الفصل 819: وحش السبائك
كانت الغرفة المقدمة لسوني بعيدة كل البعد عن المقصورة الفاخرة التي استمتع بها في القطار . كان صغيراً ومتقشفاً ويفتقر إلى النوافذ نظراً لوقوعه في أعماق الأرض . لم يقم مصممو المخبأ العسكري حتى بتركيب مخبأ زائف ، لذلك كانت الجدران تفتقر إلى النتوءات النابضة بالحياة من الخارج .
لا يعني ذلك أن سوني يهتم بمثل هذه الأشياء . في الواقع كان يحب الطبيعة الصلبة لمقره المؤقت . ربما كانت الأمور ستكون مختلفة لو لم يكن لديه القدرة على الهروب إلى السطح بمساعدة خطوة الظل ، ولكن منذ أن فعل ذلك فإن الخوف من أن يُدفن تحت أطنان لا حصر لها من الحجر والتربة لم يزعجه كثيراً .
ذكّرته الغرفة بمخبأه المخفي في كاتدرائية المدينة المظلمة المدمرة ، والتي كانت بمثابة مكافأة ممتعة .
تنهد سوني ، وهو جالس على سرير ضيق ، وعرض شاشة جهاز الاتصال الخاص به على الحائط المقابل . انحنى إلى الخلف ، ثم ضاع في أفكاره لبضع دقائق .
في اليوم التالي أو نحو ذلك سيتعين عليه اتخاذ الكثير من القرارات المهمة . كان هناك الكثير من الأشياء التي يجب وضعها في الاعتبار . ورغم أن المهمة بدت شاقة إلا أنه كان متحمساً للبدء .
"إن الأمر يشبه تدريب . . . فقط بدون نقاط تفتيش وحياة بشرية حقيقية على المحك . بما في ذلك الألغام . لذا . . . اه . . . لا أعتقد أن هناك شيئاً مثل اللعبة ، في الواقع . '
وكان أول شيء فعله هو التعرف على مجموعة الأصول الافتراضية التي قدمتها الحكومة لجماعته المستقبلي . تضمنت هذه المجموعة السخية والمحسنة للغاية من المعدات والمعدات المتميزة كل شيء لتغطية الاحتياجات الأساسية لوحدته أثناء نشرها في القارة القطبية الجنوبية ، بدءاً من الملابس الخارجية المنظمة حرارياً وحتى مجموعات أدوات تقنية التعويذة الطبية التي لا تقدر بثمن وغيرها .
كان محور المجموعة بلا شك عبارة عن ناقلة أفراد متقدمة لجميع التضاريس والتي كانت بمثابة منزل متنقل لمجموعته في المستقبل . تشبه مركبة النقل المدرعة بشدة مزيجاً زاوياً عالي التقنية بين السلحفاة ووحيد القرن .
. . .بالطبع لم يعرف سوني ما هو وحيد القرن إلا لأنه بحث عن الوحش المنقرض بعد أن علم أن ابس كان يُعرف بالعامية باسم وحيد القرن . كان من الصعب تصديق أن الشيء الضخم كان حيواناً حقيقياً وليس مخلوقاً كابوساً غريباً .
على الرغم من حجمها الهائل ودرعها السميك كانت ناقلة الجنود المدرعة وحيد القرن قادرة على التحرك بسرعة هائلة عبر مختلف التضاريس . ويمكنه أيضاً تسلق الجبال دون مشاكل كبيرة ، بشرط أن يعرف السائق ما يفعله .
تم أيضاً تعديل البديل المتقدم المقدم لأفواج الشركة غير النظامية الأولى باستخدام دروع أكثر قوة ، ومحركات قوية بشكل غير عادي ، وأجزاء داخلية محسنة ، وبدلة قيادة واتصالات متطورة .
وبطبيعة الحال كان هناك دائما مجال للتحسين . في الواقع ، أتاحت الواجهة لسوني الكثير من الفرص لتحسين ابس بشكل أكبر . ومع ذلك فإن هذه التعزيزات الإضافية ستكلفه الكثير من نقاط المساهمة .
ومع ذلك كان يميل إلى الاعتقاد بأن الأمر يستحق ذلك . لن تكون المركبة المدرعة مسؤولة عن إبقاء جماعته متنقلة فحسب ، بل ستكون أيضاً بمثابة النواة الكاتبة لنشرهم . وكانت أهميتها واضحة بالفعل بسبب حقيقة أن مجموعة الأصول الافتراضية التي قدمتها الحكومة كانت مبنية على قدرتها الاستيعابية .
بالطبع لم يكن موظفو الكتابات والإمداد المسؤولون عن تجميع هذه المجموعة من المعدات على دراية بـ صندوق الطمع . بفضل صدره المسنن المخلص ، سيكون سوني قادراً على مضاعفة مساحة تخزين مجموعته تقريباً . وهذا وحده منحه قدراً كبيراً من المرونة فيما يتعلق بإنفاق نقاط المساهمة على المعدات الإضافية .
"التكنولوجيا مهمة . . . ومع ذلك فهي أيضاً غير موثوقة . "
من المعروف أن البوابات تعبث بالتكنولوجيا بطرق مختلفة . من المؤكد أن المركبة العسكرية تضمنت عدة إجراءات لتقليل هذا التأثير ، ولكن ما زال من الحكمة منه تعزيز هذا الجانب . بعد كل شيء لم يكن أحد يعرف ماذا سيحدث إذا ظهرت العشرات ، أو حتى المئات من البوابات في المنطقة المحيطة بـ ابس في نفس الوقت .
كان هذا شيئاً يجب أن يفكر فيه سوني لاحقاً .
الآن بعد أن عرف ما كان يتعامل معه ، أصبح لديه صورة أوضح عن نوع الاستيقاظ الذي يريد تجنيده .
أغلق واجهة واحدة وفتح أخرى ، وفرك صدغيه وتنهد .
"هذا لن يكون سهلا . "
***
بعد فترة قصيرة في وقت لاحق كانت أمامه مئات الملفات المختصرة و كل منها يحتوي على ملف شخصي لأحد أفضل الجنود المستيقظين المتمركزين في الميناء . سيتم تعيين معظمهم إلى وحدات أخرى ، بينما سيصبح اثنان وأربعون منهم أعضاء في شركة النخبة الأولى غير النظامية .
ستة منهم سيكونون مرؤوسيه .
لفترة من الوقت كان سوني مشلولا بسبب كل الاختيار .
يحتوي كل ملف على وصف لجوانب وقدرات المستيقظين ، وحطب خدمتهم ، وملفهم مختل ، بالإضافة إلى المهارات والتخصصات الإضافية التي ربما أتقنها الجندي ومعلومات أخرى .
كانت مهمته هي اختيار ستة محاربين لا يشكلون مجموعة شاملة ويكملون صلاحياته فحسب ، بل يعملون أيضاً بشكل جيد مع بعضهم البعض من حيث القدرة القتالية والتوافق بين الأشخاص . كان الأول صعباً بالفعل بما فيه الكفاية ، لكن الأخير أصابه بالصداع .
ولحسن الحظ ، فإن عدداً قليلاً جداً من الأشخاص الذين يعملون في الحكومة يمتلكون شخصيات متناقضة ومعادية للمجتمع . كان الأشخاص الذين اختاروا حياة الخدمة مهيئين للحصول على مستوى معين من القبول بحكم التعريف .
…على عكس سوني . لقد كان مناقضاً ومعادياً للمجتمع بدرجة تكفى لتحقيق التوازن في موافقتهم بنفسه!
الشيء الوحيد الذي لم تتضمنه الملفات ، للأسف ، هو معلومات مفصلة عن عيوب هؤلاء الجنود النخبة . ولم يكن حتى موظفو الحكومة مرتاحين لمشاركة شيء كهذا مع صاحب العمل . لم يذكر كل ملف سوى مدى خطورة الخلل الذي تم الحكم عليه من خلال الملاحظة السلبية ، وأحياناً التقييم التقريبي لآثاره المحددة .
الذي كان عاراً . يمكن لخلل خطير بما فيه الكفاية أن يعرقل أي خطة معركة .
فقط من باب الفضول ، بحث سوني في ملفات القادة الصاعدين الآخرين - فاندال ، موستانج ، كوين ، نايت ، والفخر - أيضاً . وكانت ملفاتهم موجودة أيضاً لكن كانت في نسخة أكثر تنقيحاً .
عندما قرأ القليل الذي بقي دون تنقية لم يستطع إلا أن يصفر .
' …بديع . '
كان الملف الشخصي لـ سيد جيت أكثر غموضاً . تم حجب كل شيء تقريباً باستثناء اسمها ورتبتها .
كان ملفه الخاص قصيراً إلى حد ما وكان يتكون في الغالب من علامات استفهام . فإما أن الحكومة لم تكن تعرف سوى القليل عنه ، أو اختارت ببساطة عدم إظهار مدى معرفتها به .
"حسناً . . . على الأقل لقد حصلوا على طولي الصحيح . "
أغلق سوني الملف وهز رأسه .
لم يستطع السماح لنفسه بتأخير المهمة أكثر من ذلك .
وقضى ليلة طويلة بلا نوم . .
