فتح ويليام عينيه وفرك بطن ماما إيلا بخفة قبل أن يسند نفسه إلى وضعية الجلوس . رفع ذراعيه ليقوم ببعض التمدد ، بينما رفعت العنزة التي بجانبه رأسها أيضاً .
"صباح الخير يا ماما . "
"مييه . "
كان الظلام ما زال مظلماً في الخارج ، لكن ويليام كان قد اعتاد بالفعل على الاستيقاظ مبكراً للقيام بروتينه التدريبي الصباحي . ومع ذلك هذه المرة كان الأمر مختلفا . بصفته رئيساً لقسم الصفوف القتالية كان يقود الطلاب إلى تمرين تدريبي صارم من شأنه أن يساعدهم على بناء أسسهم .
لقد خطط لاستخدام نفس التدريب الذي استخدمه معه جده جيمس ومعلموه في لونت .
ذهب ويليام إلى خزانته واختار زي التدريب الأسود بلا أكمام الذي كان قد أعده مسبقاً . كان هذا هو نفس الزي الذي استخدمه أثناء تدريبه في لونت وكان مصنوعاً من جلد الذئب ذو القرون الرعدية الذي هزمه منذ زمن طويل .
بعد أن ارتدى ويليام ملابسه ، سار نحو السرير المقابل حيث كان زميله في الغرفة الرقيق ما زال نائماً . نظراً لسلالة نصف-الجان كان ويليام قادراً على الرؤية في الظلام . كان بإمكانه رؤية وجه كينيث اللطيف والمسالم في الظلام بينما كان يواصل النوم .
قال ويليام وهو يداعب خد كينيث بخفة: "استيقظي أيتها الجميلة النائمة " . "سيبدأ تدريبنا قريباً . "
عندما رأى ويليام أن زميله في الغرفة لم يظهر أي رد فعل ، واصل لكمة الوجه الرقيق الذي كان ناعماً مثل وجه الفتاة . قام بدس خدود وأنف كينيث حتى فتح الصبي النائم عينيه بغضب .
قال ويليام مازحاً: "اشرقي يا شمسي الصغيرة " . "أو هل تريد مني أن أقبلك قبل أن تستيقظ تماماً ؟ "
أجاب كينيث وهو يمسك بإصبع ويليام المزعج ويدفعه بعيداً: "أنا لست ضوء الشمس الخاص بك ولست بحاجة إلى قبلتك " . "انتظريني خارج المهجع . سأغسل وجهي أولاً . "
"تمام . " ابتسم ويليام وهو يسير نحو الباب .
تبعت إيلا ويليام عندما غادرا الغرفة معاً . كان السكن بأكمله هادئاً ، ويبدو أن معظم الطلاب ما زالوا في أسرتهم ،
شعر ويليام بالأذى ووضع يده على الشعار المثبت على الجانب الأيمن من زي التدريب الخاص به . على الفور اندلعت أصوات صاخبة في جميع الأنحاء مهجع سولاريس .
أيقظت الضوضاء معظم الطلاب النائمين على الفور . وخرج بعضهم من غرفهم ليروا ما يحدث وأسلحتهم جاهزة .
"استيقظي أيتها الجميلات النائمات! لقد حان وقت التدريب! " تردد صدى صوت ويليام الاستبدادي داخل مهجع سولاريس . "بالطبع ، إذا كنت ترغبين في البقاء كأميرات جميلات ، يمكنك تجاهل هذا الإعلان . أولئك الذين يريدون أن يصبحوا أقوياء ويزيدون رتبهم ، سأقابلكم عند أبواب سكن سولاريس . سأعطيكم جميعاً عشر دقائق للتحضير . نراكم في الخارج! "
بعد إعلانه ، شق ويليام طريقه نحو بوابات المهجع . لم يكن يعرف عدد الأشخاص الذين كانوا يخططون للمشاركة في التدريب الصباحي ، لكنه أعرب عن أمله في أن يأتي أكثر من نصف السنوات الأولى .
وبعد عشر دقائق ، يمكن رؤية مجموعة من الطلاب المنزعجين والنعاسين والمتحمسين يصطفون خلف ويليام .
نظر الحراس الذين كانوا يحرسون البوابات إلى هذا المشهد باهتمام . كانت هذه هي المرة الأولى التي يرون فيها مثل هذا المشهد وكانوا يتساءلون عما يحدث .
صرخ ويليام: "حسناً ، جميعكم يتابعون تحركاتي " . "سنقوم بتمارين التمدد الأساسية أولاً . وبعد ذلك سنركض جميعاً نحو العلم الذهبي الذي يرفرف من مسافة! "
تأوه بعض الطلاب عندما رأوا ما كان يشير إليه ويليام . كان العلم الضخم الذي يرفرف من مسافة هو العلم الذي يمثل حدود قسم الدرجة العسكرية . وفقا لتقديراتهم كان على بُعد خمسة إلى ستة أميال على الأقل من بوابات سكن سولاريس .
فقط أولئك الذين تدربوا لفترة طويلة لم يدلوا بأي تعليقات غير ضرورية وبدأوا في متابعة ويليام أثناء قيامه بروتين التمدد .
وبعد خمس دقائق من تمارين التمدد ، واجه ويليام جميع الطلاب وابتسم .
"أول من يصل العلم سيصبح ضابطاً "مؤقتاً " . إذا استمر هذا الشخص في اتباع نظام التدريب الخاص بي حتى انتهاء هذا الشهر ، فسوف يصبح ضابطاً دائماً في قسم الصفوف القتالية .
"الغش غير مسموح به . يُسمح لك فقط باستخدام قوتك الجسديه . ولا يُسمح باستخدام القطع الأثرية أو الأسلحة أو الملحقات لتعزيز أداء جسدك . لن يتم التسامح مع أي شخص يتم القبض عليه وهو يفعل ذلك وسيتم منعه إلى الأبد من الحصول على مكافأة . المنشور الرسمي . إذا كنت تريد أن تصبح ضابطاً ، فاستخدم يديك وقدميك الاثنتين للاستيلاء عليه! "
كلمات ويليام أخرجت الجميع من ذهولهم . أولئك الذين كانوا ما زالوا نصف نائمين استيقظوا فجأة ، بينما نظر أولئك الذين كانوا يتذمرون في وقت سابق إلى العلم من بعيد كما لو كانوا يريدون أكله بالكامل .
ضحك الصبي ذو الرأس الأحمر داخلياً عندما رأى تعبيراتهم الجادة . "إن نهج العصا والجزرة فعال حقا . "
وقف ويليام مباشرة أمام الجميع ورفع ذقنه . "هل أنتم جميعاً مستعدون ؟!
"جيد جداً . عند علامتي ، " قال ويليام وهو يرفع يده . "استعد ، استعد ، انطلق! "
بدأت السنوات الأولى في العمل بجدية . لم يعيقوا طريق بعضهم البعض وركضوا بالسرعة التي تناسبهم .
ركض ويليام خلف المجموعة للتأكد من عدم تراخى أحد . على الرغم من أن الجري لمسافة خمسة إلى ستة أميال قد يبدو وكأنه رحلة طويلة إلا أنه يمكن إنجازه بسهولة في أقل من ساعة بالنسبة إلى العسكرية المحاربين .
كل السنوات الأولى التي اجتازت اختبار القبول في الأكاديمية الملكية كانت جميعها أفراداً موهوبين . لكن قد لا يكونون أقوياء مثل بريسيلا وسبنسر ودريك وكونراد إلا أنهم لم يكونوا متخلفين كثيراً عندما يتعلق الأمر بالبراعة القتالية .
تماماً كما توقع ويليام ، وصل الجسد الطلابي بأكمله إلى المنطقة الحدودية في أقل من ساعة . وبينما كانوا جميعاً يلهثون من أجل التنفس ، وكان عرقهم ينزف من أجسادهم ، نظروا إليه بتعبيرات حازمة .
والمثير للدهشة أن أول من وصل إلى الهدف كان صبياً بديناً ذو شعر بني غامق . كان ويليام قد أمر النظام بحفظ وجوه وأسماء كل من التقى بهم . وبعد قليل من البحث تمكن ويليام أخيراً من التعرف على الصبي الذي كان ينظر إليه بترقب وإثارة .
"ديف كورنويل ، تقدم للأمام ، " أمر ويليام .
"السيد! " أجاب ديف وهو يقف أمام ويليام .
"لقد أبليت حسنا . " ربت ويليام على كتف الصبي . "من الآن فصاعداً ، ستكون موظفاً كاتباً مؤقتاً لدينا . وستكون مسؤولاً عن جمع الأشياء التي سنحتاجها لتماريننا اليومية الروتينية ، بالإضافة إلى الإمدادات اللازمة للمهام التي سينفذها فصلنا . "
ابتسم ويليام وهو يعلق بنفسه شعاراً فضياً على زي ديف . "سأسمح لك باختيار ستة أشخاص لمساعدتك في إنجاز هذه المهمة المهمة لقسم الصفوف القتالية لدينا . لا تخذلني . "
"شكراً لك يا رئيس الوالي ، " أجاب ديف بتعبير دامع . "سأبذل قصارى جهدي . "
"أنا أعرف . " ربت ويليام مرة أخرى على كتف ديف قبل أن يواجه بقية الطلاب الذين كانوا ينظرون إلى ديف بوجوه حسودة .
قال ويليام مبتسماً: "تدريبنا لم ينته بعد " . ثم أشار إلى الصناديق التي كانت متراكمة بجانب الشجرة التي نقش عليها العلم . "افتحي الصناديق واختاري لكل منها أربعة أساور معدنية . ارتديها على معصميك وعلى كاحليك . ابتداءً من اليوم ، لا يُسمح لك بخلعها! "
يزن كل سوار 22 رطلاً (10 كيلوغرامات) . كان الطلاب العسكريون على دراية بطريقة التدريب هذه ، لذلك لم يشتكي أي منهم . لكن ما لم يعرفوه [ ، ] هو أن هذه كانت "أساور مسحورة " . ويزيد وزن الأساور تلقائياً ، اعتماداً على من يرتديها .
إذا كان يرتديها شخص مثل دريك ، فبدلاً من 22 رطلاً ، سيكون وزنها 44 رطلاً . وهذا يعني أن الصبي سيحمل هذا الوزن الكبير على معصمه وكاحليه .
كان ويليام يضايق جرينت وآندي لإعداد هذه الأساور حتى يكونا جزءاً من تدريب السنوات الأولى . قبل المدربان بسعادة سأل ويليام وذهبا إلى مخزن القسم العسكري للتعامل شخصياً مع هذه المهمة .
كانت أساور التدريب شائعة جداً في الأكاديمية الملكية . حتى السحرة استخدموها لبناء أسسهم الجسديه .
لن يرتدي ويليام أياً من الأساور التي أعدتها الأكاديمية . لقد كان يرتدي بالفعل ملابسه الخاصة التي تم تنقيته شخصياً بواسطة حداد لونت ، بارباتوس ، للمساعدة في تدريبه .
ساعد أفضل صديق للحداد ، سيرافي ، صائغ لونت ، في كتابة الأحرف الرونية على سوار ويليام ، مما ضاعف فعاليتها .
في السنوات الأربع التي تدرب فيها ويليام في لونت ، تجاوز وزن الأساور السوداء الموجودة على معصميه وكاحليه 100 رطل (40 كيلوجراماً) . ومع ازدياد قوة ويليام ، زاد وزن أساوره أيضاً .
عندما بدأ ، واجه ويليام صعوبة في التكيف مع الوزن ، ولكن مع مرور الوقت ، اعتاد عليه وتعامل مع الأساور على أنها إكسسوارات بدلاً من الأغلال التي تحد من حركته .
بالطبع لم تكن أساور ويليام أساور عادية . كان لديهم سحر خاص سمح لهم بالتحول إلى دعامات (واقي للذراع) مما يوفر حماية إضافية لجسد ويليام .
نظر ويليام إلى الجميع بتعبير جدي . عندما أحكموا جميعاً ربط الأساور حول معصميهم وكاحليهم ، أصدر الصبي ذو الرأس الأحمر الأمر بالركض عائداً إلى مهجع سولاريس .
لقد أراد أن يكون تدريبهم تقوية تدريجية بدلاً من التدريب المكثف الذي من شأنه أن يترك الطلاب مشلولين وغير قادرين على الذهاب إلى الفصول الدراسية الخاصة بهم .
أراد ويليام زيادة قدرته على التحمل أولاً . وبمجرد أن يرى أن الجميع جاهزون ، فإنه سيزيد من كثافة تدريبهم وفقاً لذلك .
لقد كان واثقاً من أن طلاب الفصول القتالية سيكونون قادرين على مفاجأه القسمين الآخرين في المعارك بين الأقسام في غضون ثلاثة أشهر .
