سار رجل مقنع في الريف حتى وصل إلى واد يطل على بلدة لونت .
كانت الشمس على وشك الغروب ، وكانت السماء مصبوغة باللون البرتقالي . توقف الرجل ليتأمل غروب الشمس لمدة دقيقة كاملة قبل أن يواصل رحلته .
عندما اقترب من لونت ، شعر الأروبرو بوجوده ، لكنه غض الطرف عن الرجل الذي يقترب . لقد رآه بالفعل مرات لا تحصى من قبل ، وتذكر رائحته جيداً . سيترك هذا الرجل المقنع لونت لفترات طويلة من الزمن ، ولكن كلما عاد ، سيحمل معه رائحة دم قوية .
أعطى إزيو القرد الذهبي أومأ قصيرة قبل أن يندمج في الظل . لقد شق طريقه إلى منزل أينسوورث مثل شبح صامت ، ولم يزعج أحداً في أعقابه .
عندما وصل إلى غرفة المعيشة قد سمع ضحكة طفل . ابتسم إيزيو على الرغم من نفسه لأن سيده سيعود دائماً إلى كونه جداً شغوفاً عندما يكون حول حفيدته .
كان الأمر نفسه بالنسبة لماتيو وويليام ، لكنه كان يعلم أن جيمس سوف يفسد حواء عندما تكبر . لقد قدم صلاة صامتة للحمقى الذين يجرؤون على مغازلة السيدة الشابة عندما تبلغ سن الرشد .
كان إيزيو متأكداً من أنه إذا لم يقتلهم مودريد ، فمن المؤكد أن جيمس سيفعل ذلك .
فوجد ربه يكتب رسالة داخل غرفته . كما هو الحال دائماً كان إيزيو ينتظر حتى ينتهي جيمس من مهمته . لم يكن في عجلة من أمره وقرر التأمل في الوقت الحالي . وبعد بضع دقائق ، أنهى جيمس أخيراً رسالته ونادى عليه .
"كيف سار الأمر ؟ " استفسر جيمس .
وقال إزيو: "اليد اليمنى للوزير لن تزعجنا بعد الآن " . "إذا لم يكن الوزير أحمق فسيعرف ماذا يفعل . "
"أحسنت . " أومأ جيمس رأسه بالموافقة . "استرح لمدة يومين قبل أن تبدأ مهمتك الجديدة . أنا متأكد من أنك تعرف ما هي بالفعل ، أليس كذلك ؟ "
أومأ إزيو رأسه . "إذا كانت هذه إرادتك يا ربي " .
"ألن تطلبني لماذا ؟ "
"لا . أنا أؤمن بدينونة اللورد . "
نقر جيمس على الكرسي بإصبعه وهو يحدق في الرجل المقنع الذي كان راكعاً أمامه .
أمر جيمس: "أظهر له قذارة الإنسانية " . "لكن ، لا تخبرهم بما يجب أن يفعله . دعه يتخذ قراراته بنفسه . سواء فعل ذلك أم لا ، فالأمر متروك له .
"بإرادتك . "
بعد مغادرة آينزورث سكن ، شق يزيو طريقه نحو الحانة الوحيدة في لونت ، وهي الغابة النائمة .
أزال غطاء رأسه قبل أن يدخل الحانة . كان إيزيو الآن خارج الخدمة ، لذلك لم تكن هناك حاجة له لاتباع العقيدة الصارمة التي فرضها على نفسه .
كالعادة ، مشى إلى أبعد كرسي في البار وانتظر النادل ليأخذ سأله .
"هل سيكون لديك المعتاد ؟ " سأل النادل في مطعم سلييبينغ غابة ، رايان ، وهو يمسح الكوب الزجاجي بيديه .
"نعم ؟ " أجاب إزيو دون أن ينظر إليه .
أومأ رايان برأسه وأخرج بضع زجاجات من الخزانة . وبعد بضع ثوان كان يخلط الكوكتيل بخبرة . كان هذا مزيجاً خاصاً لم يتم تقديمه للعملاء الآخرين في الحانة . السبب ؟ لم يكن أي منهم قوياً بما يكفي لإنهاء الشراب .
لم يقدر هذا المشروب سوى عدد قليل من الأشخاص في لونت وكان إيزيو واحداً منهم .
وضع رايان الكأس أمام إزيو بغمزة قبل أن يعود إلى محطته . تمتم إزيو بكلمة شكر قبل أن يأخذ رشفة من الكأس .
أغمض الرجل ذو الشعر البني عينيه وهو يستمتع بالإحساس بالحرقان الذي انتشر داخل فمه وأسفل حلقه وفي جسده .
لم يكن قادراً على منع تنهيدة المتعة الناعمة من الهروب من شفتيه وهو يستحم في شفق شرابه .
بقي إزيو داخل الحانة لمدة ساعة قبل أن يخرج في الليل . وكما هو الحال دائما كان يتجول في مدينة لونت دون أن يكون لديه أي وجهة في الاعتبار .
لسبب ما ، وجد نفسه يسير باتجاه جنوب لونت . لقد كان مكاناً نادراً ما يزوره ، لأنه لم يكن لديه سبب للذهاب إليه . ومع ذلك لسبب ما كان هناك شيء ما يسحبه للذهاب في هذا الاتجاه .
وكان ذلك عندما رآه . كان صبي صغير مستلقياً على كومة من القش بينما كان ينظر إلى النجوم في السماء . وبجانبه كان هناك ماعز أنجوري يستقر رأسه على صدره .
تعرف عليه إزيو على الفور لأن عدداً قليلاً جداً من الأطفال في لونت تعاملوا مع الماعز بهذه الطريقة . كان الصبي في عينيه مثل ضوء شمعة مشتعلة في الظلام . ضوء هش يمكن أن ينطفئ في أي لحظة إذا هبت الريح في اتجاهه .
لكن لم يشكك في أمر ربه إلا أن إيزيو تساءل عما سيحدث إذا اختفى ضوء الصبي فجأة وحل الظلام محله . هل سيظل هو نفس الصبي الخالي من الهموم الذي يضحك بسعادة ؟ نفس الصبي الذي غنى الأغاني وهو يقود ماعزه نحو الوادى للرعي ؟
هل سيظل ينظر إلى العالم بتلك العيون الخضراء الصافية التي تشرق مثل الزمرد ؟ أم أن إشعاعهم سيتلاشى ويخيم عليه الضباب لأنه فقد إيمانه بالإنسانية ؟
أراد إزيو أن يعرف . كان يموت ليعرف .
"شهر واحد ، " فكر إزيو . "سأعرف الجواب بعد شهر . "
تراجع الرجل ذو الشعر البني عن خطواته وتجول طوال الليل . فأمره ربه أن يستريح ، وهذا ما كان سيفعله .
بعد يومين …
وقف ويليام داخل غرفة الاجتماعات مع تعبير جدي على وجهه . كان جيمس قد أخبره بالأمس أن معلمه قد وصل بالفعل إلى لونت ، وأنه سيذهب إلى المؤتمر في منتصف ليل اليوم التالي لمقابلته .
كان مدرب ويليام "الجديد " يقف حالياً في زاوية الغرفة مرتدياً ملابس سوداء ويرتدي غطاءً للرأس . لقد كان يطلق "أجواء القاتل " وكان ذلك يجعل الصبي الصغير يشعر بعدم الارتياح الشديد .
"ويل ، أود أن أعرفك على مدربك الجديد ، إيزيو " قال جيمس وهو يشير إلى الرجل الذي يقف في زاوية الغرفة . "إيزيو أنت تعرف بالفعل من هو ويليام ، وآمل أن تتفقا معاً من الآن فصاعداً . "
قال ويليام مبتسماً: "تشرفت بلقائك يا سير إزيو " .
"على نفس المنوال ،
ربت جيمس على كتف ويليام بتعبير جدي . "سوف ترافق إزيو بينما يكمل مهامه خارج لونت . أنت حر في التصرف كما تريد ، ولكن لا يسمح لك بالتدخل في عمله . هل أوضح الأمر ؟ "
"نعم . " أومأ ويليام .
"إيزيو ، اعتني بحفيدي ، " أمر جيمس . "أنت تعرف بالفعل كيف يبدو . أنا متأكد من أنك ستعاني من بعض الصداع ، لكن كن أكثر تسامحاً معه . "
"كما أمرت أيها اللورد . " أعطى إيزيو جيمس انحناءة محترمة قبل أن يتجه نحو ويليام . "دعنا نذهب يا ويليام . حان الوقت لتبدأ تدريبك . "
أجاب ويليام: "نعم يا سيدي إزيو " .
وغادر الاثنان المنزل تحت جنح الظلام . كان ويليام قد ودع بالفعل سيدته ، وأمه إيلا ، وعمه موردريد ، والعمة آنا ، والعمة هيلين ، وابنة أخته اللطيفة ، إيف .
كان الاثنان قد غادرا للتو بلدة لونت عندما بدأ إزيو محادثة .
"لقد تدربت بالفعل على يد العديد من الأسياد وأستطيع أن أقول إن قدرتك القتالية الإجمالية قد وصلت إلى المراحل الأولية من الرتبة الذهبية ، " قال إزيو وهو يواصل المشي . "لا تشكل الوحوش من الصف دي أي تهديد لك و- إلى حد ما - ستكون قادراً على التعامل مع الوحوش العادية من الفئة C بمفردك . "
توقف إزيو لبعض الوقت قبل أن يواصل شرحه . "ومع ذلك فإن أكبر تهديد لك الآن هم بني آدم ، وليس الوحوش . على الرغم من أنني كان من المفترض أن أكون معلمك إلا أنني لن أعلمك أي شيء إلا إذا كنت ملتزماً تماماً باتخاذ هذه الخطوة التالية . "وحتى ذلك الحين ، سوف تقوم
فقط مراقبة على الهامش . أنت حر في فعل أي شيء تريده طالما أنك لا تقف في طريق مهمتي . هل تفهم ؟ "
"نعم ، " أجاب ويليام . كانت لدى الصبي فكرة غامضة عما كان معلمه الجديد يلمح إليه وكان ذلك يسبب اضطراباً في معدته بالفعل . كان يأمل بما يفوق الأمل في أنه كان يفكر في الأشياء فقط . لسوء الحظ بالنسبة لوليام ،
ذلك اختفى الأمل الصغير في قلبه تماماً حيث تم صبغ عالمه باللون الأحمر .
