الفصل 881 تغيير الخطط
في الخارج كانت العاصفة الثلجية لا تزال تجتاح العالم ، وتغرق الواقع في ضباب أبيض قاتم . كان من الصعب على سيد مثل سوني أن يشعر بالبرد ، لكنه رغم ذلك ارتجف وأسرع للعودة إلى الداخل . عند دخوله المبنى الذي يضم حجرات النوم لأعضاء المجموعة ، أومأ برأسه إلى فيرن الذي كان ينتظر هناك بالفعل بوجه حزين .
حتى الآن ، مرت حوالي ثماني ساعات منذ وصولهم . الأشخاص الذين أرسلهم سوني إلى عالم الأحلام سيعودون في أي لحظة الآن .
فنظر إليه المعلم الثابت وسأله:
"كيف كان لقاءك مع الأستاذ ؟ "
هز سوني كتفيه .
"لقد أجرينا محادثة مثيرة للاهتمام . إنه شخص رائع . "
لقد كان الأمر غريباً حقاً . كان البروفيسور أوبل إنساناً عادياً ، لكنه ربما أنقذ عدداً من الأرواح أكثر مما عرفه أي سوني المستيقظ . لولا النظام التنبؤي الذي طوره الرجل العجوز ، لكان من الممكن أن تبتلع البوابات الناشئة عدداً لا يحصى من الناس على مر العقود . عرف سوني مدى خطورة الظهور المفاجئ للبوابة في منطقة مكتظة بالسكان . لقد واجه واحدة بنفسه ، بعد كل شيء .
أومأ فيرن بصمت .
"إنه كذلك . أرجو أن تفهم الآن سبب أهمية تسليمه هو وعالمه إلى بر الأمان ، أيها السيد صنليس . يجب أن يستمر عملهم . "
أراد سوني أن يجيب ، لكن في تلك اللحظة ، عادت الحياة إلى القرون النائمة ، معلنة أن الأشخاص الذين يحتلونها قد استيقظوا .
عادت سمارة وكيم ولوستر في نفس الوقت تقريباً . وخرجوا من القرون وارتدوا ملابسهم وتعابير داكنة على وجوههم .
"أعتقد أن الأخبار ليست جيدة جداً . . . "
في تلك اللحظة ، قال لاستر:
"كابتن ، سيدي! سيء . . . إنه سيء حقاً! "
نظر إليه سوني بنظرة قاتمة .
" . . .لقد جمعت الكثير . تكلم . "
نظر المستيقظون الثلاثة إلى بعضهم البعض . في النهاية كان كيم هو من خاطب الأسياد:
"ما زال الوضع غير واضح ، ولكن كان هناك نوع من الزلزال ، تلاه ظهور بوابات متعددة من الفئة الثالثة . وكان هناك أيضاً العديد من العمالقة الذين ظهروا . حارب القديسون الثلاثة أحدهم فوق المضيق بين غرب القارة القطبية الجنوبية والمركز . . . "وبعد ذلك انقطعت الاتصالات عبر الربع الجنوبي بأكمله . وبحلول الوقت الذي غادرنا فيه القلعة كان الناس ما زالون يحاولون فهم ما حدث . "
أصبح وجه سوني مظلماً . كل ذلك بدا مزعجا للغاية . ويبدو أن سلسلة الكوابيس قد وصلت إلى تغيير نوعي ، مما أدى إلى إغراق القارة القطبية الجنوبية في حالة من الفوضى .
"ماذا عن أوامرنا ؟ هل سمعت من العقيد جيت ؟ "
تحدثت سمارة بنبرة خافتة:
ـ لقد نقلت التعليمات يا سيدي .
"حسنا ، على الأقل حدث شيء جيد .
ومع ذلك إذا حكمنا من خلال النظرات الثقيلة لمرؤوسيه ، فإنه لم يكن يحب ما كانوا على وشك قوله .
عبس السيد فيرن وهو ينظر إلى القناص الجميل .
"حسناً ؟ ماذا تريد قيادة الجيش منا أن نفعل ؟ "
تنهدت سمارة .
"تُعتبر المنطقة الواقعة بين هذه المنشأة وأقرب عاصمة حصار خطيرة للغاية بحيث لا يمكن اجتيازها . وقد تأثر مركز القطب الجنوبي بأكمله ، ولكن يبدو أن طرفه الجنوبي كان الأسوأ . لذلك . . . لا يمكننا العودة . خطة الإخلاء السابقة تم ألغيت . "
لم يقل فيرن أي شيء ، لكن عضلات فكه شددت . بدا كما لو كان على وشك التلفظ بلع نة ، والتي قالت الكثير عن مدى عدم رضا الرجل عن الأخبار .
مما لاحظه سوني كان فيرن شخصاً متوتراً ومناسباً للغاية .
. . . هو نفسه لم يكن يشعر بالابتهاج أيضاً . إن البقاء عالقاً في منشأة نائية دون أي طريق للهروب لم يكن سيئاً بقدر ما يمكن أن يكون ، ولكنه قريب جداً منه .
لعن سوني لكليهما .
"ماذا إذن ؟ هل من المفترض أن نبقى هنا وننتظر الموت ؟ "
هزت سمارة رأسها .
"لقد تلقينا أوامر جديدة يا سيدي . على الرغم من أن الإجلاء عن طريق البر يبدو مستحيلاً في الوقت الحالي إلا أن القافلة البحرية التي أوصلتنا إلى القارة القطبية الجنوبية في طريق العودة بالفعل لنقل الدفعة الثانية من اللاجئين . إحدى السفن الحربية أريادن " سيتم إعادة توجيهها إلى الحافة الجنوبية لمركز القطب الجنوبي . وإذا سارت الأمور على ما يرام ، فسوف تصل إلينا خلال أسبوعين إلى ثلاثة أسابيع . لقد أُمرنا بتحصين دفاعات لو49 وانتظار وصولها " .
أطلق فيرن تنهيدة مرتاحة .
"فهمت . ثلاثة أسابيع . . . ينبغي أن يكون ذلك ممكناً " .
لكن سوني لم يكن متحمساً جداً . لم تكن فكرة العودة على متن سفينة مغرية للغاية … من ناحية أخرى ، قطع مئات الكيلومترات من التضاريس الوعرة مع ألفي جندي ومدني محلي ، فضلاً عن عدم وجود بيانات استطلاع من قيادة الجيش وعدد غير معروف من العمالقة يسيرون فى الجوار ، بدت وكأنها فكرة أسوأ .
هز كتفيه مع كشر .
"فهمت . حسناً . . . أعتقد أننا حصلنا على إجازة صغيرة . "
***
مع الأخذ في الاعتبار أن الفوج كان سيقضي أسبوعين على الأقل في منشأة البحث . سأل سوني من جنوده أن يجعلوا أنفسهم في المنزل . تم إحضار وحيد القرن إلى داخل أسوار القلعة ،
البيئة الجديدة . حقا كان التغيير موضع ترحيب . كانت المجموعة مرهقة بعد شهر من القتال المستمر ، وهذا الاستراحة القسرية ، لكن غير متوقعة ، يمكن أن تمنحهم الوقت الكافي للراحة والتعافي .
إذا لم يحدث شيء ما ، فهذا خطأ حقاً ، بالطبع .
كان لو49 منشأة كبيرة . وأتاحت لأعضاء الفوج الكثير من الفرص للترفيه عن أنفسهم وتمضية الوقت . يمكنهم تناول الطعام في قاعة الطعام ، أو الاسترخاء في إحدى الصالات الترفيهية ، أو حتى زيارة مكتبة صغيرة . لكن التغيير الأكثر إنعاشاً كان ببساطة التواجد بين أشخاص جدد . ذكّرهم التحدث مع العصا المدنيين في المنشأة بأوقات الهدوء التي سبقت سلسلة الكوابيس .
كان هناك مكانان فقط منع سوني جنوده من الاقتراب منهما: المرصد القديم والجدار الخارجي الذي يشرف على المحيط . على الرغم من تفكيك التلسكوب الخاص بالمرصد إلا أنه لم يعجبه . وفي الوقت نفسه ، المحيط . . . كان سوني متحيزاً ضد المياه المظلمة ، لسبب وجيه .
ومرت بضعة أيام بسلام نسبي . ثم أسبوع . الأخبار الواردة من الشمال كانت لا تزال غامضة ومجزأة بشكل غريب .
ثم . لكن هذا السلام أفسده تطور مفاجئ وخطير .
