الفصل 838 بانغ
"تباً . . . "
بينما كان المئات من الأشخاص المتحجرين يراقبون في خوف ، انحنى أحد أقسام الجدار الخارجي للمقصورة العملاقة قليلاً . ظهر عليها تشوه قبيح ، ومع تراجع صدى الانفجار الصاخب والصاخب قد سمعوا صوت الماء يندفع إلى الفجوات المحنه بين الطبقات المختلفة لبدن السفينة الحربية المدرعة .
ظهر تعبير مظلم على وجه سوني . ارتعشت أصابعه ، ثم أدار رأسه قليلاً .
"على أقدامكم أيها الجنود " .
ارتفع دورن وكوينتين وكيم ولاستر استعداداً للمعركة . ومع ذلك كان هناك شعور خفي بالتردد يختبئ وراء أقنعة الاحتراف ورباطة الجأش .
باعتبارهم نخباً من القوات الحكومية ، فقد عرفوا كيفية القتال ضد المخلوقات الكابوسية وغيرها من المخلوقات المرعبة والأهوال بجميع أنواعها .
ولكن كيف كان من المفترض أن يحاربوا المحيط ؟
وبعد لحظة اصطدم شيء ما بجانب السفينة بقوة مدوية مرة أخرى ، مما جعل الفجوة في حاجز إسطبل السيارة أكثر وضوحاً . ارتجف الأشخاص الذين كانوا أقرب إليه وتراجعوا . استدار البعض وركضوا .
وسرعان ما أصبحت المساحة المحيطة بالجزء التالف من الجدار فارغة تماماً . كان كل من في المقصورة الكبيرة قد تحرك بعيداً عنها قدر استطاعته ، وضغط على الجدار المقابل وحملق في التشوه الهائل . ومرت ثانية في صمت تام ، ثم أخرى . ثم واحد آخر .
كل ما يمكن سماعه هو صوت المياه المتدفقة .
شخص ملعون في خنق . . .
بانغ!
ومع صراخ العديد من الأشخاص ، انحنى الجدار إلى الداخل أكثر ، وتزايد حجم الجزء المشوه ووصل إلى عمق أكبر قليلاً في إسطبل السيارة . تدحرجت آهات عالية وعميقة من المعدن الملتوي في الهواء ، وتردد صداها في عظامهم .
"قائد الفريق! "
أصبح كيم شاحباً وهو يحدق في الحاجز المشوه . شعر سوني بقدرتها على الجوانب تتعارض مع عقله ، ثم تغير تصوره للعالم .
كان كل شيء على حاله إلى حد كبير ، لكن الجدار المتضرر أصبح ملوناً بعدة ألوان خافتة . كان الأمر كما لو أن رساماً مجنوناً قد خربها بفرشاة غير ثابتة .
بقي معظم الجدار باللون الرمادي المعدني ، ولكن بالقرب من الانبعاج الهائل ، تحولت البزاقه المدرعة إلى اللون البرتقالي والأحمر الفاتح . بدلاً من ذلك كانت بقعة صغيرة من اللون الأحمر نابضة بالحياة وحيوية .
صرخ سوني في وجهه . . .
انفجار! انفجار! انفجار!
اصطدمت ثلاث ضربات متتالية بالبدن الخارجي ، مما أدى إلى تفاقم الضرر وجعل الجدار ينحني أكثر . صرخ الناس وحاولوا الابتعاد عنه ، ولكن ببساطة لم يكن هناك مكان يذهبون إليه . كان البعض يتطلع إلى المخرج من السيارة ، بينما كان البعض الآخر يحدق في الحاجز الملتوي ، متجمداً .
بطريقة ما ، لا تزال صامدة . تأوه المعدن مرة أخرى ، لكنه صمد .
لم يحدث شيء لمدة اثنتي عشرة ثانية .
ثم ضربت ضربة أخرى الجزء المتضرر من الهيكل ، وانحنى الجدار أكثر قليلاً . وأثناء حدوث ذلك ظهر صدع رفيع في المكان الذي تم طلاء البزاقه فيه باللون الأحمر النابض بالحياة .
تسربت قطرة واحدة من الماء الأسود من خلال الشق وتدحرجت إلى الأسفل .
شاهد المئات من الأشخاص الهبوط والرعب مكتوب على وجوههم .
… قبل أن تمزق الضربة التالية الهيكل ، ارتفع فجأة موجة من الظلال واندفعت نحو الجدار المشوه كموجة . تلاقت الموجة على الجزء التالف ، وتناثرت عبر سطحها ثم تصلبت بطريقة أو بأخرى ، وتحولت إلى دعامة مرتجلة .
همهم سوني ، وهو يشعر بالإجهاد الناتج عن إبقاء مثل هذه الكتلة الثقيلة من الظلال ملموسة . لقد كان ضمن حدوده ، على الرغم من ذلك . . . إذا كان سد التسرب هو الشيء الوحيد الذي كان عليه فعله .
كانت المشكلة أن الضربات الساحقة على الحاجز المنبعج لم تتوقف عن القدوم . واحداً تلو الآخر ، اصطدموا به ، مما أدى إلى حدوث هزات في كامل إسطبل السيارة .
كان على سوني أن يستمر في ممارسة الضغط المعاكس للحفاظ على الجدار سليماً . كان الأمر كما لو كان يحاول تثبيت بوابة القلعة بينما كان كبش ثقيل يضربها من الجانب الآخر .
كان الحفاظ على الظلال ملموسة أمراً صعباً ، لكن إجبارهم على الضغط باستمرار للأمام بهذه القوة الكبيرة كان أكثر صعوبة .
نظر سوني إلى مرؤوسيه وهو يضم قبضتيه وقال بصوت متوتر:
"دورن . . . ساعدني في دفع الدعامة نحو الحاجز . كوينتين ، حاول استخدام جانبك لإصلاح الشقوق . يا بريق ، حافظ على تزويد دورن وكوينتين بالجوهر . . . انقل ملكيتك إليهم إذا اقترب أحدهما أو كليهما من النفاد . "
ثم التفت إلى بقية بني آدم المتجمعين في إسطبل المركبة ونبح:
"إلى ماذا تحدقون ؟! اجعلوا أنفسكم مفيداً أيها الحمقى! أولئك منكم الذين استيقظوا بجوانب مفيدة ، ساعدوا إذا استطعتم! أولئك منكم العاديون . . . هناك حرفياً الكثير من المعدات والآلات اليدوية في هذه الحجرة اللعينة! حتى الأحمق تماماً يمكنه إيجاد طريقة لتعزيز الهيكل بكل تلك المعدات ، لذا ابدأ العمل! "
كان الناس يحدقون به لجزء من الثانية . بعد ذلك اندفع دورن وكوينتين نحو دعامة الظل . دفع هذا الآخرين إلى البدء في التحرك أيضاً .
وحدثت ضجة أخرى في المقصورة الفسيحة ، لكن لم يعيرها أحد أي اهتمام . الآن بعد أن كسر سوني حجاب الخوف الذي أصاب أعضاء الجيش الأول بالشلل ، انشغل الجميع بالتأكد من صمود الحواجز .
ومع وجود كتلة من الظلال التي تعزز الجزء الأكثر تضرراً لم يكن من الصعب عليهم التأكد من أن العديد من الخدوش الصغيرة التي ظهرت قريباً في مكان آخر لم تنكسر أبداً .
مرت الأزمة المباشرة . نجا الأشخاص الذين كانوا في إسطبل السيارة .
الآن و كل ما تبقى هو الانتظار ومعرفة ما إذا كان سيتمكنون من الاستمرار في البقاء على قيد الحياة في الساعات القادمة .
…لقد فعلوا .
بعد ما بدا وكأنه أبدية من الصراع المكثف والمرعب ، بدأت المعركة في الخارج أخيراً تظهر علامات التباطؤ . سوني الذي كان يشعر بالقلق ببطء بشأن احتياطياته الجوهرية ، تنفس الصعداء .
ومن خلال ظله على السطح العلوي ، استطاع أن يرى أن الأسطول قد نجا من البقعة الواسعة من المياه السوداء التي شوهت سطح المحيط . توقفت المدافع عن قصفها ببطء ، وبدأت أطقم السفن الحربية بالفعل في تقييم الأضرار .
ارتفع شكل عملاق من الأعماق وكسر سطح الماء عندما قفز في الهواء . رأى سوني لمحة لمخلوق يشبه الحوت القاتل المتوحش ، حيث تمزق جلده باللونين الأبيض والأسود وتظهر عليه العديد من علامات المواجهة الشديدة ضد عدو مجهول وشرس . ثم تلمع وتحول إلى صورة ظلية صغيرة للإنسان الذي صعد بعد ذلك بتعب على سطح السفينة الرئيسية واختفى .
وخرج المزيد من الشخصيات الآدمية من الماء وعادت على متن سفن القافلة . وكان السيد سذاجة من بينهم .
صعد الرجل الوسيم إلى سطح السفينة ليس بعيداً جداً عن المكان الذي كان يختبئ فيه ظل سوني وجلس بتعبير مرهق . كانت قطرات الماء تتساقط من شعره الأسود . بدت بذلته أكثر خشونة مما كانت عليه عندما التقيا للمرة الأولى ، لكن يبدو أن سليل بيت الليل لم يحمل أي جروح خطيرة .
وسرعان ما لمعت عيناه النيليتان حيث عكست أشعة الشمس الأولى التي اخترقت الأفق الشرقي . لقد جاء يوم جديد .
انتهت المعركة المخيفة .
