لقد مرت سبعة أيام منذ أن حاول ويليام نصب كمين لجيش إلفن في المناطق الجبلية لسلالة زيلان .
ونظراً لاحتمال وجود كمين آخر ، قام الجان بتسريع رحلتهم ووصلوا بالقرب من حدود مملكة هيلان . لن يستغرق الأمر سوى يومين إضافيين للوصول إلى قلعة أزور إذا واصلوا وتيرتهم المتسارعة ، لكن إيلاندور قرر السماح للجيش بالراحة في الوقت الحالي .
في اليوم التالي ، تقدم أصحاب الخيول الطائرة إلى الأمام برفقة قيلين ، إنيرو . سيقومون بتأمين قلعة أزور والاستعداد لوصول الجيش الرئيسي .
وفي هذه الأثناء في العاصمة جلاديولوس …
مسح الأمير إرنست العرق عن جبهته من الإرهاق . لقد نجح في تعطيل جميع بوابات النقل الآني في مملكة هيلان ، باستثناء البوابات الإستراتيجية التي من شأنها أن تسمح للمنظمة بتنفيذ مهامها في الخفاء .
عندما خرج الأمير الشاب من غرفة التحكم في القصر ، رأى على الفور بريندان الذي كان ينتظره هناك .
"عمل ممتاز يا صاحب السمو ، " قال بريندان وهو يعطي الأمير الشاب منشفة يد نظيفة . "لقد قمت أيضاً بإعداد المرطبات في الغرفة المجاورة . من فضلك ، استرح هناك في الوقت الحالي . "
أجاب الأمير إرنست: "شكراً لك يا بريندان " .
أحنى نجل رئيس الوزراء رأسه وهو يتحرك إلى الجانب ليفتح الباب . منذ وصول الأمير إرنست إلى العاصمة تم تكليف بريندان بالعناية بكل احتياجاته .
حتى الآن لم يكن لدى الأمير إرنست أي شكوى بشأن أخلاقيات عمله ، بل كان متفاجئاً بسرور لأنه لم يتوقع أن يكون بريندان وكيلاً قادراً للغاية .
"هل هناك أي أخبار من السير كونر ؟ " سأل الأمير إرنست .
أدرك الأمير الشاب أن الآن ليس الوقت المناسب للاقتتال الداخلي ، لذلك قرر الترقية مع الإله والتعاون معهم للدفاع عن مملكته . ومع ذلك فإن هذا لا يعني أن الأمير إرنست لم يكن لديه أي مخاوف بشأن هذا التعاون .
أفاد بريندان: "وفقاً للأخبار ، وصلت طليعة جيش الجان إلى قلعة اللازوردي " . "فيما يتعلق بما يدور في ذهن السير كونر ، ليس لدي أي فكرة يا صاحب السمو . فهو لا يخبرني بأي شيء بخلاف الأشياء التي أحتاج إلى معرفتها . "
أومأ الأمير إرنست . لقد فهم أيضاً أن زعيم دايوس لم يكن بحاجة حقاً إلى مشاركة خططه مع أي شخص ، لكنه كان يأمل أن يتم إطلاعه على كيفية تخطيط كونر للدفاع عن العاصمة ضد غزو الجان .
------
"لقد وصلوا أخيراً ، " نظر كونر إلى خريطة مملكة هيلان أمامه . وكان بجانبه خمسة أشخاص آخرين ينتظرون تعليماته .
كالوم ، يده اليمنى .
فلويد ، الباحث المسؤول عن مشروع الجندي الخارق .
رجل في منتصف العمر ذو شعر أشقر قصير وعيون زرقاء . كان اسمه ألفريد ، وكان قديس سيف المنظمة ، وسيكون مسؤولاً عن قيادة أعضائها إلى المعركة .
الشخصان المتبقيان في الغرفة هما الساحران المواليان لكونر . كان هؤلاء الرجال من أعلى ضباط ديوس في القارة الجنوبية وقد اجتمعوا لوضع اللمسات الأخيرة على الخطة التي وضعوها لجيش إلفن الذي تطأ قدمه رسمياً أراضي مملكة هيلان .
"هل كنت قادراً على القيام بذلك في الوقت المناسب يا فلويد ؟ " استفسر كونر .
أومأ فلويد برأسه وأعطى كونر ابتسامة خجولة . "كنا بالكاد نخرج قبل وصول الجان الطليعة ، ولكن بفضل بوابة النقل الآني تمكنا من العودة إلى العاصمة آمناً وسليماً .
"بضعة أيام . ولكن ، أعتقد أنه سيكون قد وصل بالفعل إلى مرحلة النضج بحلول الوقت الذي يصلون فيه إلى هنا في جلاديولوس . "
ابتسم كونر . لقد كان ينتظر منذ فترة طويلة فرصة لجعل الجان يعانون ، وقد منحه ويليام وقتاً كافياً لوضع خططه موضع التنفيذ .
"وماذا عن المدن الأخرى على طول الطريق ؟ " سأل كونر . "هل تمكنت من إدارتها ؟ "
أجاب فلويد "بطبيعة الحال " . "هذا أمر بديهي . فقط من تظنني أنا ؟ "
ضحك اثنان من ارتشاالسحره داخل الغرفة عندما سمعوا رد فلويد المتعجرف . كان للباحث دائماً موقف ، وبغض النظر عمن كان يتحدث إليه ، فقد تصرف كما لو كان يتحدث فقط إلى شخص من عامة الناس .
أصبح كونر وكالوم وآرشاماجز معتادين الآن على تصرفات فلويد الغريبة .
"ماذا عن المذابح ؟ هل هم جاهزون ؟ " "سأل كونر بينما كان يواجه اثنين من السحرة .
أومأ كلا السحرة الكبار برأسه في نفس الوقت .
"من أجل تعويذة بسيطة من هذا العيار لم نكن بحاجة إلى الكثير من العروض " أجاب أحد السحرة . "الأرواح التي لم نستخدمها في المرة السابقة هي أكثر من يكفى لتفعيل التعويذة التي كانت في ذهنك . "
أومأ كونر . "جيد . هذه هي المرة الأولى التي سنقوم فيها بذلك لكنني واثق تماماً من أننا سنرى نتائج رائعة . "
ثم نظر زعيم الإله إلى قديس السيف الذي كانت ذراعيه متقاطعتين على صدره .
"ألفريد ، هل الرجال جاهزون ؟ "
"كما سيكونون جاهزين في أي وقت مضى . ومع ذلك لا أعتقد أنهم يستطيعون فعل أي شيء ضد ذلك النصف إله الزائف . "
إن وجود درايويوم جعل الأمور صعبة على المنظمة . لم يكونوا خائفين من إنيرو ، والإضافة الجديدة إلى صفوفهم ، إزكالور . ومع ذلك ظل دراوم يشكل تهديداً كبيراً للخطط التي كانوا يخططون لها .
عبس كونر قائلاً: "لا داعي للقلق بشأن درايويوم . سأتعامل معه إذا تحرك . نحتاج فقط إلى توجيه ضربة حاسمة إلى الجان لتحطيم معنوياتهم . طالما أننا نفعل ذلك سنكون كذلك قادرة على السيطرة على وتيرة المعركة . "
أومأ الناس في الغرفة رؤوسهم .
"وماذا عن هذا الصبي ، ويليام ؟ " سأل فلويد . "هل أنت متأكد من أنه سيصل في الوقت المحدد ، ويحضر معه تعزيزات ؟ "
ارتعش جسد فلويد دون وعي عندما تذكر الأحداث التي وقعت في لونت . على الرغم من أن رجاله عادوا إلى جانبه ، وفقاً لاتفاق ويليام مع كونر ، فقد بدا أنهم جميعاً مختلفون تماماً عما كانوا عليه من قبل .
هذا ينطبق بشكل خاص على التوائم الثلاثة الذين لديهم القدرة الفريدة على الاندماج مع الأرض . يبدو أنهم أكثر تحفظاً ، ولا يتحدثون إلا عندما يطرح عليهم أحد سؤالاً .
واعترف كونر قائلاً: "لا أعرف ما إذا كان سيصل في الوقت المناسب أم لا " . "ومع ذلك إذا وصل متأخرا ، فإن الشيء الوحيد الذي سيراه هو مدينة في حالة خراب . "
كان كونر قد أجرى بالفعل محادثة مناسبة مع الأمير إرنست حول ما سيفعلونه كملاذ أخير . على الرغم من أن كلاهما لم يرغب في القيام بذلك
وقال كونر: "بحسب تقديري ، سيصلون إلى العاصمة خلال عشرة أيام " . "بالطبع ، إذا قرر كيلين معين مهاجمتنا بمفرده ، فلن يكون لدينا خيار سوى وضعه في مكانه . أشك في أن إنيرو سيكون بهذا الغباء ليواجهنا بهذه الطريقة -- " تردد صدى هدير الكراهية
في الهواء يليه انفجار قوي . تبادل الرجال في قاعة الاجتماعات النظرات قبل أن يسرعوا لمغادرة الغرفة .
بعد بضع دقائق ، وقف كونر خارج القصر وهو يحدق في الكيلين الذي كان يقاتل حالياً ضد تاوتي . تصارع الوحشان في الهواء ويتنافسان على السيادة .
سخر كونر لأنه لم يتوقع أن يكون إنيرو غبياً ومتعجرفاً بما يكفي ليجرؤ على تحديه بمفرده . ما لم يكن يعرفه هو أن إنيرو كان يقوم فقط بالاستطلاع للأمام والتحقق من دفاعات عاصمة هيلان .
أيضاً أراد أن يعرف ما إذا كان نصف العفريت المزعج موجوداً في المدينة . لقد أقسم بالدم ضد ويليام وكان حريصاً على تمزيقه إلى أشلاء . ومع ذلك قبل أن يتمكن حتى من مناداة اسم الصبي ، ظهر جيكل من العدم واشتبك معه في القتال .
لو كان ينيريو هو المعتاد ، لكان بالتأكيد قد اختار الفرار وإعادة التجمع مع درايويوم ويزكالور . ومع ذلك في الوقت الحالي كان قد أعماه الغضب لدرجة أنه قرر التنفيس عن بعض غضبه على جيكل .
قاتل الوحوش التي لا تعد ولا تحصى بالأسنان والأظافر من أجل قتل بعضهما البعض . وبينما كان هذا يحدث كان كونر يقوم بالفعل بترتيباته على الأرض . لكن توقع أن تكون هناك فرصة لظهور إنيرو إلا أنه لم يتوقع أن يصل كيلين المتغطرس ليخدم نفسه على طبق من الفضة .
