بعد خمس ساعات ، اجتمع وفد الجان ، وكذلك ويليام ، في قاعة العرش لسماع حكم الإمبراطورة سيدوني .
ولدهشتهم كان الكيلين ، إنيرو ، حاضراً أيضاً في غرفة العرش . لقد وقف بغطرسة تماماً كما فعل قبل بضعة أيام ، ولكن من الواضح أن شيئاً ما قد تغير فيه .
وقف الصبي المراهق ذو الشعر الأزرق الفاتح بين نيرو والمرأة ذات الشعر الأرجواني . كان لديه ابتسامة راضية للغاية على وجهه ، والتي يمكن أن تعني شيئاً واحداً فقط . . .
ضحك ويليام لأنه أدرك أن الصبي المراهق نجح في أخذ شعيرات قيلين . هذا العمل الساخر أكسبه نظرة كراهية من إنيرو .
'هذا كله خطأك! ' أراد إنيرو أن يصر بأسنانه من الغضب ، لكنه لم يرغب في إضافة المزيد من الإهانة إلى إصابته . على الرغم من أن كل من في الغرفة كان على علم بما حدث إلا أنهم جميعاً قرروا التزام الهدوء باحترام ، باستثناء ويليام الذي لم يهتم بمشاعر الكيلين .
لكن لم يكن واثقاً من قدرته على التغلب على إنيرو في معركة فردية إلا أن الهروب من قيلين الذي كان تحت قمعه لم يكن أمراً صعباً .
قالت الإمبراطورة سيدوني بنبرة تتناسب مع مكانتها: "شكراً لك على حضورك " . "بعد دراسة متأنية ، اتخذت قراري أخيراً . "
ارتفعت آذان الجان ووليام أثناء انتظارهما لقرار الإمبراطورة سيدوني .
"إن الإشادة التي تلقيتها من كلا الطرفين مرضية تماماً ، ولهذا السبب ، قررت . . . تشكيل ميثاق عدم اعتداء مع كلا الطرفين . "
تبادل إيلاندور وويليام نظرة خاطفة قبل النظر إلى الإمبراطورة سيدوني . وكان لكل منهما تعبيرات هادئة على وجوههم . على الرغم من أن التحالف كان من الممكن أن يكون أفضل إلا أن وجود ميثاق عدم الاعتداء كان ثاني أفضل شيء يمكن أن يحصلوا عليه من السيد الأعلى الحالي للقارة .
صرحت الإمبراطورة سيدوني: "بالطبع ، لن يصبح ميثاق عدم الاعتداء سارياً إلا إذا تمكن الطرفان من تقديم الأشياء التي وعدوا بها " . "إذا لم يتم تسليم الأشياء التي وعدت بها هذه الإمبراطورة ، فسوف أجعلك تندم على ذلك . "
قامت الإمبراطورة سيدوني بلفتة وأومأ إيفيكسيوس برأسه . أنتج الساحر الكبير لفافة وألقاها في الهواء .
انفتحت اللفافة وظهرت عدة كلمات في الهواء .
تماماً كما توقع الجميع كانت اللفافة عبارة عن عقد من نوع ما . نص العقد على أن كل ما هو مكتوب في القائمة ، والذي قدمه الجان ، يجب أن يتم تسليمه بحسن نية إلى جيش كريتور ، بعد أسبوع من تشغيل بوابة الجان النقل البوابة .
سيؤدي الفشل في القيام بذلك إلى الوفاة الفورية للأشخاص الذين سيتم طباعة دمائهم علي اللفافه .
كانت الألوهية القوية التي أشعتها اللفافة أكثر من يكفى لتخبر الجميع أن هذا العقد الخاص يحظى بمباركة الاله . كان العقد الذي يحظى بدعم الاله شيئاً لا يجرؤ أي إنسان عادي على كسره .
حتى أنصاف الآلهة الزائفة وأنصاف الآلهة لن يكون أمامهم خيار سوى أخذ هذا العقد على محمل الجد .
أعلن إيفكسيوس: "من فضلكم ، ضعوا قطرة من دمكم على هذا العقد حتى يمكن إتمام الصفقة " .
كان إيلاندور أول من وخز إصبعه لسحب قطرة دم . ثم قام بتحريكه نحو العقد . وبعد لحظة توهج العقد وانطلق شعاع من الضوء نحو صدر إيلاندور . لقد كان هذا دليلاً على أن العقد قد دخل حيز التنفيذ الآن وأن قائد الجان ملزم بالتمسك بجزءه من الصفقة .
حذا أليسيو حذوه . وبما أنه هو الذي قام بمراجعة الموارد المكتوبة في القائمة ، فقد كان واثقا من أنه سيكون قادرا على الحصول عليها .
واحداً تلو الآخر ، حذا الجان حذوهم ، وانطلقت أشعة ضوئية مماثلة من صدورهم . حتى الكيلين ، إنيرو لم ينجو ، واضطر هو أيضاً إلى سحب دمه . كان دم كيلين ثميناً جداً ، وخاصةً تشيلين من رتبة إنيرو .
كان لديه القدرة على تقوية جسد الشخص ، وعلاج الأمراض ، وغالباً ما كان يستخدم كعنصر لصنع الحبوب التي تساعد المحاربين على تجاوز اختناقاتهم في الارتقاء في الرتب .
ليس ذلك فحسب ، بل كان لديه أيضاً القدرة على صد المستنقع لفترة وجيزة من الزمن .
توهج دم الكيلين الأرجواني عندما انطلق نحو العقد ، وربط إنيرو به أيضاً .
بعد الانتهاء من العقد . استعادها إيفكسيوس وقدم لفافة أخرى ، هذه المرة لوليام .
ومع ذلك كان هناك شيء مختلف في عقد ويليام . كان هناك شرط إضافي وهو أن يوافق ويليام على أحد طلبات الإمبراطورة سيدوني . ولا يتطلب هذا الطلب منه قتل أو إيذاء أي شخص ، سواء كان جسدياً أو عاطفياً أو روحياً .
كان هناك أيضاً شرط إضافي وهو أنه إذا لم يكن ويليام يريد حقاً تلبية طلب الإمبراطورة سيدوني ، فلن يضطر إلى القيام بذلك .
على الرغم من أن هذا الشرط الإضافي كان غريباً إلا أن ويليام لم يرى أي عيوب فيه .
أخذ ويليام نفساً عميقاً قبل أن يقذف قطرة من دمه باتجاه العقد . وبعد أن اخترق شعاع الضوء صدره ، انتهت المفاوضات بين جميع الأطراف أخيرا .
واجه إيلاندور وويليام بعضهما البعض مرة أخرى وألقيا كلمات فراقهما .
أعلن إيلاندور: "في المرة القادمة التي نلتقي فيها في ساحة المعركة ، سأنهي حياتك " .
أجاب ويليام بابتسامة غير رسمية: "لن أحضر الزهور لجنازتك " .
شخر إيلاندور قبل أن يغادر غرفة العرش مع الوفد المرافق له . ألقى إنيرو على ويليام نظرة بغيضة أخيرة قبل أن يغادر أيضاً . أقسم أنه إذا سنحت الفرصة ، فسوف يأكل لحم الصبي البغيض ويشرب دمه للتنفيس عن الإهانة التي تعرض لها على يد الصبي ذو الشعر الأزرق الذي أخذ منه شواربه!
"حسنا ، لقد حان الوقت بالنسبة لي أن أذهب أيضا يا صاحب الجلالة " . أعطى ويليام انحناءة قصيرة للإمبراطورة الشابة قبل أن يدير ظهره للمغادرة .
كان على الإمبراطورة سيدوني أن تستخدم كل قوة إرادتها لمنع نفسها من التواصل معه وتطلب منه عدم ترك جانبها .
شاهدت مورجانا كل هذا بابتسامة حزينة لأنها لم تكن تعرف متى سترى ويليام مرة أخرى . ربما في المرة القادمة التي يرون فيها بعضهم البعض ستكون عندما وصلت الحرب بين مملكة هيلان وجيش الجان إلى نهايتها .
وبينما كان ويليام على وشك أن يخطو خطوة خارج غرفة العرش توقف وألقى نظرة خاطفة على الإمبراطورة سيدوني .
قال ويليام: "السبب الذي جعلني أرفض صديقتك في المرة الأخيرة لم يكن لأنني لا أحبها " . "لأنني كنت أخشى أن أؤذي مشاعرها . "
تنهد الصبي ذو الرأس الأحمر وهو ينظر أمامه ، ومع ذلك لم يتحرك من مكانه . وبدلا من ذلك واصل شرحه .
"الحب مثل الشريط المطاطي المشدود . إذا كانت مشاعرهما تجاه بعضهما البعض صادقة ، فلن يتخلى أي منهما عن أي من الطرفين . ومع ذلك إذا بذل أحدهما جهداً في العلاقة ، وقرر التخلي عن الشريط المطاطي الذي يربطه "إذا نجوت من
هذه الحرب ، ولم تتغير مشاعر صديقتك بعد أن بلغت مراسم بلوغي سن الرشد ، أخبرها أنني سأفكر في إعطائها أطفالي . أنا متأكد من أن ابتسامات أطفالنا ستكون كافيه لإسقاط أمة أو اثنتين . "
لكن قال ذلك بنبرة مثيرة إلا أن كلماته حملت أيضاً وعداً خفياً .
خفت نظر الإمبراطورة سيدوني عندما شاهدت الشخص الذي تحبه . ابتعد عنها .
من ناحية أخرى كانت مورجانا تبتسم من الأذن إلى الأذن لأن ويليام أخبرهم بمهارة أنه على استعداد لمنحهم فرصة .
وكانت الفرصة هي كل ما يحتاجونه .
فرصة لجعل نصف العفريت النرجسي ينظر إليهم بعيون مليئة بالحب .
