الفصل 840 التعبئة
مع اقتراب القافلة البحرية من القارة القطبية الجنوبية أكثر فأكثر كان على سوني تسريع محاولاته لنسج سحر جديد وأفضل في ذكريات جنوده .
على الرغم من أن معرفته الأولية بالسحر لم تكن تكفى تقريباً لإنشاء شيء قوي حقاً إلا أنه تمكن من ترقية ترسانة المجموعة بشكل شامل . حتى لو كانت التعديلات التي أجراها متواضعة في الغالب ، فقد كانت جميعها مستهدفة ومناسبة للمهام التي تواجه الشركة الأولى غير النظامية .
وبينما فشل سوني في جعل الذكريات أقوى إلى حد كبير ، فقد نجح في تكييفها بما يتناسب مع الموقف ، والأهم من ذلك مع مستخدميها .
وكان هذا بالفعل كافيا .
الآن ، العديد من الذكريات التي استخدمها مرؤوسوه بدت غريبة إلى حد ما في عينيه . إذا لمسها ونظر بعمق إلى داخلها ، فسوف يرى نسجاً غريباً يجمع بين الخيوط المعتادة من الضوء الأثيري والخيوط الخافتة المصنوعة من جوهر الظل . ذكّر المشهد سوني بنفسه وبنيفيس .
وبالحديث عن النجم المتغير . . .
قبل أيام قليلة من وصول الأسطول إلى القارة القطبية الجنوبية ، اهتز العالم بإعلان الطوارئ الذي أرسلته الحكومة . وبطبيعة الحال تمكنت آلة الدعاية من تقديم الكارثة الوشيكة في ضوء ملهم وسهل الهضم .
كان الأمر كما لو أن سلسلة الكوابيس ستكون بمثابة مرحلة مجيدة للبطولة والشجاعة والانتصار البشري . . . بدلاً من كارثة دموية تامة .
ومع ذلك بغض النظر عن مدى صعوبة محاولات الحكومة لم يكن من السهل خداع الناس . لكن لم يتغير الكثير بالنسبة لجنود جيش الإخلاء الأول إلا أن سوني كان متأكداً من أن موجة من الذعر كانت تنتشر في بقية أنحاء العالم .
وبطبيعة الحال كانت المراكز السكانية في الربع الجنوبي هي الأسوأ . لم يستطع حتى أن يتخيل ما كان يمر به الناس الذين يعيشون هناك . . . ولكن كان على القارات الأخرى أن يستهلكها الخوف أيضاً .
إذا كان من الممكن أن يحدث شيء كهذا في القارة القطبية الجنوبية ، فمن الممكن أن يحدث في أي مكان آخر . وكان من المحتم أن تتعرض البنية التحتية لضغوط رهيبة عندما وصل مئات الملايين من اللاجئين من القارة المحاصرة . . . هذا إذا كان من الممكن إنقاذهم . ماذا لو فشلت عملية الإخلاء ؟
كيف كان شعور الأشخاص الذين يعيشون في أمريكا الجنوبية عندما علموا أنهم سينقطعون قريباً عن بقية الآدمية ؟
…لم يتأثر أحد بالأخبار الصادمة .
وكان على نيفيس وبقية المجموعة برؤية الإعلان أيضاً .
مع العلم أن الأسابيع القليلة المقبلة ستكون مضطربة للغاية ، تراجع سوني إلى مقصورته ، وأمضى بعض الوقت في إنشاء حبل جديد ، ثم أغمض عينيه .
استغرق الأمر عدة دقائق من التركيز المكثف لفهم الإحساس بعيد المنال لمرساة عالم الأحلام . ثم قام بتوزيع جوهره بطريقة سريعة ومعقدة . . . واختفى .
أصبحت المقصورة فجأة صامتة وخالية . كل ما تبقى هو شعور طفيف وغريب بالبرد الذي ساد الهواء .
***
لم يتغير برج إيفوري كثيراً خلال الأشهر العديدة منذ آخر زيارة قام بها سوني إلى قلعته الحالية ، على الأقل من الخارج .
حسناً ماذا كان يتوقع ؟ ظل المعبد العظيمة كما هي لآلاف السنين ، فلماذا يتغير فجأة الآن . ربما جعله حراس النار موطناً لهم ، لكنهم بالكاد كانوا قادرين على إعادة تشكيل الهيكل القديم .
لكن الجزيرة نفسها بدت مختلفة بعض الشيء .
ولدهشته ، لاحظ سوني وجود حديقة كبيرة محاطة بسياج خشبي أنيق ومرتب . في الداخل كانت الخضروات المختلفة تنمو في التربة . وكانت هناك أيضاً عدة هياكل أخرى هنا وهناك و كلها مبنية من الخشب . بدا بعضها وكأنها مخصصة للتدريب ، وبعضها يشبه الحظائر البسيطة . لقد بدوا جميعاً متناغمين إلى حد ما .
"من المحتمل أن يكون هذا من عمل كاور وشاكتي . "
كان العضوان من مجموعة كاسي السابقة حرفيين في القلعة الساطعة . كان أحدهما نجاراً مستيقظاً ، والآخر تلميذ يا فتي ذو جانب يتعلق بالنباتات .
بدت جزيرة العاج أكثر بكثير . . . مأهولة بالسكان الآن .
وأكثر من ذلك استقرت سفينة مألوفة على سطح البحيرة . على الرغم من مرور آلاف السنين منذ اختفاء قبطانها السابق ، ظلت السفينة الطائرة على حالها تقريباً .
تنهد سوني .
لقد تم الاستيلاء عليه من قبل وحيد القرن . ولكن الآن ، عند النظر إلى الخطوط الرشيقة لهيكل السفينة القديمة لم يستطع إلا أن يشعر أن ناقلة الجنود المدرعة كانت صغيرة ومتهالكة إلى حد ما .
"مهما كان . . . فهو يحتوي على سباكة أفضل ، على أي حال . " هذا هو ما يهم حقا!
تم تبرئة سوني إلى حد ما ، وسمح لنفسه بالاستمتاع بالسلام والهدوء في الجزيرة الجميلة لبضع لحظات ، ثم توجه نحو البرج .
وبينما كان يفعل ذلك انطلق من خلفه صوت مدوٍ:
"سوني! " .
تباطأ ثم استدار بحذر .
كانت إيفي تجتاز المرج الأخضر بخطوات واسعة . كانت عيناها تحترقان بمشاعر شديدة .
"أوه أوه . "
قبل ثانية من وصول الصيادة إليه ، طار ظل سريع عبر العشب ، وهبط كاي فجأة على الأرض . بدا رامي السهام قلقاً .
"سوني . . . "
دمدمت إيفي وقاطعته:
"ماذا بحق الجحيم يا سوني ؟! القارة القطبية الجنوبية ، هذا هو سرك الكبير ؟ هل ذهبت وغادرت . . . لتذهب إلى الحرب ؟ دون أن تخبرنا ؟! "
حدق سوني بهم لبضع لحظات ، ثم تطهر حلقه .
" . . . في الواقع ، إنه الكابتن صنليس بالنسبة لكم أيها المواطنون . يرجى الحفاظ على بعض اللياقة . "
ارتعشت عين إيفي .
قبل أن تفعل الصيادة شيئاً قد يندم عليه أحدهما أو كليهما ، رفع سوني ذراعيه .
"حسناً ، حسناً! نعم ، أنا حالياً في الربع الجنوبي . لم يكن سراً أن أقوله ، حسناً ؟ الحكومة تهتم كثيراً بالمعلومات السرية ، كما تعلم! "
لقد توقف للحظة ، ثم أضاف:
"علاوة على ذلك ليس الأمر كما لو أنك لا تستطيع الانضمام إلي . سيكون الجيش الثاني سعيداً جداً بوضع يديه على اثنين من الأسياد المشهورين . حياة الخدمة ليست لضعاف القلوب بالطبع ، ولكن الفوائد . . . هي للموت من أجل . . . "
نظرت إليه الصيادة في صمت مذهول . أخيراً ، ربتت على وجهها وقالت:
"دوفوس . . . لا ، آسف . . . كابتن دوفوس ، هل تعطينا حقاً خطاب التجنيد ؟ "
نظر إليها سوني لأعلى ولأسفل وابتسم .
"حسناً ، ليس حقاً . ومع ذلك . . . أعتقد أن الزي الرسمي سوف يناسبك كثيراً . . . "
