عندما عاد ويليام إلى بحيرة آيس لوتس كانت عدة ساعات قد مرت بالفعل وكان وقت الظهيرة قريباً .
كانت الفتاتان سعيدتين للغاية بعد حصولهما على الكثير من زهور اللوتس الجليدية لأن ويليام وعد بأن يحصل جميع الأعضاء على حصة متساوية من المحصول . وبشكل عام تمكنوا بنجاح من الحصول على مائة وثمانية عشر زهرة لوتس جليدية من البحيرة .
لقد كان الأمر أكثر من كافٍ للفتاتين أن تطلبا من الكميائي إعداد كريم خاص يمكنهما استخدامه للحفاظ على بشرتهما شابة وصحية .
لسبب ما كان من الممكن أن يقسم ويليام أن إيان كان متحمساً تماماً مثل الفتاتين . كان الورد ذو الأنف المخاط يبتسم من الأذن إلى الأذن وهو يربت على حقيبة التخزين الخاصة به التي يستخدمها لجمع الأعشاب .
وقال ويليام: "سنرتاح لمدة ساعة قبل أن نستأنف تسلقنا إلى أعلى الجبل " . "لا أعرف نوع الحيل التي أعدها لنا كاديل ، لكن اترك الحديث لي . كما أريد منكم جميعاً أن تقرأوا محتويات هذه اللفافة . "
سلم ويليام لفيفة لكل من مرؤوسيه . ما كتب على اللفيفة هو القوانين التي تم مراعاتها داخل جبال كيرينتور . ورأى أن السكان الأصليين في الجبل الذين يتعاملون مع الأجانب يستخدمون جهل الأخير لتصعيب الأمور عليهم .
كانت هناك مقولة شهيرة في فن الحرب على الأرض تقول شيئاً من هذا القبيل .
"إذا كنت تعرف العدو وتعرف نفسك ، فلا داعي للخوف من نتيجة مائة معركة . إذا كنت تعرف نفسك ولكنك لا تعرف العدو ، فإن كل انتصار تحرزه سوف تعاني أيضاً من الهزيمة . إذا كنت لا تعرف العدو ولا تعرف نفسك ، سوف تستسلم في كل معركة . "
وكان هذا المنطق صحيحا جدا . وعندما وصلوا لم يعرفوا شيئاً عن قوانين جبال كيرينتور . ولهذا السبب تمكن كاديل من استخدام أسلوب "الذراع القوية " لجعلهم يطيعون أوامره دون أي شكل من أشكال المقاومة .
الآن بعد أن أصبحوا على دراية بالقواعد أيضاً لن يتمكن السكان الأصليون من ترهيبهم مثلما فعل كاديل مع ويليام عندما حاول العمدة إجبار ويليام على الإجابة على أسئلته .
ولسوء حظه ، أصبح ويليام على علم بالقوانين بفضل مساعدة النظام . وبفضل هذه المعرفة التي تدعمه كان قادراً على إسقاط ربط العمدة وجعله يعود خالي الوفاض .
"هيسسسسسس! لو كنت أعرف هذا في وقت سابق! " خدش إله شعره بالإحباط . "من المؤكد أن هذا العمدة جعلنا جيداً في وقت سابق . "
كان لدى كينيث ابتسامة ساخرة على وجهه وهو يلف اللفافة في يده . لقد انتهى أيضاً من قراءة القوانين ، وشعر أن هناك حاجة حقيقية له لمعرفة المزيد عن العالم الفاني .
قال كينيث وهو يحدق في ويليام: "الجهل نعمة ، لكن الأمر مختلف في هذه الحالة " . "الجهل بالقانون ليس عذرا ، أليس كذلك ؟ "
أومأ ويليام رأسه . "الآن بعد أن أصبحتم جميعاً على دراية بالقوانين ، لا تدعهم يخيفونكم . لقد حان دوركم الآن لترهيبهم " .
كان لدى نصف العفريت ابتسامة شيطانية على وجهه مما يعني بوضوح أنه كان يخطط لشيء مخادع .
ابتسم إله وبرونو أيضاً بشكل شرير لأنهما أدركا الآن نوع "القوة " التي يمتلكانها في جبال كيرينتور .
وعلقت أميليا قائلة: "مع ذلك ستكون فكرة جيدة إذا لم نضطر إلى الدخول في أي صراعات مع السكان المحليين " .
"الأخت الكبرى أميليا على حق . " وافق ويندي . "في نهاية المطاف ، ما زلنا غرباء . سيكون الأمر سيئا إذا تركنا انطباعا سيئا لديهم . "
إيان الذي ظل هادئاً منذ البداية ، عبّر عن رأيه قائلاً: "أنا متأكد من أن القائد سمح لنا بقراءة القوانين لأنه من الضروري ألا نتصرف بشكل سلبي للغاية . إذا كنا ودعاء مثل الغنم هؤلاء البرابرة لن يعاملونا على محمل الجد ، بل وسينظرون إلينا بازدراء . "
"إيان على حق . " أومأ ويليام رأسه . "عندما يكون هناك دولتان على طاولة المفاوضات ، فإن الدولة التي لها اليد الأكبر هي التي تتمتع بالأفضلية . وإذا كنا سلبيين للغاية ، فسوف يستغلون ذلك وسيجبروننا على "دفع أكثر " من اللازم . دعونا نتوقف هنا ونرتاح " . لدينا نصف ساعة فقط قبل أن نستأنف سفرنا . "
وبعد ساعات قليلة ، وصلت المجموعة إلى حاجز مغلق ببوابة خشبية . وبمساعدة النظام لم يكن العثور على أقصر طريق إلى أعلى الجبل مشكلة بالنسبة لهم . ومع ذلك لم يتمكنوا من تجنب نقاط التفتيش هذه لأن جميع الطرق التي يمكن الوصول إليها تؤدي إلى هذه الحصون التي كانت يسيطر عليها المدافعون عن كيرينتور .
كما هو متوقع تم إغلاق البوابة بإحكام وكان الحراس الذين يحرسونها يقفون فوق الأسوار وهم ينظرون إلى مجموعة ويليام بازدراء . كان كاديل قد أخبرهم بالفعل بوصول الأجانب وأمرهم بعدم السماح لهم بالدخول إلا إذا توسلوا ودفعوا لهم بضع مئات من العملات الذهبية مقابل المرور الآمن .
ومع ذلك قبل أن يتمكنوا حتى من ذكر مطالبهم كان ويليام قد اقترب بالفعل من البوابة وصرخ بأعلى صوته .
صرخ ويليام قائلاً: "نيابة عن السيادة التي تراقب هذا المجال ، أتوسل إليكم جميعاً أن تفتحوا البوابات . أسأل هذا الطلب بموجب قسم المحارب الذي تعهدت به القبائل عند قمة الألوهية " . "أتمنى أن يشهد لي ملك كيرينتور أنني أتيت بسلام ، طالباً التوجيه على طريق التنوير . من فضلك ، قم بمعاقبة أي شخص يجرؤ على عرقلة حقي في المرور بالتخلي عن بركتك على سلالتهم بأكملها! "
ترددت دوي الرعد داخل قمة الجبل كما لو كان للرد على طلب ويليام . أصيب الحراس الذين يحرسون البوابات بالذهول في البداية ، ولكن عندما سمعوا هدير الرعد ، فتحوا البوابات على عجل كما لو كانت حياتهم تعتمد على ذلك .
انفتحت البوابات العظيمة على مصراعيها عندما دخل ويليام والوفد المرافق له برؤوس مرفوعة . نظر إليهم الحراس بحذر ، لأن هذه كانت المرة الأولى التي يستخدم فيها شخص ما قسمه للدخول إلى مجالهم .
كان هذا قسماً لا يمكنهم عصيانه إلا إذا أرادوا أن يعاقبهم ولي أمرهم ويزيل قوة سلالتهم . وبطبيعة الحال لا يمكن لأي شخص أن يؤدي هذا القسم . كان هناك شرط واحد وهو أن يتم الاعتراف به من قبل وعل الحرب الأنجوري ، والذي قيل إنه السليل المباشر للنصف إله الذي حكم جبال كيرينتور .
وكان كاديل الذي كان يستريح داخل القلعة ، قد أُبلغ بالفعل بوصول ويليام إلى نقطة التفتيش . كان لديه نظرة شماتة على وجهه وهو ينظر إلى جيركينز الذي كان يجلس مقابله .
قال كاديل بتعبير متعجرف على وجهه: "لقد وصل هذا الصبي المتغطرس أخيراً " . "أود أن أرى ما إذا كان بإمكانه دخول القلعة سالماً . لماذا لا نراهن كلانا ، أيها السفير ؟ إذا فزت ، فسأقول بضع كلمات جيدة للزعيم حول غرضك من المجيء . " .
لم يكن عمدة نورثويل جاداً في كلماته . لقد كان يقول هذا فقط من أجل إثارة جيركينز وجعل السفير يشعر بالضغط . أراد كاديل منه أن يعرف أنه داخل جبال كيرينتور كانت القبائل هي التي تتخذ القرارات وليس الأجانب الذين جاءوا إلى هنا للبحث عن جمهور .
أجاب جيركينز مبتسما: "آسف ، لكنني لست مغرماً جداً بالمراهنة " . "خاصة عندما يتعلق الأمر بالرهانات التي سأفوز بها بالتأكيد . "
ابتسامة السفير الواثقة جعلت كاديل يختفي من وجهه . لم يكن يعرف السبب ، لكن جيركينز بدا واثقاً جداً . تذكر العمدة فجأة كيف تحدث الصبي معه قبل يوم واحد مما جعله يضم قبضته بغضب .
كان ذلك في تلك اللحظة عندما جاء أحد الحراس مسرعاً نحو كاديل وهمس بشيء في أذنه .
ارتسمت على وجه عمدة نورثويل نظرة استنكار بعد أن استمع إلى تقرير مرؤوسه .
"هل أنت متأكد ؟ أقسم أنك إذا كنت تكذب علي لأجلدنك خمسين جلدة! " هدد كاديل . لم يكن يريد أن يصدق أن الصبي المتغطرس تمكن من دخول القلعة باستخدام القسم القديم الذي تعهد به أسلافهم لسيادة جبال كيرينتور .
أجاب الحارس بقلق: "سيدي ، صحيح " . "في الواقع ، هم بالفعل في طريقهم إلى هنا . "
كما لو كان ينتظر تلك الإشارة ، دخل نصف جان وسيم مع تعبير "أعرف ما فعلته الصيف الماضي " إلى رؤية كاديل .
وتبختر ويليام داخل الغرفة مع من معه وجلس على الأريكة وكأنه مالك المكان . جلس ويندي على يمينه ، بينما جلست أميليا على يساره . وقف بقية الأعضاء خلفه وحدقوا في كاديل كما لو كانوا ينظرون إلى حشرة يمكن أن يسحقوها في أي لحظة .
"أيها العمدة ، أعتقد أن كلانا بحاجة إلى محادثة لطيفة وطويلة ، " كانت نظرة ويليام الشيطانية مثبتة على عيون كاديل مما جعل الأخير يشعر بعدم الارتياح الشديد . "سيكون من الأفضل أن تتوقف عن تدريب حيلك التافهة . فهذا يجعلني أنظر بازدراء إلى الشخص الذي تم الترحيب به باعتباره "الوصي الأول " للشمال . "
"يا فتى ، هل هذه طريقتك في تحداي في مبارزة ؟ " "سأل كاديل مع الغضب بالكاد ضبط النفس . "لأنه إذا كانت هذه خطتك ، فقد نجحت في إغضابي . "
"أنا ؟ أتحداك ؟ " أعطى ويليام كاديل نظرة ازدراء . "ما رأيك أن أعيد هذا السؤال إليك ؟ هل تجرؤ على تحداي ؟ "
هدأ كاديل عندما سمع سؤال ويليام . على الرغم من أن ترتيب التحدي تم عكسه فقط إلا أنه يحمل معنى مختلفاً إذا كان مضيف المجال يتحدى ضيوفه في مبارزة .
وهذا يعني أنهم لم يكن لديهم آداب المحارب والمضيف الجيد . إذا كان ويليام هو من تحداه فيمكنه قبول ذلك وحتى قتل ويليام في المبارزة لأن ذلك كان ضمن قوانينهم .
ومع ذلك إذا كان هو من أصدر تحدياً لوليام ، فإن جميع المحاربين في جبال كيرينتور سوف ينظرون إليه بازدراء . بل كان هناك احتمال أن يتم قتله هو وسلالته بالكامل من أجل تهدئة غضب ملكهم .
لكن كانوا يطلق عليهم اسم البرابرة الشماليين إلا أن قبائل الشمال ربما كانت الشعب الوحيد في القارة الجنوبية الذي اتبع قوانين منطقته بإخلاص صارم . وطالما التزموا بالقواعد ، فلن يتمكن أحد من التغلب عليها .
ما لم يعرفه ويليام وبقية الناس في القارة الجنوبية هو أن جبال كيرينتور لم تكن مجرد سلسلة جبال بسيطة . لقد كانت قطعة أثرية إلهية تنتمي إلى إلهة النظام والقانون ، ثيميس .
قطعة أثرية كانت حالياً في حوزة السيادي الذي حكم المناطق الشمالية بأكملها ، ومن أمسكها بقبضة حديدية .
