الفصل 1130 القرب
الفصل السابق الفصل التالي
كانت رحلة العودة إلى جيب فالور في شرق القارة القطبية الجنوبية ستستغرق عدة أيام . في اليوم الأول ، تقدم التنين المستيقظون عدة مرات ، وذبحوا أي مجموعة من المخلوقات الكابوسية التي كانت مؤسفة بما يكفي للتجول في طريق القافلة .
تم قطع الفواحش المستيقظة والساقطة بلا رحمة قبل وقت طويل من أن تشكل تهديداً للمركبات . عندما ظهر شخص فاسد ، هاجم فرسان الشجاعة شخصياً . كانت مشاهدة هؤلاء الأسياد المتميزين وهم يقاتلون بمثابة مصدر إلهام وتذكير قاتم بما عارضه سوني .
لم يكن كل واحد منهم أقل خطورة من بيرس وويلث ، سجاني موردريت . . . وربما أكثر من ذلك . مع قيام الفرسان بقتل مخلوقات الكابوس الأكثر خطورة لم يضطر أي من القديسين إلى التدخل شخصياً بعد .
كانت هناك أيضاً أصداء مورغان . ومن الغريب أنه لم يكن هناك سوى عدد قليل منهم في الأفق - لا بد أن أمراء الحرب قد طردوا بعضهم في الوقت الحالي .
وبطبيعة الحال كان هناك أيضا احتمال آخر . كان من الممكن أن ترسل مورغان عدة أصداء لنصب كمين خاص بها .
في الواقع كان سوني متأكداً إلى حدٍ ما من أنها فعلت ذلك .
لقد أمضى الشهر الماضي في دراسة القوة الاستكشافية للعشيرة العظيمة بعناية . حتى الآن كان يعرف تقريباً وجوه كل المتخصصين المستيقظين والصاعدين والدنيويين الذين أرسلهم فالور إلى الربع الجنوبي ، بالإضافة إلى الخطوط العريضة لقدراتهم .
ولهذا السبب لم يفلت من انتباه سوني أن العديد من مجموعات المستيقظون التي شاركت في المعركة ضد حشد الجبار كانت مفقودة في ظروف غامضة من القافلة . كانوا على الأرجح في طريقهم لنصب فخ للقوة العائدة من محاربي سونغ .
لم يحسدهم قليلا .
قضى سوني نفسه اليوم الأول وهو يراقب بصمت كيف يقاتل محاربو الشجاعة عبر الظل . لقد فكر في إجراء محادثة مع كاسي ، لكنه وجد صعوبة في العثور على موضوع لمناقشته . واحدة على الأقل لا علاقة لها بالمخلوقات الكابوسية ، أو مكائد العشائر العظيمة ، أو المستقبل المضطرب الذي يواجههم جميعاً .
. . .العمل ، في الأساس .
لقد كان غريبا بعض الشيء . لقد كان يعتقد أنهما قريبان - على الرغم من كل شيء كان هناك عدد قليل جداً من الأشخاص في هذا العالم ، إن وجدوا الذين كانوا أقرب إليه منها .
ومع ذلك أدرك سوني أنه لا يعرف الكثير عن كاسي خارج الواقع المرير لكونه مستيقظاً . لم يقابل عائلتها قط ، والتي ذكرتها كثيراً على الشاطئ المنسي . لم يسبق له أن زار منزلها قط ، ولم يعرف عن هواياتها - الأشياء التي كانت تستمتع بها ، والأشياء التي وجدتها محبطة . لم يكن يعرف حتى ما هو منصبها الرسمي في عشيرة فالور ، وكيف تغيرت حياتها بسبب ذلك .
كان هذا الإدراك … محبطاً .
ραندαسنοفεل .سοم من المؤكد أن كاسي نفسها كانت جزءاً من سبب المسافة بينهما . بعد الاستيقاظ ، بدا أنها أغلقت نفسها عن العالم الخارجي إلى حد ما . بعد الصعود ، أصبحت عزلتها أكثر وضوحاً - كان الأمر كما لو أن الفتاة العمياء كانت تبذل جهداً واعياً للاندماج في الخلفية ، لتصبح غامضة وقابلة للنسيان قدر الإمكان .
لكن مع ذلك . . .
نظر إليها سوني بتعبير معقد . طرأت على ذهنه فكرة مفاجئة:
" . . .لا أعتقد أنني تمنيت لها عيد ميلاد سعيداً . "
لقد كانت تلك هي الطريقة التي التقيا بها ، منذ كل تلك السنوات . . . حسناً ، في الواقع كان ذلك قبل حوالي أربع سنوات فقط . في يوم الانقلاب الشتوي ، في كافتيريا الأكاديمية تمنت له كاسي فجأة عيد ميلاد سعيد . لقد كانت النائمة الوحيدة التي تحدثت معه هناك تقريباً .
عرف سوني أن كاسي كانت الأصغر سناً في المجموعة ، وأن عيد ميلادها كان في مكان ما في أواخر يونيو أو أوائل يوليو . . . بالقرب من عيد ميلاد رين . هذا العام كان مشغولاً بالقتال في طريقه إلى فالكون سكوت خلال تلك الفترة ، لذلك كان هناك عذر قوي .
ومع ذلك كانت هناك سنوات قبل ذلك .
ظل سوني صامتاً لبعض الوقت وهو يفكر .
ثم تحول قليلاً وسأل:
"بالمناسبة ، كاسي ، كيف حال عائلتك ؟ " أعتقد أنه يجب عليك إلقاء نظرة على
لم تتفاعل للحظة ، ثم أدارت رأسها قليلاً وعبست في ارتباك .
" . . .ماذا ؟ "
انحنى سوني إلى الخلف .
"قلت كيف حال عائلتك ؟ "
ترددت الفتاة العمياء . ثم أضاءت ابتسامة خفية وجهها الحساس .
"أوه! إنهم في حالة جيدة . لقد تقدمت بطلب لرفع رتبة جنسيتهم ، لذلك لا تستطيع أمي التوقف عن التفاخر أمام الجيران . كان على أبي أن يتحدث معها . . . مباشرة بعد تلقي دروس القيادة وشراء رخصة بتف "إنه يوقف جهاز بتف حيث يمكن للجميع رؤيته أيضاً . . . لذا أعتقد أنني سأكون الشخص الذي يجب أن يتحدث معه الآن . . . "
ضحك سوني ضاحكاً .
"آه ، أنا أفهم . ربما لا تعرف ذلك لكنني تلقيت دروساً في القيادة أيضاً - من طيار ماهر بالمناسبة . اه . . . لقد انفجرت رحلتي نوعاً ما ، ولكن عندما نعود إلى نتشسس ، "بالتأكيد سأشتري واحدة جديدة . وعندما أفعل . . . يمكنك الاعتماد على كونها متوقفة في أبرز الأماكن في كثير من الأحيان . . . "
ظلت كاسي صامتة لبضع لحظات ، ثم سألت بفضول غريب:
" . . .ماذا تريد أن تفعل أيضاً عندما تعود ؟ "
لقد خدش الجزء الخلفي من رأسه .
"هاه . . . في الواقع لم أفكر كثيراً في الأمر . حسناً ، أول الأشياء أولاً - متجري في حاجة ماسة إلى بضائع حصرية جديدة . لقد تدربت كثيراً هنا في القارة القطبية الجنوبية ، لذا قد أتمكن من إحضار "مركز المتألق التجاري إلى مستوى جديد تماماً . ربما سأتفرع وأفتح متجراً للذاكرة في باستيون . أوه ، أيضاً . . . لقد كنت أفكر في فتح مطعم . إن إطعام الناس وكسب المال في نفس الوقت ، ليس كذلك "أليس هذا حما؟ "
فكر سوني قليلاً ، ثم أضاف:
"سأحتاج إلى التواجد في باستيون كثيراً ، إذا كنت أرغب في القيام بعمل مناسب . ومع ذلك لا أريد أن أكون راسخاً هناك . . . لذا ربما أنا " "سوف تجد قلعة ذات مناظر خلابة وهادئة في مكان قريب . بعيداً عن الفوضى بين البسالة و سونغ . "
ابتسم ثم سأل:
تنهدت كاسي ببساطة .
"أعتقد أنني سأكون مشغولاً للغاية بعد عودتي إلى نتشسس . إذا كان لدي بعض وقت الفراغ . . . كل ما أريد فعله هو ارتداء ملابس النوم في المنزل وعدم القيام بأي شيء . "
بقيت للحظة ، ثم فجأة ابتسمت له:
"أعدك بزيارة مطعمك ، رغم ذلك! حتى أنني سأترك إكرامية كبيرة . . . "
وبينما كانوا يتحدثون تمايلت الشمس إلى حافة السماء ، لا تتراجع أبداً خلف الأفق ، بل تجعل العالم قاتماً .
توقفت القافلة استعداداً للمرحلة التالية من الرحلة .
في تلك الفترة الهادئة ، وصل أحد المستيقظين من عشيرة البسالة ، مما أنهى محادثتهم .
