه جلب أيضاً المتاعب أينما ذهب . لم يكن ابن قاهر الزنزانة وقديسة شجرة العالم شاباً عادياً . وبسبب هذه الحقيقة أيضاً لم تكن حياته سهلة أبداً .
"أنا لا أعرف ما يحدث في عشيرة رانيس الآن ، ولكن أنا متأكد من أن سيدي يعاني من صداع في هذه اللحظة بالذات . " سمح زيف بابتسامة مريرة أن تظهر على وجهه وهو يفكر في ملكه المريض حالياً . "رحمنا الآلهة جميعاً . وإلا فسنسقط جميعاً " .
