في اليوم التالي ، أخذ هنري ويليام ونصف مرؤوسيه إلى الغابة الغريبة للبحث عن هيبوجريف مرة أخرى .
تم تكليف ديف بحراسة معسكرهم مع الأشخاص الستة في فريقه . كان الهيبوجريف المصابون الذين أسروا في اليوم السابق في معسكرهم وكان على شخص ما أن يحرسهم للتأكد من عدم تعرضهم لهجوم من قبل الوحوش المتجولة .
نظراً لوجود جريفون هناك ليكون بمثابة رادع تمكن ويليام من مغادرة معسكرهم براحة البال .
-----
"أوه . فهمت! شكراً جزيلاً لك! " قال ويليام .
غزال الغزال أمامه بهدوء وهو يركض نحو أعماق الغابة .
قال ويليام وهو يشير إلى الشمال الشرقي: "أراضي المجموعة الثانية من هيبوجريف تقع على بُعد ميل واحد في هذا الاتجاه " . "دعنا نذهب .
سارت إيريث بجانب ويليام بتعبير فضولي . "هل تحدثت للتو مع الغزلان ؟ "
"ط ط ط . " همهم ويليام في إجابته وهو يواصل المشي .
"كيف تعلمت لغتهم ؟ "
"إنه سر تجاري للراعي . "
عبس إيريث بينما واصلت السير خلف ويليام . "هل يعرف جميع الرعاة كيف يتحدثون مع حيواناتهم ؟ "
أجاب ويليام: "إلى حد ما ، نعم " . "يتطلب الأمر الصبر وسنوات من الرعي لتعلم المهارة . "
"هل يمكنك أن تعلمني ؟ لقد أردت دائماً التواصل مع الحيوانات . "
"سيكون من الأفضل أن تتعلم من الكاهن . لا أستطيع التحدث إلا مع الحيوانات التي تنتمي إلى القطيع . "
لم يكن بإمكان ويليام أن يخبر إيريث أن قدرته على التحدث مع الحيوانات موروثة من سلالته الجانيّة . تماماً كما كانت والدته قادرة على التحدث إلى سكايلا لم يكن ويليام قادراً على التواصل إلا مع الوحوش التي تنتمي إلى القطيع .
ومن المفارقات أن الرافعات تنتمي أيضاً إلى فئة القطيع . ولهذا السبب تمكن الصبي ذو الرأس الأحمر من التواصل مع سكايلا بشكل صحيح .
أثناء السير في اتجاه منطقة هيبوغريف ، هبطت نمنمة صغيرة على كتف ويليام وبدأت في النقيق . نظر ضياء إلى الطائر الصغير وتردد . ولم تكن تعرف إذا كان عليها أن تأكله أم لا .
قال ويليام لضياء بهدوء: "لا تأكلها " . ثم ألقى نظرة خاطفة على الطائر الصغير وبدأ في التواصل معه .
لأن ويليام أجاب باستخدام أصوات النقيق ،
وبعد خمس دقائق ، طار الطائر بعيداً تاركاً ويليام على وجهه تعبيراً مضطرباً . بعد التفكير لفترة من الوقت ، أشار للجميع بالتوقف .
"لا تصدر أي أصوات ، سأتحقق من شيء ما أولاً ، " أمر ويليام وهو يتسلق إلى قمة الشجرة .
ولما وصل إلى أعلى الغصن أغمض عينيه ونظر في اتجاه الشمال . ويمكن رؤية العديد من الطيور وهي تفر في اتجاهات مختلفة بينما كانت الأشجار تتمايل من مسافة .
أخبره النمنمة أن مجموعة يقودها وحش "قوي جداً " كانت تتجه في الاتجاه الذي كانوا يتجهون إليه . وعندما سأل ويليام الطائر الصغير عن أوصاف هذا المخلوق ، قال فقط إنه كان كبيراً وله أجنحة .
الشيء الذي أقلق ويليام أكثر هو أن الطائر أخبره بأنه ليس وحيداً . كان هناك ثلاثة منهم على الأقل .
بينما ركز ويليام انتباهه على الشمال ، ظهر الوحش الذي حذره منه صديقه الصغير أخيراً في رؤيته .
"وايفيرنز . . . ، " تمتم ويليام عندما رأى ثلاثة وايفيرنز يرتفعون من قمم الأشجار وهم يحملون الخنازير البرية في مخالبهم .
صرخ الأكبر بين الويفر الثلاثة وطار باتجاه الشمال . تبع الاثنان الآخران من الويفيرن قائدهم بينما واصلوا مطاردتهم .
-----
< ويفيرن >
-- التنين الزائف
-- مستوى التهديد: أ (مرتفع)
-- لا يمكن إضافته إلى القطيع
-- يقال أن الوايفرن ينحدر من سلالة التنانين .
- يتمتع بقدرة عالية على المناورة الجوية ويفتخر ببراعة قتالية لا تصدق .
- تحتوي ذيولها على إبرة سامة قادرة على إلحاق سم قوي بما يكفي لقتل الإنسان في دقائق .
-- الويفيرن قادرون على استخدام هجمات التنفس المشابهة للتنانين . ومع ذلك فإن ضرر هجوم الطاقة هذا أضعف مقارنة بتنانين الدم النقي .
- يتمتع هذا المخلوق بالقدرة على التطور بشكل أكبر ويصبح مجموعة متنوعة من الوحوش الأقوى . بعض تطوراتها تشمل الدم الويفيرن و عاصفة الويفيرن و الصقيع الويفيرن و النار الويفيرن والعديد من الأنواع الأخرى حسب موقعها .
-- جميع حيوانات الوايفر المتطورة هي من الرتبة المئوية ويجب التعامل معها بحذر شديد .
-----
"لحسن الحظ أنهم عثروا على الخنازير قبل أن يعثروا على الهيبوجريف ، " فكر ويليام وهو يشاهد المخلوقات المهيبة تطير بعيداً . "الآن أفهم لماذا أراد كونراد أن يكون الويفيرن جبلاً له . "
عندما أخبر كونراد ويليام أنه يريد ويفيرن ليكون مطية له كان رد فعله الأول هو إعطاء الصبي الأكبر الإصبع الأوسط .
لقد فهم كونراد أيضاً أنه كان يسأل الكثير ، لكنه كان من النوع الذي يحب أن يطمح إلى تحقيق أهداف عالية لأي شيء يريده في الحياة . لقد أخبره ويليام بالفعل أنه ليس لديه القدرة على الاستيلاء على يفيرن في هذا الوقت ، ولكن إذا سنحت الفرصة ، فقد وعد بأنه سيبذل قصارى جهده لتلبية اختيار كونراد للجبل .
على الرغم من أن ويليام كان يميل إلى طلب المساعدة من إيزيو وداميان وجدعون إلا أنه قرر عدم المضي قدماً في هذه الخطة . إذا كان ذلك ممكناً ، أراد الاستيلاء على الويفيرن باستخدام قدرته الخاصة والقوى العاملة الموجودة تحت تصرفه .
"أنا متأكد من أن بسوجلاف سوف يهرب على الفور إذا تم استدعاؤه للقتال ضد الويفيرن . " ضحك ويليام عند فكرة برؤية الكلب الشيطاني يهرب خوفاً بعد أن تم استدعاؤه أمام فك ويفيرن الفاغر .
بعد استراحة قصيرة ، ذهب ويليام وبقية مجموعته إلى عمق الغابة الأسطورية . لقد رأوا مخلوقات مختلفة تراقبهم من مسافة بعيدة ، لكن لم يقم أي منهم بأي تحرك لمهاجمة بعضهم البعض .
على الرغم من أن بني آدم يتجولون غالباً داخل الغابة إلا أن معظمهم كانوا أفراداً أقوياء . ولهذا السبب قامت الوحوش بمراقبة مجموعة الراعي فقط ولم تحاول مطاردتهم .
وبعد ساعة من المشي ، وصلوا أخيراً إلى مرج به جدول يتدفق باستمرار . كان المرج كبيراً جداً وقدر ويليام أنه كان طوله ميلاً على الأقل . العديد من الوحوش مثل الغزلان ، موس ، والبيسون البري ترعى بسلام من مسافة .
وعلى مقربة من موقعهم كانت توجد المخلوقات السحرية التي سعى إليها ويليام ومجموعته . لم يكن سوى قطيع من الهيبوجريف .
وبالمقارنة مع الشخص الذي التقيا به لأول مرة ، بلغ عدد أعضاء هذه المجموعة أكثر من مائة . وقف ألفا المجموعة في المنتصف ونظر إلى مجموعة ويليام بنظرة هادئة .
قبل أن يتمكن ويليام حتى من السير نحو ألفا هيببوغريفف للتحدث قد سمع صوتاً هادراً ليس بعيداً عنهم .
من أعماق الغابة ، اندفعت قبيله من الحصان تحمل الحراب والأقواس في اتجاه ويليام . توقفت الكائنات نصف رجل ونصف حصان على بُعد عشرين متراً من بني آدم ونظرت إليهم بيقظة .
-----
< الحصان >
-- مخلوقات بشرية
-- مستوى التهديد: C (منتصف)
-- يمكن إضافتها إلى القطيع .
-- معدل النجاح: 20%
-- الحصان لديه جسد حصان يعلوه جذع بشري ورأس وذراعان . يتجنب معظمهم الصراع ولكنهم يقاتلون بضراوة عندما يضطرون إلى ذلك .
- إنهم خبراء في القتال القريب والقتال بعيد المدى .
- أسلحتهم المفضلة هي الرماح والحراب والأقواس .
-- بعضهم يولد ولديه القدرة على تدريب السحر ولكن هذه حالات نادرة جداً .
-----
"ماذا تفعلون أنتم بني آدم هنا داخل أراضي قبيلة تشيرون ؟ " سأل قنطور يحمل رمحاً فضياً ، ويرتدي خوذة فضية ، بصوت مزدهر .
"قبيلة تشيرون ؟ هل أنتم نفس القبيلة التي سمح قديس السيف بالاستقرار في هذه الأراضي ؟ " سأل سيد مرة أخرى .
شخر الحصان وواجه تلميذ قديس السيف بغطرسة . "هل مسموح لك بالاستقرار في هذه الأراضي ؟ يا فتى ، من الأفضل أن تنتبه إلى فمك . وإلا سأكون سعيداً جداً بقطع لسانك هذا . "
أجاب سيد: "يمكنك أن تجرب " . كان الصبي على وشك أن يسل سيفه ، لكن يد ويليام أعاقته .
"ماذا قلت بشأن عدم الوقوف في طريق مهمتنا ؟ " سأل ويليام بابتسامة . "سوف أتعامل مع هذا . أيها الجميع ، لا تسحبوا أسلحتكم . "
تقدم نصف العفريت إلى الأمام وخاطب الشخص الذي بدا أنه قائد قبيله الحصان .
أعلن ويليام: "اسمي ويليام فون أينسوورث " . "هل لي أن أعرف اسم صاحب السعادة ؟ "
نظر كابتن الحصان إلى ويليام مع عبوس . كانت غريزته تخبره أن الصبي الذي أمامه ليس عدواً ، بل صديقاً . ومع ذلك فقد التقى بالكثير من بني آدم في الماضي وكان جميعهم مخلوقات ماكرة لم تدوس على لطفهم فحسب ، بل حتى أسرت أفراد قبيلتهم لبيعهم كعبيد .
باختصار كان الحصان داخل الغابة الغريبة حذرين من بني آدم وعادةً ما كانوا يصدونهم كلما التقوا بهم في الغابة .
أجاب باستيان: "يمكنك مناداتي باستيان من قبيلة تشيرون " . "ما هو هدفك من المجيء إلى أراضينا ؟ "
"قبل أن أجيب على سؤالك ، هل لي أن أعرف علاقتك مع عائلة هيبوجريف ؟ " استفسر ويليام .
اتخذ باستيان وبقية الحصان على الفور موقفاً قتالياً بينما كانوا يحدقون في ويليام .
قال باستيان بازدراء: "لذلك أنت هنا للقبض على هيبوجريف " . "كما هو متوقع من بني آدم الجشعين . كل ما تعرفه هو كيفية جعل مخلوقات الغابة مطيالك أو عبيدك! "
"انتظر! أنت ترتكب سوء فهم كبير جداً هنا . " رفع ويليام ذراعيه لتهدئة الحصان الذين كانوا على وشك الاشتباك معهم في المعركة . "أولاً وقبل كل شيء ، أنا لست إنساناً . أنا نصف جان . ثانياً ، جئت إلى هنا للتفاوض مع ألفا من الهيبوجريف وليس لأخذ أعضاء قطيعه بالقوة . "
بينما كان ويليام يشرح سبب مجيئه كان هيبوجريف ذو الجناح الذهبي قد سار نحو موقعه ورفع رأسه بغطرسة تجاه الأجانب الذين دخلوا مجاله .
قال ألفا هيبوجريف عبر التخاطر: "لقد أبلغني جيروس بالفعل عن غرضك من المجيء " . "الجواب هو لا . لن أسمح لك بأخذ أي عضو من قطيعي واستخدامه كمطية! "
صرخ ألفا بكراهية على ويليام ، بينما أمسك باستيان رمحه بقوة في يده . لقد سمح له الهيبوجريف بالاستماع إلى رده على ويليام لأن كلاهما عقدا تحالفاً . كحليفين كان من الطبيعي لكل منهما أن يقف ضد المتسللين الذين دخلوا مجالهم .
