تتفاجأ ويليام بالتغير المفاجئ الذي طرأ على الفتاة الصغيرة التي أمامه . لم يكن يعرف ما إذا كان ينبغي عليه التحدث بأمانة أو الانتظار حتى يتحدث السير جيركينز شخصياً مع جد الفتاة حول التحالف المقترح بين قبائلهم ومملكة هيلان .
ومع ذلك بعد بعض التفكير ، قرر أن يثق في غرائزه ويجيب على سؤال الفتاة .
"نعم . هذا هو الغرض من زيارتنا " أجاب ويليام بعد دراسة متأنية . ومما يمكن أن يقوله ، فإن الفتاة لم تزورهم فقط لتسأل عن صحة "خطيبها " . ذكّرت عيناها الحادتان والذكيتان ويليام بعيون جده عندما كان الرجل العجوز يخطط لشيء ما من وراء ظهر حفيده .
بريانا لم تعطيه أي مشاعر خبيثة ، وإيلا التي كانت مستلقية على مسافة ليست بعيدة عنهم ،
"استمع عن كثب . " خفضت بريانا صوتها كما لو كانت خائفة من أن يسمع أحد مناقشتهم . "بصرف النظر عن مجموعتك ، هناك حزبان آخران . لقد وصلوا إلى هنا في القمة الثالثة قبل يومين . وأخشى أن اقتراحك للتحالف لن يسير بسلاسة . "
كانت بريانا على وشك أن تقول المزيد ، لكن طرقاً على الباب قاطعها . لقد غيرت تعبيرها على عجل إلى تعبير الفتاة الصغيرة بريئة وساذجة يمكن أن يخدعها الآخرون بسهولة لمتابعتهم في منازلهم .
"يقولون أن في مملكة هيلان الكثير من الملابس والمجوهرات الجميلة ، هل صحيح ؟ " سألت بريانا في الوقت المناسب أن يفتح الباب على مصراعيه .
"بريانا ، لا يجب أن تزعجي ضيوفنا ، " ظهر ليام ، والد بريانا ، في الغرفة بتعبير صارم . "ألم أخبرك بعدم التجول خلال هذا الوقت ؟ "
ثم واجه ليام ويليام والفتاتين بجانبه قبل أن ينحني لفترة وجيزة . "أعتذر عن تجاوزات ابنتي . إنها تجهل العالم تماماً وغالباً ما تفعل شيئاً مؤذاً . أتمنى أنها لم تزعجك أو تسيء إليك بأي شكل من الأشكال . "
"أبي ، أنا أسألهم فقط عن الملابس العصرية مثل تلك التي ترتديها الأخت الكبرى ذات الشعر الأخضر . " عبس بريانا . "الأخ الأكبر ، أنا لا أزعج راحتك ، أليس كذلك ؟ "
أجاب ويليام: "بالطبع لا " . في الوقت الحالي ، قرر أن يتعاون وينقذ الصغيرة من الضرب على يد والدها . "السيدة بريانا شابة لطيفة ومحترمة للغاية . حتى في العاصمة ، هناك عدد قليل من الفتيات اللاتي يتمتعن بسحرها وأناقتها . "
"أرأيت ؟ لقد أثنى علي الأخ الأكبر . أنا فتاة جيدة ولا أفعل أي شيء سيئ . " نظرت بريانا إلى والدها بوجه مليء بالظلم .
تلاشت نظرة ليام أخيراً وهو يمسح رأسها بلطف . "دعونا نعود . أمك انتهت للتو من إعداد الكعك . "
"رائع! الكعكة! " خرجت بريانا من الغرفة بمعنويات عالية .
شاهدها ليام وهي تتراجع بابتسامة عاجزة على وجهه . ثم واجه ويليام والفتاتين وانحنى باحترام قبل مغادرة الغرفة ،
قبل أن تتمكن الفتاتان من قول أي شيء ، قام ويليام على عجل بتغطية شفتيهما بيده وقال بصوت عالٍ .
"لقد كنا مسافرين لمدة ثلاثة أيام متواصلة ولم تسنح لي الفرصة للممارسة الحب معكما " قال ويليام بنبرة مليئة بالانحراف . "لماذا لا نقوم نحن الثلاثة باللحاق ببعضنا البعض قبل العشاء ؟ أنا متأكد من أن الزعيم العظيم لن يمانع في أن نتأخر قليلاً . "
أشار نصف العفريت إلى الفتاتين بعينيه بينما كان يجرهما إلى السرير .
كان وجها ويندي وأميليا قد احمرا بالفعل لأنه حتى لو كانا يعلمان أن ويليام كان يمثل فقط ، فإن كلاهما ما زالا عذراء عفيفتين لم تسمعا سوى شيئاً أو اثنين عما يفعله الأزواج في غرفة النوم .
دفع ويليام الفتاتين بلطف إلى السرير واستلقى بينهما . ثم قربهم منه وهو يقول كلمات الحب في آذانهم .
"هناك ثلاثة أشخاص يستمعون إلى محادثتنا ، " همس ويليام في أذن أميليا . "أحدهما يختبئ خلف اللوحة الموجودة على الحائط ، والآخر خلف الباب ، والثالث خارج نافذتنا مباشرة . "
قبل نصف العفريت جبين ويندي قبل أن يهمس بنفس الأشياء التي قالها لأميليا في أذنيها .
ثم لعبت الفتاتان أدوارهما وتصرفتا بشكل حميمي مع ويليام .
لعبت أميليا بأذني ويليام ، بينما فرك ويندي صدره . ومن ناحية أخرى ، ضحك ويليام بطريقة فاجرة للغاية مما أثار حفيظة الرجال الثلاثة الذين كانوا يستمعون إلى محادثاتهم .
في النهاية ، تركهم الثلاثة بمفردهم عندما أدركوا أن ويليام كان عازماً على اللعب مع الفتاتين الجميلتين بجانبه .
عندما اختفى "المتنصتون " أومأ ويليام برأسه إلى الفتاتين مما يشير إلى أن الآفات قد غادرت .
"هل تعتقد أنهم أرسلوا أيضاً أشخاصاً لمراقبة الآخرين ؟ " همست أميليا في أذن ويليام .
على الرغم من أن نصف العفريت قالت إنهم لم يعودوا تحت المراقبة إلا أنها ما زالت تشعر أنه من الأفضل اللعب بأمان بدلاً من الندم لاحقاً .
"بالتأكيد ، " أجاب ويليام دون أدنى شك . "آمل فقط أن يكون الآخرون قد لاحظوا ذلك أيضاً واتخذوا الترتيبات المناسبة . "
"هل تعتقد أنهم سيستمرون في مراقبتنا ؟ " استفسرت ويندي .
هز ويليام رأسه لينكر كلمات ويندي . "لا يُسمح لهم بمعاملتنا بهذه الطريقة . ومع ذلك هذا لا يعني بالضرورة أن الآخرين لن يفعلوا ذلك . هل تتذكر ما قالته بريانا ؟ بصرف النظر عنا كان هناك طرفان آخران وصلا قبلنا . أعتقد ذلك وأياً كانوا ، فهم ليسوا على علاقة جيدة مع مملكة هيلان . "
فكر ويليام بأسف: "من المؤسف جداً أنني لم أتمكن من إحضار إيثون معي " .
تم ترك النمنمة الصغيرة داخل الأكاديمية من أجل مراقبة أي شيء مريب يحدث بداخلها . بفضل موهبته في البحث عن الأخبار مثل الصحفي كان ويليام واثقاً من أنه سيكون لديه شيء لينشره بمجرد عودته إلى الأكاديمية .
وبقدر ما أراد جمع معلومات عن "الأطراف المجهولة " لم يتمكن من فعل أي شيء قد يثير الشكوك لدى المحاربين الذين كانوا يقومون بدوريات في قمة الفروسية الثالثة .
لقد أخبرهم مرافق الرئيس صراحةً بعدم مغادرة مقرهم إلا إذا كان هناك شيء مهم للغاية . من هذا وحده تمكن ويليام من معرفة أن الرئيس كان يخفي شيئاً عنهم . ومع ذلك كان عاجزاً عن فعل أي شيء في هذا الوقت باستثناء التنهد من الندم .
في تلك اللحظة ، وقع نظره على إيلا التي كانت تستريح على الأرض بجوار السرير .
"هذا كل شيء! " جلس ويليام من على السرير في حالة من الإثارة . ثم تحدث على عجل إلى إيلا باستخدام التخاطر وهي قدرة خاصة يمكن أن يستخدمها ويليام عند التحدث إلى "قائد " قطيعه .
أومأت إيلا برأسها موافقةً على اقتراح ابنها . وبما أن ويليام لم يتمكن من مغادرة الغرفة ، فسيكون الأمر متروكاً لها لجمع المعلومات .
بصفتها وعل الحرب الأنجورية ، لن يجرؤ أحد في جبال كيرينتور على منع مرورها . حتى الرئيسة العظيمة يجب أن تعطي وجهها وتسمح لها بالتجول حول القمة الثالثة أثناء قيامها بالتحقيق .
كان ويليام يأمل أنه عندما تعود إيلا ، فإن بعض الأسئلة التي كانت تدور في ذهنه ستجد إجاباتها أخيراً .
