كان أمرً غريباً أن نرى . . .
كانت بقايا جيش الحالم تقاتل ضد حشد هائل من مخلوقات الكابوس ، بقيادة أعضاء مجموعة نجم التغيير . كان الأمر كما لو أنهم اجتمعوا لإعادة تمثيل الحصار المدمر للبرج القرمزي .
وبطبيعة الحال لم يكن كل من شارك في تلك المعركة موجودا هنا - ولكن معظمهم كانوا كذلك . من بين المئة أو نحو ذلك من النائمين الذين عادوا من الشاطئ المنسي ، اختار أكثر من نصفهم اتباع كاسي ، وكانوا الآن يقاتلون من أجل نيفيس . قرر عدد قليل منهم البقاء مستقلين ، مثل سوني أو آيكو ، وانضم عدد قليل منهم إلى عشائر ليغاسوا الأقل ، بينما اتبعت ثاني أكبر مجموعة - الخادمات الباقيات - سييشان في أحضان عشيرة سونغ العظيمة .
كانت الخادمات السابقات هنا في ساحة المعركة أيضاً ولكن ليس في هذا المكان بالضبط .
"إنه مثل لم الشمل المرضي . . . "
كان حراس النار يقاتلون مثل القتلة الخبراء - لا يمكن لأي رجس ، مهما كان مرعباً ، أن يهز روحهم القتالية وعزيمتهم . ليس لأنهم كانوا شجعاناً ، ولكن ببساطة لأن الناجين من الشاطئ المنسي تم تحصينهم ضد الخوف من المخلوقات الكابوسية من خلال تعرضهم للكثير منه ، في وقت مبكر جداً ، وبنتائج مروعة للغاية .
كان من الواضح بشكل خاص مدى اختلافهم عن المعتاد مع المستيقظون العادي الذي يتألف من شركتي النخبة - الذئاب واللياليينغيرس . بغض النظر عن مدى شجاعة وقدرة المستيقظين تحت قيادة إيفي وكاي ، فإنهم ببساطة لا يمكن مقارنتهم بالقوة القاتلة التي لا تتزعزع لحراس النار الهادئين بشكل مخيف .
وبطبيعة الحال كان أعضاء مجموعة نجم التغيير هم الأكثر دموية منهم .
كان إيفي مثل جدار من الفولاذ . لا شيء يمكن أن يحركها ، ولا شيء يمكن أن يتجاوزها - كل ما يمكن أن تفعله الرجاسات هو الموت ، إما مثقوباً برمحها أو مكسوراً بدرعها .
كان كاي سريعاً ومراوغاً ولا يمكن التنبؤ به . الأشهر التي قضاها في حرب مريرة ضد متعصبي سولفان في الكابوس جعلته محارباً أكثر قدرة مما كان ينسب لنفسه الفضل فيه - تحرك الشاب الساحر مثل الريح بين الرجاسات ، وقطعهم بسيفه الحاد . بدا أن درعه العاجي يلمع لأنه يعكس ضوء النجم المتغير .
كانت نيفيس نفسها بمثابة نذير الموت المشع . يبدو أن سيفها القاسي لا مفر منه ، وحيث لا يمكن أن يصل ، تصل النيران المشتعلة بدلاً من ذلك . كانت تتألق مثل منارة الضوء في البحر المظلم لمخلوقات الكابوس ، وكانت بلا شك قلب المعركة ، والنجم المرشد الذي أبقى الأمل حياً في قلوب الجنود المكافحين .
طالما أن الشعلة الخالدة مشتعلة . . . فلن تنطفئ الآدمية . حتى أولئك الذين كانوا غير مبالين بمثل هذه التصريحات العاطفية اضطروا إلى تصديقها الآن ، وهم يشاهدون التألق الأبيض الجميل لضوء النجم المتغير يلتهم المد المظلم لمخلوقات الكابوس .
وكان هناك جيت أيضاً . لكن لم تكن جزءاً من جيش الحالم السابق إلا أنها لم تكن أقل فتكاً من البقية منهم . . . وربما أكثر من ذلك . لم يكن هناك شيء مبهرج بشكل خاص حول كيفية قتالها ، ولكن مع ذلك كان عدد الرجاسات الميتة المحيطة بها مذهلاً . كلما زاد عددهم الذين ماتوا و كلما بدت أكثر حيوية . . . لقد كان مشهداً مزعجاً وجميلاً في نفس الوقت .
وأخيرا. . ان هناك سوني .
في الماضي ، ربما كان العضو الأكثر تواضعاً في مجموعة نجم التغيير . كل عمل مستحيل قام به و كل انتصار غير محتمل حققه - كل ذلك حدث حيث لا يمكن لأحد أن يشهد . . . لقد حدث ذلك عن قصد .
ومع ذلك كان سوني اليوم في مركز اهتمام الجميع .
. . .لأنه كان وحشياً ووحشياً ومتسلطاً للغاية .
ولا يمكن وصف المذبحة التي كانت يرتكبها إلا بأنها بربرية .
شاهق على ارتفاع ثلاثة أمتار ، ومتوج بقرون ملتوية ، ويرتدي درعاً مخيفاً من جارنيت ، مزق الشرير المسعور ذو الأربعة أذرع المخلوقات الكابوسية مثل رجل يمتلكه شيطان . أم أنه شيطان مسه إنسان ؟ كانت أيديه الأربعة ملساء بالدم . وكانت درعه ملطخة بالدماء . .
حتى وجهه كان مغطى بالدماء ، لأن سوني استخدم أسنانه الحادة لعض حنجرة رجس في وقت ما ، ووجد ذلك أكثر ملاءمة من إحضار سيفه .
لم يكن يعرف ما إذا كان هو الأكثر دموية بين الأسياد الخمسة اليوم . . .
لكنه كان بالتأكيد الأكثر لفتاً للانتباه .
ومخيفة .
ضحكت خطيئة العزاء .
وضحك سوني أيضاً .
هربت ضحكته من بين أنياب قوقعة الظل كأنفاس خشنة .
"آه ، إنه أمر مضحك حقاً . . . سنموت جميعاً . . . "
في الواقع ، على الرغم من مدى جودة حراس الإطفاء ، ومدى خطورة قادتهم ، فإن الوضع لم يكن يبدو جيداً .
وكان ذلك لسبب واحد بسيط - كان المستيقظون والأسياد يخوضون معركة رائعة ، ويسقطون عدداً لا يحصى من الفظائع ويمنعون الحشد من التدفق إلى الخرق . تم تقييد العمالقة من قبل القديسين ، وبدونهم لم يكن هناك شيء في ساحة المعركة لا يستطيع الخمسة منهم مواجهته .
لو كانت هناك أي مجموعة أخرى من الصاعدين ، ربما كانت الأمور ستكون مختلفة . لكنهم لم يكونوا مجرد أسياد . ربما كانوا أقوى خمسة أسياد على قيد الحياة . . . دون احتساب الوحوش مثل موردريت ومورجان .
ولكن كانت هناك مشكلة واحدة كبيرة في ذلك .
كانت المشكلة هي أن جوهرهم ، وكذلك جوهر جنودهم كان ينضب ببطء ، في حين أن موجة الرجاسات كانت على ما يبدو لا نهاية لها . وحدها جيت كانت قادرة على القتال إلى أجل غير مسمى ، لكنها وحدها لم تكن تكفى لتغيير موازين هذه المعركة الضخمة .
تساءل سوني عما إذا كان ينبغي عليه استدعاء الكابوس والقديس . لقد شعر بالرغبة الشديدة في ذلك . . .
ولكن هناك شيء ما كان يعيقه .
قام بتقطيع شيطان فاسد وخرج من التضحيه المقطوعة ليدفع نصل البصر القاسي إلى صدر رجس عويل ، ونظر لفترة وجيزة في الاتجاه حيث كان جبل من اللحم المقزز يتم نحته ببطء بواسطة سيوف غير مرئية .
سوني . . . كان متأكداً تماماً من أنه ، جنباً إلى جنب مع نيف ، يمكنه القضاء على أحد هؤلاء العمالقة .
ربما لن يتمكن من القيام بذلك بمفرده ، ليس بدون استعدادات كبيرة على الأقل . وربما لن يتمكن نجم التغيير من القيام بذلك بمفرده أيضاً . لكن معاً و يمكنهم ذلك .
كل ما كان عليهم فعله ، حقاً ، هو منح كل بركاتهم - كل ظلاله وكل حرارة لهيب نيف - للقديسة ، وإرسالها بعيداً . كان شيطانه قليل الكلام قوياً للغاية بالفعل ، وإذا تمت زيادة قوتها خمسة عشر مرة حتى العملاق الفاسد ربما سيضطر إلى التراجع .
الشخص الساقط سوف يموت فقط .
ومع ذلك لم يكن العمالقة هم من كان سوني قلقاً بشأنهم .
لقد كان القديسون .
اليوم كانوا يقاتلون مخلوقات الكابوس . لكن في يوم ما قريباً ، من المرجح أن يقاتلوا واحداً أو أكثر من القديسين السبعة الذين يسيطرون على ساحة المعركة .
الهمس شفرة ، سيد الوحش ، سيوممير فارس ، سيلينت ساقير ، ديري فانغ . . . وربما حتى القديس تيريس .
وكان هناك موردريت أيضاً . ومورجان وسيشان .
هؤلاء الناس لم يكونوا أقل رعبا من الجبابرة . في الواقع ، يمكن اعتبارهم أكثر رعباً من مخلوقات الكابوس المخيفة .
لذلك كان سوني متردداً في الكشف عن يده . حياته يمكن أن تعتمد بشكل جيد على ذلك .
"حسناً . . . "
دون أن يبطئ هياجه الدموي ، بدأ يفكر في خياراته . إذا أراد سوني أن يفعل شيئاً جذرياً ، فعليه أن يفعل ذلك الآن ، بينما كانت احتياطياته الجوهرية لا تزال كبيرة إلى حد ما .
لقد فكر طويلاً وبشدة . . . بينما استمر في قتل الأعمال الشنيعة الواحدة تلو الأخرى بطرق وحشية وقسوة على نحو متزايد ، مما جعل الجنود شاحبين من الرهبة المقززة . . . وفي النهاية ، قرر سوني ألا يفعل شيئاً .
"يجب أن يكون لدى كاسي خطة . "
لم يغب عن انتباهه أن الفتاة العمياء تلاعبت بأحداث المعركة بمهارة ، للتأكد من أن حارس النارس والذئاب واللياليينغيرس - الوحدات الثلاث التي يقودها أعضاء مجموعة نجم التغيير - انتهى بهم الأمر معاً في هذه المعركة بالذات . بقعة من ساحة المعركة .
لو أنها وضعتهم هنا ، فلا بد أنها كانت متأكدة بشكل معقول من أن الحشد لن يبتلعهم .
أما بالنسبة لكيفية الغلبة . . .
فقد قرر سوني أنه لا يهتم حقاً .
اليوم ، سوف يهتم بشيء واحد فقط - كيفية قتل العديد والعديد من المخلوقات الكابوسية . أكبر عدد ممكن منهم .
اقتل ، اقتل ، اقتل . . .
ضحكت خطيئة العزاء ، وصوتها مليئ بالتسلية المبهجة .
"نعم! صحيح! اقتلهم جميعاً! "
