سافرت المجموعة لمدة يومين آخرين قبل أن تصل أخيراً إلى قمة الفروسية الثالثة في جبال كيرينتور . على طول الطريق ، رأوا آلاف الخيام المحيطة بالقمة ، مما أثبت أن هذا كان بالفعل تجمعاً خاصاً للقبيلة الشمالية .
بعد المواجهة مع ويليام لم يحاول كاديل أن يفعل أي شيء آخر . لقد أخذ على مضض ممثلي مملكة هيلان إلى المقر الكبير حيث عاش رئيسهم العظيم قبل أن يغادرهم ليهتم بأموره الخاصة .
حسب العادة ، قادهم مرافق الرئيس إلى قاعة الاستقبال حيث كان الرئيس العظيم ينتظرهم بالفعل . كان يجلس على يمينه ابنه الأكبر ، ليام ، وعلى يساره حفيدته الصغرى ، بريانا .
كانت الفتاة الصغيرة رائعة جداً ونظرت إلى ويليام وبقية ممثلي مملكة هيلان بنظرة فضولية . ابتسمت لهم ، لكنها ظلت جالسة مثل سيدة نبيلة مناسبة خلال المناسبات الخاصة .
كان اسم الزعيم العظيم للقبائل الشمالية هو ايفاندر زيكي . وبعد تنحي والده عن منصبه ، حكم إيفاندر القبائل جيداً . لقد جلب لهم الرخاء والسعادة لسنوات عديدة ، وكان جميع زعماء القبائل الآخرين راضين جداً عن طريقته في إدارة الأمور .
وهذا أيضاً هو سبب حب شعبه له .
الآن بعد أن كان ابنه الثاني يبحث عن عروس ، اجتمعت القبائل وأحضرت أجمل السيدات في مناطقهم للحصول على فرصة أن تصبح زوجة المحارب الثاني . في مجتمعهم ، يمكن للرجل العادي أن يكون له زوجة واحدة ، بينما يمكن أن يكون للمحارب أربع .
وكانت هذه طريقة للحفاظ على نسبهم لأن حياة المحاربين كانت غير قابلة للتنبؤ بها ، خاصة في أوقات الحرب . نظراً لأن فرص وفاتهم كانت عالية ، فقد اتفقت القبائل على أن هناك حاجة إلى وجود أكثر من زوجة واحدة من أجل الحفاظ على تراثهم كمحاربين شجعان في جبال كيرينتور .
أعطى السير جيركينز للزعيم العظيم قوساً محترماً قبل الجلوس على السجادة المخصصة لهم . تابع ويليام والآخرون تحية السفير وجلسوا أيضاً .
"أيها الضيوف من بعيد ، أرحب بكم في الذروة الثالثة للفروسية ، " قال الرئيس العظيم إيفاندر مبتسماً . "بعد يومين من الآن ، ستقيم قبائلنا احتفالاً خاصاً . من فضلك ، ابق واستمتع بالاحتفالات . أما بالنسبة لغرض مجيئك ، أعتقد أن لدي فكرة عنه " .
توقف زعيم القبائل العظيم قبل أن يعطي السير جيركينز تعبيراً جدياً . "سنعقد محادثاتنا بعد يوم من اختيار ابني الثاني لعروسه . أنا مشغول جداً بالتحضيرات لهذه المناسبة الخاصة وليس لدي وقت للترفيه عنك وعن هدفك من المجيء . "
أومأ السير جيركينز للرئيس بإشارة مهذبة قائلاً: "نحن على أتم استعداد لتجربة ضيافة الرئيس العظيم وشعبه . وبما أن سعادتك قد أصدرت مرسومك بالفعل ،
أعطى الرئيس العظيم ايفاندر لجيركينز أومأ بالموافقة . "إنه لمن دواعي سروري دائماً التحدث إليك يا سيدي جيركينز . "
أجاب السفير: "وأنت أيضاً يا صاحب السعادة " .
انتهى اجتماعهم مع الزعيم العظيم هناك وتم اصطحابهم إلى غرف الضيوف التي تم إعدادها لهم . كان ويندي وأميليا حالياً خطيبين لوليام ، لذلك تقاسم الثلاثة منهم الغرفة .
بعد خمس دقائق من مغادرة المضيفة غرفتهم ، دخلت فتاة جميلة خلسة إلى مقرهم وأغلقت الباب خلفها على عجل .
نظرت عيونها الرمادية المشرقة والواضحة إلى ضيوفهم بشعور من الترقب .
"هل يعرف أحدكم إرنست ؟ " سألت بريانا ، الحفيدة الصغرى للزعيم العظيم بابتسامة بريئة على وجهها . ثم جلست بشكل عرضي على سجادة الجلوس وأغلقت عينيها على وجه ويليام الوسيم .
"هل تتحدث عن الأمير إرنست ؟ " سأل ويليام مرة أخرى .
أومأت لولي الصغيرة برأسها موافقة على سؤال ويليام . اتسعت الابتسامة على وجهها عندما نظرت إلى ويليام بترقب .
"كيف حاله ؟ " استفسرت بريانا . "هل يفكر بي ؟ "
كانت نظرة بريانا نقية وبريئة للغاية لدرجة أن ويليام شعر أن قلبه يذوب . ثم أخرج لفافة مختومة من خاتم تخزينه وسلمها إلى الفتاة التي بدت وكأنها صديقة جيدة للأمير الأصغر في مملكة هيلان .
قبل مغادرته إلى المناطق الشمالية ، أعطى الأمير ويليام رسالة . قال الأمير إن ويليام يجب أن يسلمها شخصياً إلى الحفيدة الصغرى للزعيم الأكبر . وأضاف أيضاً أن القائد الفارس يجب أن يتأكد من عدم وجود أي شخص آخر عندما ينقل الرسالة إليها .
اختطفت بريانا اللفافة من يد ويليام عندما سلمها لها الصبي . قامت على الفور بكسر الختم وبدأت في قراءة محتويات الرسالة . شاهد ويليام وويندي وأميليا في تسلية الفتاة الصغيرة وهي تتلوى في مقعدها كما لو كانت تقرأ رسالة تلقتها من سحقها .
لقد أطلقت ضحكات صغيرة من وقت لآخر مما أدى إلى تحسين الحالة المزاجية داخل غرف الضيوف . مرت بضع دقائق قبل أن تقوم لولي الصغيرة بلف اللفافة بلطف ووضعها داخل خاتم التخزين الخاصة بها .
حدقت بريانا في ويليام بنظرة إعجاب كادت أن تجعل نصف العفريت يتجنب نظرته بسبب حدتها .
قالت بريانا: "قال إرنست إنك أصغر قائد فارس في مملكة هيلان " . "هل صحيح ؟ "
أجاب ويليام بابتسامة متعجرفة على وجهه: "ليس فقط القائد الفارس الأصغر سناً ، بل الأكثر وسامة في المملكة " .
"لقد حذرني إرني الصغير من نرجسيتكِ ، لكن الرؤية أمر مصدق . " ضحكت بريانا . "حسناً أنت وسيم حقاً ، لكن امنح إرني الصغير بضع سنوات وسيكون أكثر وسامة منك .
"انه ليس مستحيلا! "
"كيف يمكن مقارنة هذا الجمبري الصغير بي ؟ انظر فقط إلى مدى روعتي . قارنه بذلك الطفل الصغير الذي لم ينمو شعره بعد وأخبرني إذا كان بإمكانه التفوق على مظهري الجميل ، " رفع ويليام رأسه بغطرسة . "حتى لو أعطيت الأمير إرنست مائة عام ، فلن يتمكن من الوصول إلى مستوى وسامتي . "
"لا! إرني الصغير سيكون أكثر وسامة بعد بضع سنوات! " لم توافق بريانا . "زوجي المستقبلي هو الأفضل! "
"تسك ، هل هذا ما يقصدونه عندما يقولون أن الحب أعمى ؟ " تمتم ويليام . "حسناً . لن أتجادل مع لولي الصغيرة . الأمر لا يستحق ذلك . "
ضحك ويندي وأميليا ، اللذان كانا يجلسان بجانب ويليام ، في نفس الوقت . كانوا يعلمون أن قائدهم كان يضايق الفتاة الصغيرة فحسب ، لكن كان ما زال من المضحك أن الحفيدة الصغرى للزعيم العظيم كانت قادرة على القتال ووضع نصف العفريت النرجسي في مكانه .
ثم شحذت عيون بريانا عندما قامت بتطهير حلقها . "أخبرني ، هل أنتم جميعاً هنا لتطلبوا من القبائل الشمالية أن يصبحوا حلفاء لكم ؟ "
اختفت واجهتها الرائعة وحل محلها تعبير جدي لا يتناسب مع عمرها .
