"لماذا تأتي معنا مرة أخرى ؟ " سأل ويليام وهو ينظر إلى سبنسر الذي كان يقف بجانب ويندي .
أجاب سبنسر: "أريد أن أرى مسقط رأس السير ويليام " . "لن أسمح لك أيضاً بوضع يديك على أختي الصغيرة . "
"أرى . . . " أومأ ويليام رأسه . ثم أدار رأسه نحو الزهرة ذات الأنف المخاط والتي كانت ذراعيه متقاطعتين على صدره . "وما هو سبب انضمامك إلينا ؟ "
أجاب إيان: "كان هذا أمراً من سيدي الشاب " . "سأشهد حفل الزفاف في مكانه وسأقدم هديتنا للشيوخ من قسم السحر . "
" . . . يمين . " لم يتمكن ويليام من العثور على أي خلل في رد إيان لأن ماثيو وليا كانا بالفعل من الشيوخ في إست . أيضاً استشار الصبي الأصغر كلاهما وسأل إرشادات عدة مرات حول كيفية أن يصبح رئيساً جيداً لقسم السحر .
احتاج يست إلى البقاء في الخلف من أجل مراقبة سحر قسم فقط في حالة إرسالهم في مهمة طارئة . على الرغم من أن تفشي الزنزانات كان تحت السيطرة ببطء إلا أنه لا تزال هناك فرصة لتعبئة السنوات الأولى لتقديم المساعدة .
لم يمانع جيمس في وجود المزيد من الأشخاص معهم وقبل بسعادة استقبالهم كضيوف . لقد كان مهذباً جداً مع ويندي وسبنسر . عرف ويليام أن جده كان يفكر في إجراء محادثة خاصة مع ويندي مرة أخرى لمناقشة خطط الزواج .
لحسن الحظ كان سبنسر هناك ليكون بمثابة حاجز ويمنع رفاقه من شق طريقه .
عندما كان الجميع جاهزين ، استخدمت المجموعة بوابات النقل الآني الخاصة بالأكاديمية للسفر إلى المدينة الأقرب إلى لونت . وافق العميد على هذا الطلب لأن جيمس ساعد في إخضاع عرين الملكة القديمة ومنع خسارة المزيد من الأرواح في ساحة المعركة .
بعد الخروج من المدينة ، صرخ بليتز في السماء بينما ردد جون تعويذة تكبير من أجل زيادة حجمها . استغرق الأمر ساعتين فقط على ظهر بليتز قبل أن يرى ويليام المدينة المألوفة التي نشأ فيها .
اتسعت عيون ويندي وسبنسر في مفاجأة عندما رأوا أوروبرو (القرد الذهبي) الذي كان يجلس على مسافة ليست بعيدة عن مدخل لونت .
وسرعان ما هبطت الطائرة الخاطفة بالقرب من سكن أينسوورث . أخذ جون وجيكل إجازتهما وعادا إلى منزليهما للراحة . وكان جيمس قد وعدهم بالتعويض الكافي لمساعدته في إنقاذ حفيده وإخضاع الزنزانة .
هيلين التي رأتهم يهبطون بالقرب من القصر ، استقبلتهم على عجل وعانقت ماثيو وليا وويليام والدموع تنهمر على وجهها .
قالت هيلين بوجه دامع: "أنا سعيد لأنك آمن أيها السيد الشاب " . "وأنت أيضا ليا . "
أجاب ماثيو وهو يبدو معتذراً: "آسف لإزعاجك يا عمتي هيلين " .
"لقد عدت يا عمتي هيلين . " ابتسمت ليا . "أنا أيضا سعيد لرؤيتك . "
أومأت هيلين برأسها وربتت على رأس ويليام . "هل أصبحت أطول يا ويل الصغير ؟ "
اعترف ويليام قائلاً: "قليلاً " . "العمة هيلين ، اسمحوا لي أن أعرفك على صديقتي ، ويندي . ويندي ، هذه عمتي هيلين . لقد اعتنت بي جيداً منذ أن كنت طفلة . "
"مرحبا ويندي . "
"تشرفت بلقائك يا سيدة هيلين . "
ابتسمت هيلين: "فقط ادعوني بي عمتي " . "بما أن الصغير ويل وأنت أصدقاء ، فلا داعي لأن تكون مهذباً للغاية . "
أومأت ويندي رأسها . "شكرا لك ، العمة هيلين . "
ثم التفت ويليام لينظر إلى الأخ وقدمه على مضض إلى عمته .
قال ويليام: "هذا هو الأخ الأكبر لويندي ، سبنسر " . "إنه يحب أكل العشب ، لذا تأكدي من إعطائه بعض التبن الطازج كل يوم ، يا عمتي هيلين . "
تجاهل سبنسر كلمات ويليام واستقبل هيلين بأدب كما فعل النبلاء . استقبلته هيلين في المقابل قبل أن تقوم بلفتة لهم ليتبعوها إلى المنزل .
وبما أن هيلين وإيان كانا على معرفة مسبقة لم تكن هناك حاجة للمقدمات بينهما .
كان ماثيو وليا قد دخلا الباب للتو عندما احتضنتهما آنا القلقة وهي تبكي بدموع الفرح .
مرت دقائق قليلة قبل أن تستعيد آنا رباطة جأشها . واعتذرت لضيوفها لأنها أظهرت لهم مشهداً محرجاً خلال زيارتهم .
بعد تقبيل ماثيو وليا وويليام على الخدين ، ذهبت آنا وهيلين إلى المطبخ لطهي وليمة .
تُرك ويليام للترفيه عن ضيوفه ، بينما أخذ ماثيو وليا قيلولة في غرفتهما . كانوا ما زالوا منهكين تماماً من تجربة الاقتراب من الموت وقرروا الراحة في الوقت الحالي .
وقال ويليام مبتسماً: "لاحقاً ، سأقوم بجولة في لونت لكم جميعاً " .
"شكرا لك ، " أجاب ويندي .
كانت جالسة حالياً على الأريكة وكانت تداعب ثور الذي كان مستلقياً على حجرها . أغمض الهاسكي عينيه بارتياح .
تبع ضياء وراجنار إيلا خارج المنزل لزيارة الماعز الأخرى التي تنتمي إلى قطيع ويليام . تسلل أوليفر أيضاً بعيداً للعودة إلى منزل سيلين ليقدم لها الهدية التذكارية التي "وجدها " خلال إجازته القصيرة خارج لونت .
قال سبنسر وهو ينظر إلى ويليام بتعبير جدي: "سمعت من والدي أن هناك بلدة نجت من المد الوحشي منذ سنوات عديدة ، وكان اسم تلك المدينة لونت " . "هل أوروبرو هو السبب وراء عدم تجرؤ أي من الوحوش على مهاجمة هذه المدينة في ذلك الوقت ؟ "
لم يكن هناك سوى أربعة منهم في غرفة المعيشة لأن جيمس ذهب لرؤية أوين لمناقشة كل ما حدث أثناء غيابه .
"لا . " هز ويليام رأسه . "لقد تعرضنا لهجوم من قبل ذئب تيدي لكن جدي والمدافعين عن لونت تمكنوا من إيقاف تقدمهم . تم أخذ ويوروبرو الذي رأيته خارج لونت من المعركة التي وقعت في رياحكييب قلعه .
"من هو أقوى شخص في لونت ؟ " تساءل سبنسر . لقد كان فضولياً للغاية بشأن التسلسل الهرمي للسلطة في المدينة الوحيدة التي نجت من الكارثة التي حدثت منذ سنوات عديدة .
"الأقوى ؟ " فكر ويليام لبعض الوقت . في الواقع لم يكن يعرف من هو أقوى شخص في لونت . لو كان الأمر كذلك قبل بضع سنوات ، لكان قد أجاب بسهولة بأن جدي ، جيمس ، هو الأقوى . ومع ذلك فقد أظهر سيده ، سيلين ، قدرات قتالية مذهلة في المعركة ضد التمساح الذهبي .
ثم كان هناك أيضاً طبيب أسنان البلدة ، السيد جيكل . كان لدى ويليام شعور مزعج بأن طبيب الأسنان كان خبيراً قوياً للغاية حتى أنه تجاوز براعة جيمس وسيلين القتالية .
في النهاية ، قرر ويليام أن يكون آمناً وأعطى إجابة بناءً على تفضيلاته .
أجاب ويليام بتعبير متعجرف: "سيدي هو الأقوى " . "لن أجعلها سيدتي إذا كانت ضعيفة ، هل تعلم ؟ "
قالت ويندي: "أريد مقابلة سيدك يا ويل " . "هل هو ممكن ؟ "
أجاب ويليام: "سأسألها لاحقاً إذا كانت توافق على مقابلتك " . "سيدي كسول جداً ، أعني أنه خجول جداً في حضور الناس . "
شخر إيان عندما سمع الراعي يذكر سيده الجميل . كان نبات الزهرة ذو الأنف المخاط حساساً جداً للقوة السحرية . عندما التقى سيلين لأول مرة كان يعلم بالفعل أنها شخص لا يريد العبث معه ، إن أمكن .
ومع ذلك فإن هذا لم يغير حقيقة أن إيان كان يكرهها . السبب الأول هو أنها استعبدت ويليام . إيان كان يكره الاستعباد أكثر من أي شيء آخر في العالم . حتى أنه تعهد بالقضاء على جميع تجار العبيد الذين صادفهم عندما أصبح أقوى .
السبب الثاني هو أن سيلين كانت جميلة للغاية . مجرد فكرة تحويل سيلين ويليام إلى فتى لعوب لها أزعجته بلا نهاية . لقد سمع أيضاً شائعات في العاصمة مفادها أنه تم بيع نصف-الجان الجميلة والوسيم لتصبح تدفئة السرير لأصحابها الجدد .
وفي بعض الحالات ، قام النبلاء بتبادل عبيدهم مع بعضهم البعض من أجل تعزيز علاقات أفضل في الدائرة النبيلة .
بينما كان إيان مستغرقاً في التفكير كان ويندي وسبنسر يتطلعان إلى مقابلة سيد ويليام . لقد أرادوا رؤية الشخص الذي درب الصبي ذو الرأس الأحمر وجعله على ما هو عليه الآن .
"هل سيدك حقا بهذه القوة ؟ " سأل ويندي .
"نعم . المعلم قوي جداً . " أومأ ويليام برأسه في التأكيد . "لقد تعاملت بمفردها مع التمساح الذهبي وأتباعه . وهذا هو مدى قوتها . "
"ما هي مهنتها ؟ " سأل سبنسر .
"سيدي ؟ إنها دا- ، " أغلق ويليام فمه بقوة بينما كان العرق يسيل على جبهته . لقد نسي تقريباً أن سحرة الظلام محظورون في القارة الجنوبية . إذا قال أن سيده كان ساحرة الظلام ، فهو لم يكن متأكداً من رد فعل ضيفيه .
كان إيان مختلفا . لقد كان يعلم بالفعل أن سيلين كانت ساحرة الظلام ، لذلك لم يكن بحاجة إلى إخفاء ذلك عنه . ومع ذلك كان ويندي وسبنسر مختلفين . على الرغم من أن ويليام كان يثق في ويندي إلا أنه لم يكن متأكداً مما إذا كان سبنسر صامتاً أم لا .
أخبرته سيلين صراحةً عن التحيز الذي يحمله عامة الناس تجاه أولئك الذين يستخدمون السحر الأسود .
"سيادتك هو ماذا ؟ " استفسرت ويندي .
أجاب ويليام على عجل: "سيدي راقص " . "إنها راقصة جيدة جداً . "
"راقص ؟ " عبس سبنسر . "سيادتك راقص ؟ "
نظر سبنسر إلى ويليام في شك . على الرغم من أن بعض الراقصين كانوا مقاتلين أقوياء جداً إلا أن مهنتهم الرئيسية كانت أكثر انسجاماً مع عالم الترفيه .
"نعم . سيدي راقص ، " كذب ويليام من بين أسنانه . "إنها راقصة إلفين جميلة . أي شخص يرى رقصها سينبهر بمدى رشاقتها وموهبتها . "
ارتعشت زاوية شفاه إيان وهو يشاهد محاولة ويليام إخفاء مهنة سيده الحقيقية . على الرغم من أن إيان كان يميل إلى إخبار الآخرين بالحقيقة إلا أنه قرر أن جعل سيلين عدواً له لا يستحق ذلك . بعد كل شيء تم حظر سحرة الظلام من القارة الجنوبية لسبب ما .
