داخل العربة الطائرة كان ويندي جالساً على يمين ويليام ، بينما كان بريانا جالساً على يساره .
كانت لولي الصغيرة تنظر بعيون مرصعة بالنجوم إلى المشهد الذي كان تراه للمرة الأولى . بعد إنهاء الأمور ، غادر ويليام ومجموعته ، جنباً إلى جنب مع حاشية السير جيركينز ، جبال كيرينتور . حلقت العربتان الطائرتان جنباً إلى جنب أثناء عودتهما نحو مملكة هيلان .
قال ويليام بلا حول ولا قوة: "لا تخرجي رأسك كثيراً يا بريانا " . "قد تسقط من نافذة العربة إذا انحنت أكثر من ذلك . "
أجابت بريانا وهي لا تزال تحدق في المشهد تحت العربة الطائرة: "لا بأس " . "الأخ الأكبر يمسك بخصري ، ولن أذهب إلى أي مكان . "
"أنت مزعج جدا . " تنهد ويليام وضحكت لولي الصغيرة اعترافاً بادعاءاته .
ثم حول نصف العفريت انتباهه إلى السيدة الجميلة ذات الشعر الأرجواني الفاتح والعينين التي كانت تجلس أمامه .
كانت أيلا ، الأميرة الثانية من أسرة زيلان ، تنظر أيضاً خارج نافذة العربة . لقد بقيت في هذا الوضع منذ أن أقلعت العربة الطائرة في الهواء . تساءل ويليام عن مصيرها لو لم ينقطع زواجها من كونال .
كما لو كانت تستشعر نظراته ، أدارت الأميرة إيلا رأسها إلى الجانب لتنظر إليه مرة أخرى .
"هل هناك شيء على وجهي يا لورد ويليام ؟ " سأل إيلا .
أجاب ويليام: "لاا! " .
"قد يبدو أخي الأكبر سهلاً على السطح ، لكنه مثير للقلق في القلب . " أغلقت الأميرة إيلا عينيها وكأنها تحاول كبح الحزن الموجود فيهما . "إنه يريد الأفضل لي فقط ، لذلك قرر أن يطلب معروفاً منك . "
"أرى . . . " لم يتابع ويليام الموضوع لأنه شعر أن الأميرة إيلا لا تريد مواصلة المناقشة .
وبعد بضع ساعات ، وصلوا أخيرا إلى المدينة حيث كانت تتمركز بوابة النقل الآني .
تحدث ويليام والسير جيركينز مسبقاً عن مسار عملهما التالي قبل أن يفترقا . وكان من المقرر أن يعود السفير إلى العاصمة لإبلاغ الملك بنتيجة مهمته .
من ناحية أخرى ، سيتوجه ويليام أولاً إلى لونت وينزل الأميرة أيلا قبل العودة إلى الأكاديمية الملكية .
ولكي نكون صادقين كان ويليام يشعر بالقلق من أن الأميرة أيلا كانت جاسوسة أرسلها ولي العهد لمراقبة تحركاتهم . وأعرب عن أمله في أن يتمكن جده من الإشراف عليها والتأكد من أنها لم تفعل أي شيء غبي أثناء إقامتها في الأطراف الغربية لمملكة هيلان .
لقد مر يومان بعد مغادرتهم جبال كيرينتور . كان وقت الظهيرة عندما رأوا مدينة لونت المألوفة تظهر أمام أعينهم .
صرخت بريانا فجأة وأمسكت بذراعي ويليام بينما كانت تشير خارج نافذة العربة .
"ت-هناك الويفيرن في الخارج! " صاحت بريانا . "إنهم يتجهون في اتجاهنا! "
الأميرة أيلا التي كانت تتأمل ، فتحت عينيها فجأة وأظهرت تعبيراً قلقاً . كان هناك العديد من هجمات الويفيرن في عهد أسرة زيلان وكان الناس هناك حذرين جداً من الويفيرن .
كانت هناك مناسبة عندما تعرض الوفد المرافق لها لهجوم من قبل وايفيرن أثناء زيارتهم للمدن القريبة من حدودهم . منذ ذلك الحين كانت الأميرة أيلا حريصة جداً على عدم المغامرة بالدخول إلى المناطق التي قيل أن الويفيرنز يصطادون فيها .
"لا تقلق ، " ربت ويليام على رأس لولي القلقة . "إنهم إلى جانبنا . "
"هاه ؟ " نظرت بريانا إلى ويليام في حيرة .
بعد بضع ثوانٍ ، طار آل وايفرنز بجانب العربة الطائرة كما لو كانوا حراساً يحمون ضيفاً من كبار الشخصيات .
استغرق الأمر من بريانا دقيقة واحدة لتدرك أن آل وايفرنز لم يكونوا موجودين بالفعل لإيذائهم . ثم أخرجت رأسها من العربة لتحدق في هذه الوحوش سيئة السمعة والتي غالباً ما كانت تسمى "التنانين الصغرى " في مجالها .
هدأت الأميرة إيلا أيضاً بعد صدمتها الأولية ، لكنها لم تترك حذرها . لقد حدقت للتو في وايفيرن خارج النافذة بنظرة معقدة ، بينما كانت العربة تنحدر ببطء من السماء .
قام ديف بتوجيه قلب الأسد نحو آينزورث سكن وهبط على بُعد خمسين متراً من المدخل الرئيسي .
كان جيمس وموردريد وآنا وإيف وهيلين يقفون بالفعل أمام المدخل وينتظرون نزول ضيوفهم من العربة .
قال ويليام مبتسماً: "لقد جئت للزيارة " . "من الجيد رؤيتك مرة أخرى ، الجد ، العم ، العمة ، حواء ، والعمة هيلين . "
"سوف! " تواصلت حواء على الفور مع "الأخ الأكبر " .
ضحك ويليام وهو يلتقط على عجل ابنة عمه الرائعة ويقبل خديها .
ابتسم جيمس وهو ينظر إلى الضيوف الذين أحضرهم ويليام معه . لقد كان على دراية بالآخرين بالفعل ، ولكن كان هناك العديد من الوجوه الجديدة التي لم يرها من قبل وهي أميليا والأميرة أيلا ، وكلاهما سيدات جميلات .
ضحك الرجل العجوز وهو يربت على كتف ويليام . "لقد قمت بعمل جيد يا فتى . هل يجب أن أبدأ في التحضير لحفل زفاف كبير ؟ "
قبل أن يتمكن ويليام حتى من الرد على كلمات جده الوقحة ،
"الجد جيمس ، نلتقي مرة أخرى! " قالت بريانا بابتسامة كبيرة على وجهها . "هل تتذكر وعدك ؟ قلت أنك ستعطيني وايفيرن في المرة القادمة التي نرى فيها بعضنا البعض . "
"بريانا ؟ " لم يتعرف جيمس تقريباً على الفتاة الرائعة التي تشبثت به فجأة . "ماذا تفعل هنا ؟ هل سمح لك والدك بمغادرة الجبل ؟ انتظر . لا تخبرني . . . لقد هربت من المنزل واستقلت سيارة ؟ "
ظهرت ابتسامة خبيثه على وجه بريانا عندما ألقت نظرة سريعة على ويليام قبل أن تعيد انتباهها إلى جيمس .
صرحت بريانا بوجه مليء بالظلم: "الجد ، الأخ الأكبر ويليام قال إنه وقع في حبي من النظرة الأولى " . "لقد تحدى الأمير من أجل الفوز بيدي للزواج . الآن ،
كاد جيمس أن يختنق من لعابه عندما سمع كلمات بريانا . ثم حدق في ويليام كما لو كان ينظر إلى حثالة .
"يا فتى ، على الرغم من أنني أقول لك دائماً أن تبحث عن فتيات للزواج إلا أنني لم أقل لك أن تفترس الفتيات الصغيرات ، " قال جيمس بطريقة صالحة كما لو كان خالياً من الخطيئة . "ومع ذلك نظراً لأنه لا يمكنك طهي الأرز المطبوخ ، فسوف أغض الطرف عن هذا الأمر . فقط تأكد من أنك تعامل بريانا جيداً في المستقبل . "
استنشق ويليام ورفع يده لينقر على جبين اللولي . لسوء الحظ بالنسبة له كانت بريانا قد توقعت رد فعله بالفعل وتراجعت بينما كانت تضحك . ثم أخرجت لسانها في وجه ويليام مما جعل نصف العفريت يخدش رأسه في حالة من العجز .
وجدت حواء رد فعل ويليام مضحكاً . ثم مدت يديها الصغيرتين لتمسك بشعره وتسحبه .
تجاهل ويليام تصرفات حواء عندما واجه جده .
"صحيح أنني فزت بيد بريانا في مبارزة ، لكنني أنوي إقرانها بالأمير إرنست ، " أوضح ويليام على عجل لأن عمته آنا وعمته هيلين كانتا تنظران إليه باستياء . لم يكن يريد أن يكون هناك أي سوء تفاهم بين سيدتين اللتين ساعدتا في تربيته .
ثم حدق في بريانا التي كانت مختبئة خلف ظهر ويندي .
"أرى . " لعب جيمس بلحيته وهو يقبل تفسير ويليام . "ثم ماذا عن سيدتين الأخريين اللتين لم أرهما من قبل ؟ ما هي علاقتك بهما ؟ "
شعر ويليام بالارتياح لأن جده قبل تفسيره بسهولة . ثم بدأ في تقديم الوجهين الجديدين اللذين رافقاه في العودة إلى لونت .
قال ويليام: "السيدة الجميلة ذات الشعر الأخضر هي السيدة أميليا لويز " . "إنها عضو دائم في فرقة الفرسان الخاصة بي . "
"لويز ؟ هل هي على الأرجح ابنة فيليب ؟ بارون برادفورد ؟ " استفسر جيمس .
أميليا التي كانت واقفة على مسافة ليست بعيدة عن ويليام انحنت . "إنه لشرف للورد أينسورث أن يعرف أصولنا المتواضعة . "
ابتسم جيمس وهو يلوح بيده بطريقة غير رسمية . "أنا ووالدك لسنا قريبين ، وقد التقينا مرتين فقط في الماضي عندما كنت أمر عبر بارونتك . ومع ذلك فإن فيليب معروف جيداً في دائرة النبلاء لأنه لا يضع رأسه في أماكن لا ينبغي له أن يفعلها . أدخل رأسه في الداخل . إن والدك شخص مثير للإعجاب تماماً .
احمرت أميليا خجلاً بسبب مدح جيمس لوالدها . لم تتوقع أن يكون سيد الغرب المخفي قد التقى بوالدها في الماضي .
بعد هذا التبادل القصير ، قدم ويليام بعد ذلك الضيف المهم الذي رافقه من جبال كيرينتور .
أعلن ويليام: "هذه السيدة الجميلة هنا هي الأميرة الثانية من سلالة زيلان ، أيلا سول زيلان " . "سبب مجيئها إلى هنا هو سأل ولي العهد ألاريك سول زيلان . لقد طلب مني أيضاً أن أعطيك هذه الرسالة يا جدي " .
أخرج ويليام الرسالة المكتوبة بخط اليد من خاتم تخزينه وقدمها إلى جده . فتح جيمس الرسالة وبدأ في القراءة . في البداية كان هناك عبس على وجهه ، لكن تعابير وجهه هدأت بعد أن انتهى من قراءة الرسالة .
"أيلا ، أليس كذلك ؟ " سأل جيمس بطريقة ودية . "من هذا اليوم فصاعداً ، ستكون ضيفاً في مدينتنا المتواضعة لونت . على الرغم من أن وسائل الراحة التي لدينا لا يمكن مقارنتها بالأشياء الموجودة داخل قصر زيلان الملكي إلا أنها ليست متهالكة أيضاً . "
"شكراً لك يا لورد جيمس " . قامت الأميرة أيلا بانحناءة محترمة تجاه الشخصية الأسطورية التي زارت مجالها ذات مرة منذ سنوات عديدة . "سأكون في رايتك من الآن فصاعدا . "
"ط ط ط . " أومأ جيمس رأسه . "وفقاً لرسالة ألاريك أنت تدرس سحر الحياة ، أليس كذلك ؟ "
"نعم يا لورد أينسوورث . "
"هل لديك سيد يعلمك ؟ "
"لا . "
أومأ جيمس رأسه مرة أخرى . "من حسن الحظ أن لدينا قائد حياة قادر جداً هنا في لونت . إذا كنت ترغب في ذلك يمكنني تقديمك إليه وأطلب منه أن يأخذك كتلميذ له . "
اتسعت عيون الأميرة إيلا في حالة صدمة . لم تكن تتوقع أن هذه البلدة الصغيرة بها "آرتشون الحياة " .
الشيء الوحيد الذي عرفه سحرة الحياة في القارة الجنوبية عن هذه الشخصية الأسطورية هو أنه كان يحب الشابات الجميلات وأن قدرته على التحمل تبدو لا نهاية لها .
"اللورد أينسوورث ، هل تشير إلى أرشون ينبوع الحياة ؟ " لم تستطع الأميرة إيلا أن تمنع نفسها من الارتعاش من الإثارة . "هل هو هنا ؟ هل رئيس أركان الحياة الشهير ، السير أوين ، موجود هنا في لونت ؟ "
"نعم . " ضحك جيمس . "معرفة ذوق هذا الرجل العجوز ، سيكون أكثر من سعيد أن يجعلك تلميذه . "
كان لدى ويليام الذي كان يستمع إلى الجانب تعبيراً مذهولاً على وجهه . لم يكن يتوقع أن يكون الطائر العجوز الذي كان يتفاخر بقدرته على القيام بعدة جولات في السرير شخصاً مشهوراً جداً .
حتى أنه تساءل عما إذا كانت الأميرة أيلا تشير إلى شخص آخر ، وليس الرجل العجوز الوقح والمنحرف الذي أخبر ويليام سراً بعدة نصائح حول كيفية جعل المرأة تشعر بالارتياح في السرير .
