نظر ويليام إلى المرآة وهو يصلح شعره . كانت الساعة السادسة مساءً ، وكان الحفل في القاعة الكبرى بالأكاديمية على قدم وساق .
لم يكن النصف-الجان ينوي الذهاب مبكراً لأنه لا يريد أن يصبح مركز الاهتمام . كان تبادله القصير مع الأمير جيسون بمثابة ثرثرة مثيرة بين النبلاء ، وكان الكثيرون يتطلعون إلى رؤية كيف سيتصرف في حفلة عيد الميلاد .
لو كان لديه ما يريده ، فلن يكلف نفسه عناء الانضمام إلى الاحتفالات . ومع ذلك طلب منه سيدوني أن يذهب ، لذلك لم يكن لديه خيار سوى الذهاب .
نظر ويليام إلى انعكاس صورته في المرآة وابتسم .
قال ويليام وهو يتخذ وضعية لطيفة أمام المرآة: "سيداتي ، استعدن للانكسار " . "هذا السيد ، مأخوذ بالفعل . "
" . . . "
هزت إيان التي كانت في نفس الغرفة مع ويليام ، رأسها بلا حول ولا قوة . لقد عرفت بالفعل أن ويليام يمكن أن يكون طفولياً في بعض الأحيان ، وكانت عاجزة أمام ذلك .
قالت إيان وهي تقترب من المراهق ذو الرأس الأحمر الذي بدا وسيماً جداً في بدلته: "دعونا نذهب " . "السيدوني وشيفون موجودان بالفعل . دعونا لا نجعلهما ينتظران . "
أومأ ويليام . ألقى نظرة أخيرة على المرآة قبل أن يخرج من الغرفة .
لعبت إيان دورها كوكيل لويليام ، وسار خلفه بضع خطوات . لقد اتفقوا بالفعل على بعض الأشياء بشأن ما سيفعلونه في الحفلة ، وكان أحدهم يضغط على أمير معين كان يحاول وضع يديه على الأميرة سيدوني .
ولم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً قبل أن يصلوا إلى وجهتهم . قام العديد من الحرس الملكي بدوريات في المنطقة المحيطة للتأكد من عدم حدوث أي شيء في غير محله خلال هذا الحدث المهم .
وبمجرد دخول ويليام إلى القاعة ، أعلن غرفةلين عن اسمه ، مما جعل الجميع ينظرون في اتجاهه .
مشى ويليام بنعمة ، وهذا لن يخسره أمام أفراد العائلة المالكة . لقد قام بالفعل بتجهيز فئة وظيفة فارس الشمس ، مما عزز جاذبيته بشكل كبير ، مما جعل السيدات اللاتي نظرن إليه يضحكن في فرحة .
نظرت الأميرة فانيسا إلى نصف العفريت من حيث كانت تجلس بتعبير جدي . وقد سمعت أيضاً بما حدث في الحانة بعد أن غادرت هي وشقيقها التوأم .
لم تصدق الأميرة أن شخصاً ما سيعامل حبيبها بهذه الطريقة ، مما جعلها تكره نصف القزم الوسيم الذي بدا وكأنه يستمتع بالاهتمام الذي كان يمنحه إياه الجميع .
"أخي ، هل تعرف أي شيء عنه ؟ " سألت الأميرة فانيسا شقيقها الأمير رينييه باستخدام التخاطر .
نظرت الأميرة رينييه إلى اتجاه ويليام قبل أن تجيب على توأمها . 'أنا أعرف القليل جدا عنه . الشيء الوحيد الذي أعرفه هو أنه من القارة الجنوبية . لقد كان هو من قاد المقاومة ضد الجان الذين حاولوا غزو مملكته . "
منذ أن ولدوا كتوأم ، فقد تقاسموا هذه القدرة الفريدة على التواصل مع بعضهم البعض ، طالما كانوا على بُعد خمسة أميال من بعضهم البعض . كان هذا مشابهاً تماماً للطريقة التي تمكن بها آش من التحدث مع ويليام باستخدام الجوهرة الموجودة في صدره .
كان الاختلاف الوحيد هو أن آش يمكنه الاتصال بـ ويليام لكنا كانا على بُعد أميال من بعضهما البعض . وطالما كان كلاهما في نفس القارة ، يمكن للعاشقين التحدث مع بعضهما البعض أينما ومتى أرادا ذلك .
أومأت الأميرة فانيسا برأسها . كما أنها لم تكن تعرف الكثير عن نصف العفريت ، ولكن كان هناك شيء واحد واضح .
"إنه عدو الأخ الأكبر جيسون " فكرت الأميرة فانيسا وهي تنظر في الاتجاه الذي يتواجد فيه الأمير الخامس لإمبراطورية كريتور حالياً .
كان الأمير جيسون على الطاولة المقابلة ، إلى جانب الأمير ماكسيميليان ، والأمير كيفن ، والأميرة سيدوني ، والفتاة التي أشار إليها الجميع في الأكاديمية باسم "آكل القمامة " .
كانت الفتاة ذات الشعر الوردي ترتدي فستاناً وردياً أظهر جاذبيتها . لقد كانت كالدمية الرائعة التي جذبت الجميع إليها .
ولحسن الحظ ، هذه الدمية لم تكن تعرف كيف تبتسم . إذا فعلت ذلك فمن المحتمل أن يكون سحرها مدمراً مثل سحر الأميرة سيدوني .
كانت فتاة عيد الميلاد ترتدي ثوباً أحمراً للأميرة ، مما عزز جمالها الطبيعي . تم ترتيب شعرها البني المحمر بدقة ، مثل شعر العروس التي كانت على وشك الزواج من أمير المملكة المجاورة .
ظهرت مسحة من البهجة في عينيها العسليتين الساحرتين ، في اللحظة التي رأت فيها حبيبها يسير في اتجاهها .
من داخل المشهد الذهني المشترك بينهما ، صرخت مورجانا بسعادة لأن نصف العفريت كان يرتدي الملابس التي اختارتها شخصياً للحفلة . لقد حفظت بالفعل حجم جسد ويليام ، لذلك كان من السهل جداً عليها اختيار البدلة التي تناسبه تماماً .
<كنت أعرف ذلك . ذوقي لدى الرجال مذهل بكل بساطة . >
"هذا هو ذوقنا في الرجال ، أيتها الأخت الكبرى " .
< جيد ~ >
بينما كان الاثنان يضحكان داخل التصور العقلي الخاص بهما ، وصل ويليام أخيراً إلى طاولتهما وانحنى بلطف .
قال ويليام وهو ينظر إلى الأميرة بعيون لطيفة: "عيد ميلاد سعيد أيتها الأميرة " . "أتمنى أن تجد دائماً السعادة في حياتك لسنوات عديدة قادمة . "
ردت الأميرة سيدوني: "شكراً لك يا سيدي ويليام " . "من فضلك استمتع بالحفلة .
"سأفعل يا صاحب السمو ، " أحنى ويليام رأسه مرة أخرى قبل أن يحول انتباهه إلى الفتاة ذات الشعر الوردي الرائعة التي تجلس بجانب الأميرة سيدوني .
ابتسم ويليام قائلاً: "تبدو لطيفاً جداً في هذا الفستان الشيفون " .
"حقاً ؟ " سأل شيفون نصف في شك .
كانت الأميرة سيدوني هي التي اختارت الفستان الذي كان ترتديه في الحفلة . في البداية ، رفضت ارتداء الملابس وأصرت على ارتداء الزي الرسمي فقط . ومع ذلك عندما ذكرت الأميرة أن ويليام سيمدح شيفون بالتأكيد إذا ارتدت ملابسها ، وافقت الأخيرة على مضض على ترتيب الأميرة سيدوني .
"نعم أنت لطيف جدا . " أومأ ويليام برأسه في التأكيد . "حسنا إذن ، هل نذهب ؟ "
مدّ ويليام يده إلى شيفون ، ومدت الأخيرة يدها أيضاً دون وعي . لقد كانت دائماً مع ويليام معظم الوقت ، وكان يبدو لها أن الإمساك بيده أمراً طبيعياً .
قال ويليام مبتسماً: "سآخذها الآن أيتها الأميرة " .
"تمام . " أومأت الأميرة صيدوني برأسها .
ومع ذلك قبل أن يتمكن ويليام من المغادرة ، أخذت الأميرة سيدوني زمام المبادرة لتطلب منه شيئاً جعل الأمير جيسون يعبس .
"السيد ويليام ، هل يمكنني حجزك لرقصتي الأولى ؟ " سألت الأميرة سيدوني بنبرة مثيرة .
نظر الأمير جيسون إلى الأميرة قبل أن يحدق في اتجاه ويليام . لقد خطط بالفعل أن يطلب منها الخروج للرقص الأول ، ولكن يبدو أن ابن عمه المحبوب خطط لتجنب تقدمه .
"بطبيعة الحال " أومأ ويليام . "على أية حال أنا خطيبك . ومن الطبيعي بالنسبة لي أن أحظى برقصةكِ الأولى . . . والأخيرة . "
الطريقة التي قال بها ويليام الكلمات كان لها معنى أعمق فيها . أدركت الأميرة الجميلة ونصفها الآخر المغري على الفور ما كان يتحدث عنه ويليام ، ولم يكن بوسعهما إلا أن يحمرا خجلاً بسبب جرأته .
أجابت الأميرة سيدوني: "سأتطلع إلى ذلك يا سيدي ويليام " وغمزت ويليام قائلة "لن تنام الليلة " .
هذا التبادل المرح بين الاثنين جعل الأمير ماكسيميليان والأمير كيفن يلقيان نظرة خاطفة على بعضهما البعض . ولم يتوقعوا أن ويليام قادر على القيام بمثل هذا العمل الفذ ، خاصة عندما كان في حضور العائلة المالكة .
وعلق الأمير جيسون من الجانب قائلاً: "أنت تفكر كثيراً في نفسك أيها الراعي " . "اعرف مكانك . "
لم يكن الأمير جيسون يخطط لقول أي شيء ، ولكن في اللحظة التي رأى فيها الاحمرار على وجه حبيبته ، اشتعلت غيرته داخل صدره .
كان الجميع يتابعون عن كثب ما كان يحدث على طاولة العائلة المالكة . على الرغم من أن النبلاء حافظوا على مسافة بعيدة وكانوا يتحدثون مع بعضهم البعض إلا أن آذانهم وأعينهم كانت مغلقة في المحادثة التي كانت يجريها الأمير جيسون ووليام .
عبس ويليام وهو ينظر إلى الأمير الذي كان يحدق بعيون كالخناجر في اتجاهه .
"من انت مجددا ؟ " سأل ويليام . "آسف ، لكنني أعرف الأشخاص المهمين فقط . "
تصلبت أجساد الأميرة سيدوني والأمير ماكسيميليان والأمير كيفن في نفس الوقت . لم يتوقعوا أن يستفز ويليام الأمير جيسون علناً أمام الجميع في أكاديمية الفضي ويند .
أراد الأمراء الثلاثة أن يصفعوا نصف العفريت لأنه كان ينوي تكرار ما فعله في الحانة ، والتي كانت على وشك أن تصبح شجاراً بين ويليام والأمير جيسون .
"أوه ؟ هذا مثير للاهتمام . شخص ما في إمبراطوريتي لا يعرف اسم أحد أحفادي . "
قال صوت عميق وقوي من خلف ويليام .
استدار ويليام وهو ينحني رأسه باحترام في التحية .
"مساء الخير يا صاحب الجلالة . " استقبل ويليام الإمبراطور ليونيداس .
"أخبرني ، هل أنت حقا لا تعرف اسمه ؟ " استفسر الإمبراطور ليونيداس .
تنهد إيفيكسيوس الذي كان واقفاً على مسافة ليست بعيدة عن الإمبراطور داخلياً . كان إمبراطور إمبراطورية كريتور شخصاً يحمي سمعة العائلة المالكة . وكل من يجرؤ على الدوس على كرامتها يرسل إلى السجن ليعذب لمدة أسبوع كامل ، قبل إرساله إلى المشنقة ليتم إعدامه .
أجاب ويليام بلا خوف: "آسف ، لكنني لا أعرف حقاً من هو " . "لماذا أهتم بمعرفة اسم الشخص الذي ينظر إلى خطيبي بعيون مفعمة بالحيوية ؟ "
جميع الطلاب ، بما في ذلك الأسياد داخل القاعة الكبرى ، أخذوا نفساً عميقاً بعد سماع كلمات ويليام . لكن فوجئوا بجرأة نصف العفريت على التحدث إلى إمبراطورهم إلا أنهم فوجئوا أكثر بالقنبلة التي ألقاها ويليام عليهم .
هبطت أنظارهم على الأمير الخامس لإمبراطورية كريتور الذي كان له تعبير هادئ على وجهه . إذا كان ما قاله ويليام صحيحاً ، فإن سمعة الأمير جيسون ستتضرر بشدة ، وسيكون موضوعاً لأكثر القيل والقال المثيرة التي سمعتها إمبراطورية كريتور منذ وقت طويل .
