قبل ثلاثة أيام من المعركة بين الأقسام . . .
نظراً لوصول الأميرة الثالثة لمملكتهم المتحالفة ، قرر الملك نوح إقامة مأدبة لها وللفرسان الذين جاءوا لمساعدتهم في وقت حاجتهم .
وبطبيعة الحال توجه جميع النبلاء إلى العاصمة للمشاركة في الاحتفالات . ومن المفارقات أنه طُلب من جميع طلاب الأكاديمية الملكية أيضاً المشاركة في هذا الحدث . مما جعل الطلاب الذين ولدوا من عامة الناس سعداء للغاية .
كانت هذه فرصة نادرة جداً لرؤية النبلاء وأفراد العائلة المالكة عن قرب ، ناهيك عن رؤية الأميرة الثالثة لمملكة مجاورة بالجسد .
كان كل طالب في الأكاديمية متحمساً ، باستثناء شخص واحد .
"يا له من ألم . . . ، " تنهد ويليام بعد مغادرة قاعة الاجتماعات بالأكاديمية .
كان نصف العفريت يعاني من القلق مؤخراً لأن كارتر لم يقم بأي تحركات مشبوهة منذ أن اختطف ويندي من تحت أنفه . لقد كان أيضاً يشعر بالذنب تجاه يست و يسااس اللذين كانا ما زالان تحت سيطرة ميند حائك التعويذه .
ولهذا السبب لم يتردد في تدرب أجهزة التتبع عليهم أيضاً مما كلفه 3,000 نقطة إلهية .
---
نقاط الإله: 2,980
----
على الرغم من أن إنفاق نقطة الإله كان مرتفعاً إلا أن ويليام لم يلفت انتباهه وفعل ذلك على أي حال . بالنسبة له كانت إست وإسحاق أكثر أهمية من نقاط الاله .
كانت هناك أوقات اضطر فيها إلى منع نفسه من إعطائهم المصاصة الخاصة به حتى يتم كسر المصفوفه تماماً ، لأنه كان يخشى أنه إذا استمر ، فسوف يتوقف كارتر عن أنشطته تماماً . أراد ويليام أن يعرف هدف البروفيسور وما إذا كان لديه معارف آخرين يساعدونه في الظل .
"لقد ظهر هذا التعبير الحزين على وجهك مرة أخرى . ما المشكلة ؟ " سألت ويندي وهي تتجه نحو صديقها وعانقته . "هل أنت قلق حول شيء ؟ "
"نعم ؟ " أجاب ويليام وهو يعانقها بقوة . "أشعر بالقلق الشديد في الآونة الأخيرة . ليس هذا فحسب ، بل أشعر بالذنب أيضاً . "
"ط ط ط . " همهمت ويندي وهي تربت بلطف على مؤخرة رأس ويليام . بعد أن أصبحت صديقة ويليام "غير السرية " عرفت الجميلة الشقراء أن عشيقها سيخبرها بالأشياء التي يريدها أن تعرفها .
نظراً لأن ويليام لم يخبرها بالسبب وراء شعوره بالقلق والذنب ، فقد عرفت أن السبب ليس لأنه لا يريد أن يخبرها ، لكنه لا يستطيع ذلك . ولهذا السبب لم تتدخل أكثر من ذلك وساعدته على الهدوء .
"أنا أحبك ، " قالت ويندي وهي تقبل شفتيه .
أجاب ويليام: "أنا أحبك أيضاً " وقبلها على ظهرها .
انتقلت ويندي رسمياً إلى غرفة ويليام ، وأحضرت معها نصف الملابس الموجودة في خزانة ملابسها . منذ أن حلمت هي وويليام بتلك الليلة العاطفية في فالهالا ، أصبحت العلاقة بينهما أقرب بكثير من ذي قبل .
ومن المفارقات أنهم غالباً ما يحلمون باستمرار تلك الأحلام حيث سيذهب ويليام ذو الشعر الفضي وويندي البالغة إلى عوالم يغدراسيل لحمايتهم من الغزاة الذين يرغبون في التغلب عليهم .
وبطبيعة الحال بصرف النظر عن القتال كان الاثنان يقضيان لحظات حميمة معاً . غالباً ما تجعل هذه الأحلام وجه ويندي يتحول إلى اللون الأحمر كالبنجر في كل مرة تستيقظ فيها قبل ويليام وتراه نائماً بجانبها .
وبطبيعة الحال كانت تلك "مشاهد الكبار " الحميمة مقتصرة على أحلامهم . لم يفعل ويليام لها أي شيء ، باستثناء العناق والقبلات عندما كانا مستيقظين .
"شعور أفضل ؟ " سأل ويندي .
"أفضل بكثير " ابتسم ويليام وقبل جبهتها .
ثم قامت الشقراء الجميلة بسحب ويليام إلى السرير للحديث عن خططهم للمأدبة التي ستقام الليلة .
"سمعت أن الأميرة الثالثة جميلة جداً لدرجة أنها يجب أن تغطي وجهها بالحجاب ، " قالت ويندي مثل عمة تحب القيل والقال . "أتساءل عما إذا كانت الشائعات صحيحة . "
أجاب ويليام: "إذا اتبعنا النص ، فستكون بالتأكيد ذات جمال يهز الأرض ويجعل جميع الرجال يركعون على ركبهم ويسألون نعمها الجيدة " .
"بما فيهم أنت ؟ " استفسرت ويندي .
أجاب ويليام بتعبير متعجرف على وجهها: "لم أر وجهها ، لذا لا أستطيع أن أقول ذلك على وجه اليقين . ومع ذلك هناك شيء واحد أنا متأكد منه " .
"وهذا ؟ "
"سوف تقع في حبي بالتأكيد . "
عبس ويندي وقرص خصر ويليام .
بدلاً من الشعور بالألم ، ابتسم نصف العفريت واستمتع بغيرة ويندي .
"أنت ممتلئ جداً بنفسك ، " تجعدت ويندي أنفها في انزعاج .
قرص ويليان أنف حبيبته بابتسامة مثيرة . "وهذا هو السبب وراء وقوعك في الحب معي ، أليس كذلك ؟ "
"همب! " ضربت ويندي صدر ويليام ، ولم يضحك الأخير إلا عندما أمسك بقبضتيها .
مرت الساعات بينما كان الاثنان يستعدان للمأدبة . على الرغم من أن ويندي حاولت إخفاء الأمر إلا أنها كانت تتطلع إلى تقديم ويليام لوالدها بطريقة سرية في المأدبة .
لقد سألت ويليام عما إذا كان من الجيد أن يعرف والديها عن علاقتهما . لم يكن لدى نصف-الجان أي مخاوف بشأن إبلاغ والدي ويندي لأنه خطط لأخذ هذه العلاقة على محمل الجد . كان الطلب الوحيد هو عدم نشره إلا بعد انتهاء مبارزة مع ريبيكا .
وافقت ويندي على شرط ويليام واعتذرت بصمت لريبيكا داخل قلبها . لكن عرفت أن ريبيكا وويليام ليس لديهما أي مشاعر تجاه بعضهما البعض إلا أنها ما زالت تشعر وكأنها قطة لصة تقف في طريق علاقة الحب بين صديقتها الجيدة .
"جميلة ، جميلة ببساطة " أشاد ويليام ويندي بعد أن ساعدها في ارتداء فستانها للحفلة .
حتى أنه كان هو من ساعدها في تمشيط شعرها واختيار الإكسسوارات التي سترتديها . كان نصف العفريت يميل إلى عدم السماح لها بالذهاب إلى المأدبة وحبسها في غرفته لمنع الرجال الآخرين من النظر إليها .
"أراهن أنك تقول ذلك لجميع الفتيات " أجاب ويندي بطريقة ساخرة ، ولكن في أعماقها كانت سعيدة جداً بإشادة ويليام .
"ليس لجميع الفتيات " صححها ويليام . "أنا أقول ذلك فقط للفتيات المقربات إلى قلبي . "
"أوه ؟ من غيري ، من تسميه جميلاً ؟ "
"سيدي والجميلة ذات الشعر الأسمر التي تنتظرني لكي أجرفها من قدميها . "
"بريسيلا ؟ " رفعت ويندي حاجبها عندما نظرت إلى الصبي الوسيم ذو الرأس الأحمر الذي كان يرتدي الزي الأسود الاحتفالي لسيادة الحرب الأنغورية .
"ليست هي ، " هز ويليام رأسه . "شخص يحمل قلبي بالقرب من صدره ويفكر بي كل يوم . "
"ما أسمها ؟ "
"حسناء . "
أمالت ويندي رأسها وهي تحاول تذكر أسماء الفتيات المقربات من ويليام . كانت ذاكرتها جيدة ، فاستنتجت بسهولة أنها لم تقابل الفتاة التي تدعى "حسناء " من قبل في حياتها .
"أين هي ؟ " سألت ويندي وهي تنظر مباشرة إلى عيون ويليام ذات اللون الأخضر الفاتح والتي عكست صورتها لها .
تنهد ويليام قبل الإجابة على سؤال ويندي .
أجاب ويليام بتعبير حزين: "في مكان بعيد عن متناول يدي " . ثم قام بمداعبة جانب وجه ويندي ونظر إليها بتعبير جدي . "آمل أن تتمكنا من الالتقاء قريباً . "
"أتمنى ذلك أيضاً . "
"هل نذهب الآن ؟ "
"تمام . " أومأت ويندي رأسها .
ثم قام ويليام بثني مرفقه بطريقة مهذبة لمرافقة السيدة الجميلة خارج مسكن سولاريس ، حيث كان ديف ينتظرهم .
لقد تأخروا بالفعل لمدة ساعة عن الحفلة ، لكن ويليام لم يهتم . بالنسبة له كانت هذه الحفلة مجرد وسيلة للتنفيس عن غضبه ومقابلة والدي ويندي . لكن لم يتمكن من الإعلان عن علاقتهما علناً إلا أن هذا لا يعني أنه لن يلتقي بوالدي صديقته .
أراد ويليام أن يعرفوا أنه جاد في إقامة علاقة مع ابنتهم . الآن ، سواء كان والدا ويندي سيقبلانه أم لا ، لا يمكن الإجابة على ذلك إلا من قبل والد ويندي ، جواكين أرمسترونغ .
