"الأخ الأكبر! " قفزت بريانا بين ذراعي ويليام بمجرد خروجه من العربة الطائرة .
أمسك ويليام باللولي الصغيرة بين ذراعيه وربت على رأسها . "لا يجب أن تفعل هذا دائماً . صورتك كزعيم عظيم مؤقت للقبائل الشمالية سوف تتضاءل إذا رأى الآخرون تعبيرك الحالي . "
أخذت بريانا بضع خطوات إلى الوراء عندما أخرجت لسانها . لم يكن بإمكان ويليام سوى أن يهز رأسه بالعجز عندما ساعد ويندي وإيان على النزول من العربة الطائرة . استغرق الأمر ثلاثة أيام للوصول إلى القمة الثالثة لجبال كيرينتور من دوقية أرمسترونغ .
"إلى متى ستبقى هنا أيها الأخ الأكبر ؟ " سأل بريانا بعد أن استقر ويليام والوفد المرافق له داخل غرفة المعيشة في مقر إقامة الزعيم العظيم .
أجاب ويليام: "سنبقى لبعض الوقت " . "هناك بعض الأشياء التي يجب علي الاهتمام بها قبل الاجتماع مع ملكك . "
أومأت بريانا برأسها في الفهم . لقد كانت تعرف أفضل من التدخل في شؤون أخيها الأكبر ، خاصة عندما يتعلق الأمر بسيادتها التي تحمي جبال كيرينتور بأكملها .
"يمكنك البقاء هنا للمدة التي تريدها أيها الأخ الأكبر ، " ربت بريانا على صدرها بثقة . "أنا من يتخذ القرارات هنا الآن . "
ابتسم ويليام وهو يفرك شعر بريانا بيده بشكل هزلي . "هل أنت متأكد من أنك تتحدث كثيراً الآن ، هاه ؟ حسناً ، سأقبل ضيافتك وأبقى هنا لفترة من الوقت . بالمناسبة ، كيف حال القبائل ؟ "
"لقد انتقلوا جميعاً إلى هنا بالفعل . في البداية كانوا مترددين في مغادرة أراضي أجدادهم . ومع ذلك غيروا رأيهم عندما أخبرتهم أن هذا هو أمر ملكنا . "
" . . . أنت بالتأكيد تعرف الكلمات التي يجب أن تقولها لشعبك . "
ضحكت بريانا وهي تغمض عينيها لتقبل فعل ويليام المتمثل في إفسادها الفاسد . تنهد الأمير إرنست بجانب بريانا لأنه قد تصالح بالفعل مع العلاقة الوثيقة بين خطيبته ووليام .
لم يمانع إيان وويندي أيضاً في إظهار المودة لأنهما أدركا أن ويليام رأى بريانا فقط كالأخت الصغيرة وليس كمحبّة .
قال ويليام مبتسماً: "أوه ، لقد نسيت تقريباً " . "هل يمكنك أن تمنحنا غرفة بسرير كبير ؟ أخطط لمشاركة الغرفة مع إيان وويندي .
أمالت بريانا رأسها وهي تنظر إلى إيان وويندي . يمكنها أن تفهم سبب رغبة ويليام في مشاركة نفس الغرفة مع ويندي ، لكنها لم تفهم سبب انضمام إيان إليهم أيضاً .
"هل أنا مجرد التفكير في الأشياء ؟ " فكرت بريانا وهي تومئ برأسها للاعتراف بطلب ويليام . "لدينا غرفة مثل هذه تماماً ، أيها الأخ الأكبر . تحتوي على سرير كبير بما يكفي لاستيعاب ستة أشخاص . وفي النهاية ، عادة ما يكون لدى محاربي القبائل الشمالية زوجتان أو أكثر . "
تذكرت بريانا فجأة الحدث الذي حدث منذ وقت ليس ببعيد .
لو لم يظهر ويليام في جبال كيرينتور في ذلك الوقت ، لكان كونال ، عم بريانا ، قد تزوج الأميرة أيلا وعدد قليل من الأسيادات الأخريات من القبائل المختلفة بعد حفل اختيار العروس .
أيضاً كان من الممكن أيضاً أن تُجبر بريانا على الزواج من الأمير الثاني من سلالة أناشا الذي حوله ويليام إلى رماد أثناء مبارزة بينهما .
"سأجهز مسكنك على الفور أيها الأخ الأكبر . " وقفت بريانا . "في الوقت الحالي ، سأسمح لك بالتحدث مع إرنست . أنا متأكد من أن لديكما أشياء كثيرة للحديث عنها . "
لم تنتظر بريانا رد ويليام وغادرت غرفة المعيشة . كما أمرت خادماتها بمتابعتها أثناء إعداد مساكن ويليام وإيان وويندي وديف .
قال ويليام وهو يواجه الأمير الأصغر في مملكة هيلان: "من الأفضل أن تعتني بها بشكل صحيح أيها الأمير إرنست " . "سأجعلك آسفاً إذا جعلتها تبكي . "
أعطى الأمير إرنست أومأ مقتضبة لوليام قبل أن يسأل عن شؤون مملكة هيلان . لم يحجب ويليام أي معلومات لأن الأمير الأصغر كان له الحق في المعرفة .
أظهر الأمير إرنست تعبيراً نادراً عن الغضب عندما سمع أن إخوته الكبار كانوا متعاونين مع المنظمة التي كانت مسؤولة عن الحرب والتعويذة القارية التي حولت البالغين إلى تماثيل بلورية .
لم يشك الأمير الأصغر في قصة ويليام لأنه كان يعلم أن نصف العفريت لن يضيع وقته في تزييف تقرير فقط للإيقاع بإخوته .
"أين هم الآن ؟ " سأل الأمير إرنست بعد فترة صمت قصيرة .
أجاب ويليام: "لم يعودوا موجودين في العاصمة " . "وفقاً لمصادر موثوقة ، أعادتهم المنظمة إلى مقرهم الرئيسي . وفي الوقت الحالي ، يتولى إست وابن رئيس الوزراء شؤون العاصمة جلاديولوس " .
أومأ الأمير إرنست رأسه . لقد كان على دراية بالشخصين اللذين ذكرهما ويليام .
قال الأمير إرنست: "بريندان قادر للغاية " . "لقد قام والده بتربيته ليحل محله لحظة تقاعده من الخدمة . أما بالنسبة لرئيس الوالي . . . "
خففت تعبيرات الأمير إرنست عندما فكر في الشخص الذي قاد السنوات الأولى لقسم السحر .
وعلق الأمير إرنست قائلاً: "إنه خيار جيد لقيادة الشعب في غياب العائلة المالكة " .
ثم نظر الأمير الشاب إلى ويليام بتعبير جدي قبل أن يطرح سؤالاً .
وتساءل الأمير إرنست: "هل يمكنني العودة إلى العاصمة ؟ ربما يمكنني المساعدة في تخفيف العبء عنهم " . "إن وجودي سوف يهدئ الناجين أيضاً . على الرغم من أنني لا أحظى بشعبية مثل إخوتي الأكبر سناً إلا أن المواطنين سيظلون يعتبرونني أميراً لهم " .
فرك ويليام ذقنه وهو يفكر في اقتراح إرنست . صحيح أن عودة الأمير الشاب إلى العاصمة من شأنه أن يمنح المواطنين بعض راحة البال . وبعد دراسة متأنية ، أخبر ويليام الأمير إرنست أنه سيفكر في الأمر .
السبب الوحيد الذي جعله لا يقول نعم على الفور هو تهديد المنظمة . ولكن سحبوا غالبية قواتهم من العاصمة إلا أنه ما زال بإمكانهم العودة في أي وقت ، الأمر الذي قد يعرض الأمير إرنست للخطر .
لقد فهم الأمير إرنست هذا أيضاً لذا لم يفرض هذه المشكلة . السبب الذي دفعه إلى اقتراح مثل هذا الشيء هو أنه كان يشعر بأنه عديم الفائدة . كانت بريانا حالياً مسؤولة عن رعاية قبيلتها ، بينما لم يكن لديه ما يفعله سوى مرافقتها .
هذا الشعور بالعجز ، وعدم تلقي أي أخبار من العاصمة كان يجعل الأمير إرنست يشعر بالاكتئاب . كان الأمر كما لو أنه أُرسل إلى أرض أجنبية ليكون بمثابة رهينة ، ولن يعود أبداً إلى مملكته مرة أخرى .
-----
الليل في أسكارد …
فتحت ويندي عينيها ووجدت نفسها في غرفة مألوفة . لم تكن هذه هي المرة الأولى التي تحلم فيها بمثل هذا الحلم وقد اعتادت عليه . احمر وجهها في الترقب بينما كانت تنتظر ويليام ونفسها البالغة للقيام بهذا الفعل .
ما لم تكن تعلمه هو أن هذه الليلة ستكون مختلفة عن تلك التي عاشتها في الماضي .
خرج ويليام من غرفة الاستحمام بمنشفة فقط تغطي النصف السفلي من جسده .
كاد ويندي يسيل لعابه عندما رأت جسد ويليام البالغ النحيل والمتناغم الذي ما زال به بضع قطرات ماء ملتصقة به . كان هذا هو جسد الرجل الذي جعل وجهها يتحول إلى اللون الأحمر ، مرات لا تحصى في الماضي .
"ما هو الخطأ ؟ " سأل ويليام . "هل أنت هادئ بشكل مدهش اليوم ؟ "
أدارت ويندي رأسها لتنظر خلفها ، متوقعة أن ترى نفسها البالغة ، لكن ما رأته كان انعكاس صورتها في مرآة الجسد بالكامل داخل الغرفة . ثم التفتت إلى الجانب ، متوقعة أن ترى كابتن الأمازونيه جالساً على أحد الكراسي داخل الغرفة ، لكنها كانت فارغة .
سقط فجر الإدراك على ويندي في نفس الوقت الذي كان فيه يد ويليام تداعب جانب وجهها .
"هل انت مريض ؟ " سأل ويليام بنبرة مثيرة . "لماذا تتصرف بوداعة الآن ؟ "
ارتجف جسد ويندي عندما عادت على الفور بضع خطوات إلى الوراء . ثم رفعت يدها في محاولة لإبقاء الرجل ذو الشعر الفضي بعيداً ومنعه من الاقتراب منها .
"و-انتظر! هناك خطأ ما هنا! " صاح ويندي . "نعم ، لقد أخطأت في فهم ويندي! "
"عن ماذا تتحدث ؟ " عبس ويليام . "ماذا تقصد ، لقد أخطأت في فهم ويندي . "
"استمع! هذا ليس ما تعتقده! أعني ، أنا ويندي ، لكنني لست ويندي التي تبحث عنها! "
" . . . ما هذا الهراء الذي تتحدث عنه ؟ "
"أعني أنني لست كابتن الأمازونيه ويندي الذي تزوجته! " صاح ويندي . "أنا لست لها! "
هربت ضحكة مكتومة ناعمة من شفاه ويليام ذو الشعر الفضي . بالطبع كان يعرف ما كانت تتحدث عنه ويندي .
على الرغم من أن لون شعره الآن كان فضياً إلا أن اللون الموجود داخل جسده لم يكن سوى ويليام الذي استخدم قوة فئة وظيفة إنكوبوس الخاصة به لدخول حلم ويندي .
لقد كان فضولياً لمعرفة ما كانت تحلم به ويندي الآن ، لذا دخل إلى حلمها لإلقاء نظرة خاطفة . لدهشته ، وجد نفسه في نفس المكان المألوف حيث كان عادة يمارس الحب مع ويندي البالغة في أحلامه .
قال ويليام متأملاً: "من كلماتها ، هذا يعني أن هذه ليست المرة الأولى التي تتواجد فيها هنا " . 'مثير للاهتمام . '
شاهد ويليام بينما كان ويندي البالغ الذي اعتاد أن يضربه ، ينظر إليه بحذر .
كان هدفه هو إلقاء نظرة خاطفة على حلم ويندي فقط ، لكن السيناريو الحالي فتح له الإمكانية .
"ماذا لو . . . " فكر ويليام وهو يحدق في السيدة الجميلة التي أمامه . "حسناً ، سأكتشف ذلك قريباً بما فيه الكفاية . "
ابتسم ويليام بلطف وابتسامته جعلت ويندي ترتجف . لقد كانت ابتسامة ذئب كان على وشك أن يأكل أرنباً أبيض اللون كان يتجول دون قصد بالقرب من مخبأه .
من الواضح أن الليلة ستكون ليلة مختلفة بالنسبة لهما .
