الفصل 850 محاصر
في تلك اللحظة ، ظهرت سمارة من فتحة وحيد القرن ونادت سوني:
"كابتن! لقد تم الترحيب بنا عبر الاتصالات . "
تنهد ثم فتح عينيه ووقف على مضض . وبينما كان الجندي المستيقظ يحدق في الشاب الشاحب بعينين واسعتين ، ابتسم بسرور . . . ثم اختفى دون أن يترك أثرا ، مما دفع الرجل إلى التراجع والتراجع خطوة إلى الوراء .
. . .بالعودة إلى داخل ابس ، خرج سوني من الظل ، ومشى إلى جناح الاتصالات وجلس خلف المحطة . وبضغطة زر ، ظهر وجه السيد جيت على الشاشة .
يبدو أن حاصد الروح يقف أمام كومة من الجثث المشوهة ، مضاءة بتوهج برتقالي غاضب . انعكست النيران المتراقصة في عينيها الزرقاء الجليدية ، مما جعلها تبدو كما لو كانت متوهجة .
على هذه الخلفية ، بدت ابتسامتها شريرة إلى حد ما .
"مرحباً سوني . سمعت أن مجموعتك فازت في معركتها الأولى . أعتقد أن التهاني في محلها ؟ "
أومأ برأسه ودرس جثث مخلوقات الكابوس خلفها .
"نعم . . . يبدو أنك قد حققت النصر أيضاً . ما هو الوضع مع الفرق الأخرى ؟ "
كان الجيش الميداني قد انقسم إلى سبع فرق بعد وصوله إلى مركز القطب الجنوبي . . أم كان ألوية ؟ كان سوني ما زال مرتبكاً بعض الشيء بشأن التسلسل الهرمي لوحدات الجيش . على أي حال بقي أحدهم في فالكون سكوت ، بينما انتشر الستة الآخرون جنوباً وهم في حالة تحرك حالياً . يتألف كل منهم من عشرة إلى خمسة عشر ألف جندي ويرافقهم سبعمائة مستيقظ أو نحو ذلك .
هز السيد جيت كتفيه .
"الأمر ليس سيئاً للغاية . . . حتى الآن . يقوم النظام غير النظامي بعمله أيضاً . في الوقت الحالي ، يبدو أن كل شيء يسير وفقاً للخطة . ماذا عنك ؟ كيف كان أداء مجموعتك ؟ "
تنهد سوني .
"ليس . . . سيئاً . لقد تخلصنا من المعارضة بسهولة يكفى . ومع ذلك فقد أهدرنا الكثير من الجوهر . إذا زادت حدة الصراع ، فأنا لست متأكداً مما إذا كان بإمكاني استخدام نفس الإستراتيجية مرة أخرى . "
اومأت برأسها .
"سوف تتحسن بالتأكيد ، لذا . . . تفكير جيد . "
في تلك اللحظة ، رعد شيء من الديناميكيات ، وأصبحت الصورة على الشاشة صاخبة لبضع لحظات . خفضت حاصد الروح جهاز الاتصال الخاص بها ونظرت إلى مكان ما إلى الجانب بتعبير مستاء .
زمت شفتيها ثم قالت بنبرة محايدة:
"على أية حال يجب أن أذهب . اتبع الكتيبة المرافقة في الوقت الحالي وساعدهم في التعامل مع الحشد الذي يمنع فرقتك من التقدم جنوباً . لا تجهد نفسك وجنودك ، رغم ذلك . خذ الأمور ببساطة وحافظ على جوهرك . "
ابتسم سوني .
"سوف تفعل . "
نظر إليه السيد جيت لفترة وجيزة وأومأ برأسه .
"حظا سعيدا ، سوني . "
انه تنهد .
"حظا سعيدا لكم أيضا . "
…ومع ذلك انقطعت الإشارة بالفعل ، مما أدى إلى تحول الشاشة إلى اللون الأسود . كل ما بقي هو انعكاسه الشاحب .
بقي سوني لبضع لحظات ، ثم هز رأسه واتجه نحو فتحة خروج وحيد القرن .
لم يتغير الكثير في الخارج . كانت السماء لا تزال باردة ، قاتمة ، ومضاءة بقصف المدفعية الآدمية البعيد .
وفي الوادى أدناه كان مهندسو الجيش يقيمون مراكز مراقبة مستقلة حول البوابة النشطة ويضعون العبوات الناسفة فى الجوار . في حين أن الآدمية لم تتمكن من إغلاق كل بوابة ، فقد تعلمت تقليل تهديدها بطرق مختلفة على مر السنين . كان تغليفها بالأسمنت أو دفن الصدع تحت أطنان من التربة مجرد طريقتين لإبطاء مخلوقات الكابوس الناشئة على الأقل قليلاً .
كانت مجموعة أخرى من موظفي الدعم تقوم بالفعل بتنظيف الطريق وحصد شظايا الروح . كان بإمكان سوني أن يحرص على تأمين حصته من الغنائم ، لكن الأمر كان ينطوي على الكثير من المتاعب . سيتم حساب النتائج وتحويلها إلى مقدار مناسب من نقاط المساهمة ، على أي حال .
بالإضافة إلى ذلك عاد البريق وكيم بالفعل بجوائزهما .
عند خروجه من ناقلة الجنود المدرعة ، نظر سوني إلى جنوده .
"يجمع! "
وبينما كانت المجموعة تتجمع حوله ، أشار إلى الكريستالات المتلألئة:
"أولئك الذين لديهم نوى غير مشبعة ، يتقاسمون شظايا الروح فيما بينهم ويمتصونها . لدينا عشر دقائق للاستعداد للخروج . مهمتنا التالية هي دعم الهجوم على "الجناح من مجموعة الفواحش يثير ضجة على الجانب الآخر من الجبل . فقط القدرات الخاملة والسحر السلبي هذه المرة ، لذلك لا تغضب كثيراً . بمجرد القضاء على التهديد ، يمكننا الحصول على قسط من النوم . هل فهمت ؟ "
لم تكن هناك أسئلة . وبعد عشر دقائق ، انضم وحيد القرن إلى رتل سيارات الجيش وتقدم للأمام ، في الاتجاه الذي كان تأتي منه ومضات الضوء وأصوات الانفجارات .
اجتازت الكتيبة المرافقة الوادى الصغير ، وتسلقت عالياً منحدر الجبل ، ثم بلغت قمة ممر ضيق ووصلت على مرأى من معركة ضخمة في الأسفل .
كان حوالي ألفي كائن كابوس يضغطون على الخط الدفاعي لقوة بشرية جيدة التنظيم . ولم يكن الجنود في عجلة من أمرهم للهجوم ، وركزوا على إبعاد الرجاسات عن أنفسهم . كان وابل القذائف المتفجرة ، ووابل الرخويات الذي أطلقته المنصات الحربية الشاهقة وعدد لا يحصى من جنود المشاة الآليين ، وعدة مئات من المستيقظين يقومون بعمل جيد في احتواء الحشد الهائج .
عند النظر إلى ساحة المعركة الفوضوية من الأعلى ، كشر سوني .
على هذه المسافة كانت بوابات الكابوس الستة التي طردت الحشد تهمس بالفعل في أذنيه .
"هذا سوف يصبح قديماً بسرعة كبيرة ، أليس كذلك ؟ "
وسرعان ما أرسلت لهم قيادة الجيش حزمة من المعلومات ، مع تحديد الأهداف ذات الأولوية في كتلة الفظائع ونقل بيانات مهمة أخرى .
عندما تشكلت الكتيبة لبدء الهجوم على جناح قوة العدو ، درس سوني كل شيء ثم أشار إلى وحشية قبيحة بشكل خاص .
"سيكون هذا هو هدفنا . يجب علينا القضاء على حارس البوابة هذا . أنتم يا رفاق ساعدوني في تمهيد الطريق أمام الوغد الكبير ، ثم ابقوا في الخلف . "
بالتأكيد ، طلب منه سيد جيت أن يأخذ الأمور ببساطة . . . لكن سوني لن يفوت فرصة الحصول على بعض أجزاء الظل!
كانت عيناه تتلألأ بالدماء ، مما جعل أعضاء الفوج يتحولون بشكل غير مريح .
وسرعان ما تمت الاستعدادات وهاجمت القوة المرافقة . في الوقت نفسه ، غير الجسد الرئيسي للقسم روتينه ، وبدأ هجوماً خاصاً به .
وسط الضغط بين الاثنين لم يكن أمام حشد المخلوقات الكابوسية أي فرصة .
…وبطبيعة الحال فإن الكتيبة المهاجمة من منحدر الجبل – والقوات غير النظامية المرافقة لها – كانت أسوأ بكثير من بقية القوة الآدمية . ومع ذلك فقد تم سحق مقاومة الرجاسات بسرعة ، وتم القضاء عليها بلا رحمة .
تمكن سوني من القضاء على حارس آخر للبوابة أيضاً .
وبينما كان الجنود المنهكون يحتفلون بالنصر الحاسم ، عبس بعمق ، ثم نظر جنوباً .
كانت الهمسات التي تهاجم عقله تزداد قوة وقوة .
وبعد لحظة اهتزت الأرض ، وبدا أن نسيج الواقع قد انشق من بعيد .
أغلق سوني عينيه للحظة .
"واحد ، اثنان ، ثلاثة . . . "
بينما كان يشاهد بتعبير مرهق ، مزقت عدة بوابات كابوسية جديدة فجأة طريقاً إلى عالم اليقظة .
ثم أكثر من ذلك .
اندفع الجنود المذهولون للعودة إلى المصفوفات بينما كان عدد لا يحصى من الفظائع تظهر من الشقوق ، وتغمر الهواء بعواءهم وصرخاتهم المحمومة .
. . . والأسوأ من ذلك أن إحدى البوابات انفتحت خلف الجيش مباشرة ، مما أدى إلى تطويقه .
واقفا على قمة جثة الحماه الضخمة ، تنهد سوني وهز رأسه بالاكتئاب .
'هذا سيكون يوما طويلا . '
حسنا ، بالطبع سيكون كذلك . وبما أنهم كانوا في القارة القطبية الجنوبية كان من المقرر أن يستمر هذا اليوم لبضعة أسابيع أخرى ، ثم يتحول بعد ذلك إلى ليلة تستمر لعدة أشهر .
كان لديه شعور بأن هذه الليلة التي لا نهاية لها ستشعر لفترة أطول .
