الفصل 812 قافلة بحرية
وكما كان سوني يعلم بالفعل كانت المياه هي الطريقة المثلى لنقل البضائع - والأشخاص - عبر مسافات شاسعة . لقد استخدمت الحضارة الإنسانية دائماً هذه الخاصية لصالحها .
كانت أولى مسارات التبادل التجاري والثقافي ، وبالتالي التقدم ، تقع على طول الأنهار الكبرى ، ثم انتقلت فيما بعد إلى البحار والمحيطات . وقد أدى ذلك إلى وجود العديد من المراكز الحضارية البارزة على طول السواحل المختلفة .
لكن الآدمية ندمت بشدة على تلك الحقيقة عندما زحفت المياه ببطء إلى الأمام والتهمت كل تلك المدن الجميلة والمهمة . والأسوأ من ذلك أنه بمجرد ظهور تعويذة الكابوس ، أصبحت البحار والمحيطات موبوءة بمخلوقات الكابوس المرعبة .
ولهذا السبب كان عدد قليل جداً من المستوطنات المكتظة بالسكان يقع بالقرب من المياه . وكلما كانوا في الداخل كلما كان أكثر و كلما كان ذلك أفضل . ومع ذلك ما زال بني آدم بحاجة إلى الاستفادة من وسائل الراحة التي لا يمكن أن يوفرها إلا المحيط . ولهذا السبب كان هناك العديد من المنافذ المحصنة في كل ربع .
كان سوني يبحث في أحد هذه المنافذ .
حتى بعد تجربة الرهبة وعظمة الشاطئ المنسي والجزر المقيدة لم يستطع إلا أن يشعر ببعض الرهبة . بدا الميناء نفسه وكأنه حصن منيع ، بأسوار عالية ترتفع من الماء وتحصينات مختلفة تبرز بعيداً في الأمواج القاتمة .
كانت المدافع الضخمة موجهة نحو الأفق ، جاهزة لإسقاط الجحيم على أي شيء يجرؤ على الاقتراب من الميناء المزدحم . تدابير دفاعية مختلفة مليئة بالطاقة . ولم يكن لديه أدنى شك في أنه تم إخفاء المزيد تحت الماء .
… لكن السفن كانت أكثر إثارة للإعجاب من الميناء نفسه .
تجمد سوني عندما رآهم .
تم تثبيت حوالي أربعين سفينة معدنية على طول الشاطئ ، يبلغ طول كل منها أكثر من كيلومتر وارتفاعها مثل القلعة . كانت هياكلها تحمل دروعاً سميكة وثقيلة لدرجة أنه بدا غريباً أن تظل هذه الجبال الفولاذية طافية . بدا بعضها لامعاً وجديداً ، لكن معظمها كان يحمل ندوباً عميقة وعملاقة وقبيحة . تم ثني العديد من صفائح الدروع وتآكلها ، بينما تشوه بعضها بسبب بعض الضربات العملاقة غير المعروفة .
كانت كل سفينة تمتلك عدداً كبيراً من الأسلحة ، بدءاً من مدافع المدفعية الثقيلة إلى المدافع المضادة للطائرات السريعة ومدافع الهاون ذات الأنف الأفطس . ويمكن رؤية صفوف من الصواريخ والقذائف والطوربيدات في الأعشاش المخفية . بدت المدافع الرئيسية مخيفة بشكل خاص ، حيث كان معظمها يشبه المدافع الكهرومغناطيسية كبيرة الحجم التي امتدت على طول السفن بأكملها .
كان كل من المدفع الكهرومغناطيسي قادراً على إطلاق طلقة حركية ثقيلة بسرعة شرسة لدرجة أنه بالكاد كان أي هيكل بشري قادراً على النجاة من التأثير . ربما لن تفعل ذلك حتى المنطقة بأكملها .
استقرت السفن على الماء مثل العمالقة النائمين . عند النظر إليهم لم يستطع سوني إلا أن يرتجف .
لقد اعتادت الآدمية على اعتبار المستيقظين سلاحهم الأكثر فتكا ، لذلك كان من السهل أن ننسى كيف يمكن أن يكون الناس الدنيويون أقوياء ومدمرين بمساعدة التكنولوجيا المناسبة .
. . .للأسف ، أصبحت التكنولوجيا أقل موثوقية ضد المخلوقات الكابوسية ذات الرتب الأعلى .
يمكن للفواحش الساقطة أن تتجاهل بشكل أو بآخر أكثر عمليات القصف تدميراً ، في حين أن تلك الفاسدة كانت قادرة على النجاة من الانفجارات النووية . لم يتمكن العلم من تفسير المبادئ المعمول بها في هذه الحالات ، ولكن تم جمع الكثير من الأدلة التجريبية ، مما أدى إلى نتائج مدمرة ، خلال الأيام الأولى من تعويذة الكابوس .
لذا على الرغم من مدى الإعجاب الذي بدت عليه السفن الفولاذية الأربعين ، فقد عرف سوني أن السفن وحدها لم تكن تكفى لتحدي المحيط . ما لم يتم الثناء عليهم من قبل المقاتلين المستيقظين وتوجيههم من قبل ملاح سائر الليل حتى هؤلاء العمالقة العائمين لم يكونوا قادرين على النجاة من الرحلة إلى رباعي مختلف .
ومع ذلك لم يستطع سوني إلا أن يعجب بعظمتهم الصامتة .
"هناك شيء واحد مؤكد . . . أن القطار لا شيء ، كما اتضح . "
وبينما كان يحدق في الأسطول ، ناداه صوت مألوف فجأة:
"يا سوني! مرحباً بك في مينائنا الصغير " .
أدار رأسه ببطء .
لم يتغير سيد جيت كثيراً . كانت لا تزال على حالها ، واثقة من نفسها ، وجميلة ، ذات شعر أسود وعيون زرقاء ثلجية باردة . ومع ذلك فقد اختفى زيها المعتاد ، وتم استبداله بمعطف عسكري أزرق غامق .
وكانت هناك ابتسامة راضية على شفتيها .
افترق حشد الناس عندما اقتربت ونظرت إلى السفن الراسية .
"مثيرة للإعجاب ، أليس كذلك ؟ "
صمت سوني للحظة ثم أومأ برأسه .
"نعم . . . الآن بعد أن رأتهم ، بدأت أفهم كيف سنقوم بإجلاء ثمانمائة مليون شخص من القارة القطبية الجنوبية . "
هزت الروح ريبر رأسها .
"لا تكن متأكداً . هذه مجرد واحدة من القوافل العديدة التي ستبحر إلى الربع الجنوبي . سيقومون بتسليم جيش الإخلاء الأول إلى القارة القطبية الجنوبية ، وتحميل بضعة ملايين من اللاجئين ، والإبحار عائدين . "إذا سارت الأمور على ما يرام ، بحلول الوقت الذي تعود فيه السفن ، تكون التعبئة قد بدأت بالفعل . وستجلب لنا الأساطيل تعزيزات ، وستأخذ المزيد من المدنيين على متنها . . . وتكرر العملية عدة مرات بقدر ما يلزم " .
لقد تنهدت .
"بالطبع ، هناك احتمال صفر تقريباً أن يسير كل شيء على ما يرام . وحتى لو حدث ذلك فسوف يستغرق الأمر منا عاماً على الأقل لجمع الجميع . . . إذا كنا لا نزال على قيد الحياة بحلول ذلك الوقت . ومن يدري ، ربما سنكون غارقين جميعاً " . وأكلتها الرجاسات في الأشهر القليلة الأولى " .
نظر سوني إليها جانباً ، وكان تعبيره قاتماً .
" . . .أنت تعرف حقاً كيفية رفع الروح المعنوية ، هل تعلم ؟ "
ابتسم السيد جيت:
"آه ، لا تكن جاداً جداً . على أية حال أنا سعيد حقاً لأنك قررت الانضمام إلى الحفلة ، سوني . أنا حقاً بحاجة إلى شخص يمكنني الوثوق به بجانبي . لا تفهموني خطأً " . مرؤوسي الآخرون جميعهم محاربون شرفاء وبارعون . . . لكنهم ليسوا أنت . "
رمش عدة مرات .
"لم أكن أعلم أنني كنت مميزاً جداً . "
نظرت إليه ، ثم هزت كتفيها وبدأت في الابتعاد ، مما دفع سوني إلى اتباعها .
"يتطلب الأمر نوعاً معيناً من الأشخاص لمواجهة أعماق اليأس ، والاستمرار في القتال . أنت أحد هؤلاء الأشخاص ، سوني . "
نظر إليه حاصد الروح ، ثم أضاف بصوت خالٍ من أي دعابة:
" . . .وسوف نواجه جميعاً الكثير من اليأس في الأشهر المقبلة . لدي شعور بذلك . "
