الفصل 794 البلوغ
أدى الوحي المفاجئ إلى تدهور الحالة المزاجية لبضع دقائق . شرب سوني الشمبانيا بصمت ، وهو يفكر فيما قاله نيف للتو . لقد كان الأمر منطقياً جداً ، بطريقة مظلمة ومزعجة . كما سلطت بعض الضوء على كيفية اختيار التعويذة لضحاياها .
لقد شكك في أن بذرة الكابوس ، مهما كانت صغيرة ، يمكن أن تزدهر في أي روح . ربما تطلب الأمر تربة خصبة لتترسخ . . . بالطبع ، في هذا العالم المدمر كان هناك الكثير من الأشخاص المكسورين والمصابين بصدمات نفسية والذين يمكن لأرواحهم أن تغذي بذرة الكابوس . لقد كان الأمر كذلك منذ خمسين عاماً ، عندما ظهرت التعويذة لأول مرة .
هل كان الألم الجماعي والعذاب لأولئك القلائل المحظوظين الذين نجوا من الأوقات المظلمة هو الذي استدعى ذلك من أي جحيم كانت التعويذة موجودة فيه ، إيذاناً بصعود الجيل الأول من المستيقظين وكل ما تلا ذلك ؟
لم يكن يعرف ، وشكك في أنه سيكتشف ذلك في أي وقت قريب ، إن حدث ذلك . ومع ذلك كان هناك تلميح آخر مثير للاهتمام فيما أوضحه لهم نيفيس .
إذا أراد الموروثون أن يرث أطفالهم الوشاح ، وكان القديسون وحدهم هم من يمكنهم ضمان أن الأطفال الفقراء محكوم عليهم إما بالاستيقاظ أو الموت . . . فإن القديسين امتلكوا قوة أكبر بين عشائر الإرث مما كان يعتقد .
ومن هم أول قديسي الآدمية ؟
أستيريون ، كي سونغ ، سندان الوادى . . . والسيف المكسور . لقد كانوا الأوائل ، وفي مرحلة ما ، الأشخاص الوحيدين الذين كانوا على جميع العشائر القديمة أن يصادقوا إذا أرادوا التأكد من استمرار أسلافهم في السير على طريق الصعود .
هل ربما كان هذا هو السبب الأولي الذي رفع العشائر العظيمة فوق كل البقية ؟
'مثير للاهتمام … '
ومع ذلك لم يكن في مزاج يسمح له بالتفكير في أصول السلطة التي كانت يتمتع بها الملوك . التفكير في العشائر العظيمة جعله يشعر بالحزن . بما أن اليوم هو يوم إجازة سوني ، فقد طرد الأفكار المرهقة وحاول الاستمتاع بمشروبه بدلاً من ذلك .
في هذه الأثناء ، قالت كاسي مع عبوس عميق:
"أليس من القسوة جداً إخضاع أطفالك لمثل هذا المصير ؟ ودون حتى إعطائهم خياراً! واحد فقط من بين ثلاثة الطامحين ينجو من الكابوس الأول . بالطبع ، هذا بقوة "يعتمد على مدى استعدادهم الجيد ، لذلك يجب أن يكون العدد أقل بشاعة بين الموروثات . ولكن . . . ما زال . . . أي نوع من الوالدين قد يفعل شيئاً كهذا لطفله ؟ "
بقي نيفيس لفترة من الوقت ، ثم تنهد .
"كل هذا يتوقف على وجهة نظرك . بالتأكيد ، قد يبدو الأمر قاسياً بالنسبة للبعض . ولكن قد يرى البعض أنه يمنح طفلهم فرصة لينمو قوياً في عالم ليس لطيفاً مع الضعفاء . الموروثات هي طبقة محاربين ، "لقد ولدوا في جوهرهم . لقد ولدوا من حرب لا هوادة فيها ، حرب كادت أن تدمر الآدمية جمعاء . أستطيع أن أفهم لماذا يقدرون القوة والواجب فوق كل شيء آخر . "
كل هذا الحديث عن الآباء والأطفال جعل سوني في مزاج مظلم . لقد كان الآن في العشرين من عمره . . . لقد كان بالغاً إلى حدٍ ما . في الواقع كان بالفعل أكبر سناً من والدته عندما أنجبته .
هذا الإدراك جعله يشعر بغرابة شديدة .
حدق سوني في زجاجه لبضع دقائق بتعبير متجهم ، ثم تنهد ووقف .
"سأعود بعد قليل . "
وبهذا ترك أصدقاءه وذهب بحثاً عن الحمام . في الحقيقة ، أراد فقط أن يبقى وحيداً لبعض الوقت .
وسرعان ما كان يحدق في انعكاس صورته بينما كان الماء يتدفق من صنبور نحاسي رائع . لا يبدو أن الشاب الذي كان يحدق به من المرآة مستمتعا .
عبس سوني وهو يفكر فيما إذا كان موردرت مختبئاً في مكان ما في المرآة . لقد أصبح من عادته أن يفكر في مثل هذه الأمور من وقت لآخر .
لحسن الحظ ، هذه المرة ، يبدو أن أمير لا شيء لم يتم العثور عليه في أي مكان . تنهد سوني بارتياح ، ثم غادر الحمام ليعود إلى صالة كبار الشخصيات .
ولكن في طريقه ، واجه اضطراباً بسيطاً .
وكانت مجموعة من الشباب والشابات تعترض طريقه ، ويتناقشون في أمر ما مع أحد موظفي النادي بأصوات عالية . ملابسهم تبدو باهظة الثمن للغاية ، وكان مظهرهم من الدرجة العالية لا تشوبها شائبة . عندما اقترب أكثر قد سمع العضو الأكثر إسرافاً في المجموعة يقول بغضب:
" . . . ماذا تقصد ، لا يمكنك السماح لنا بالدخول ؟ هذا هو مكاننا المعتاد! أستطيع أن أرى من هنا أن هناك الكثير من "بقيت غرفة في الصالة! أنا متأكد من أن السيدات الجميلات في الداخل لن يمانعن بعض الرفقة . في الواقع ، أنا على استعداد للمراهنة على أنني وصديقي يمكننا أن نوفر لهما وقتاً أكبر بكثير من رفيقهما الحالي . . . " .
نظرت إليه المضيفة وقالت بنبرة غريبة:
"أيها الضيوف الكرام ؟ هل تعرفون حتى من أنا ؟ أنا أشك بصدق في أن أي شخص في صالة الاستقبال المتداعية هذه يتمتع باحترام أكبر مني! "
تنهد سوني ، واقترب من مجموعة الشباب ، وربت على كتف صاحب الصوت العالي . نظر الشباب إلى الأسفل في ارتباك ، ثم عبسوا .
"أقترح عليك أن تتخلص مني يا صديقي . . . ماذا تريد ؟ "
ابتسم سوني .
"استرخي يا صديقي . . . أريد فقط أن أقدم لك نصيحة صغيرة . "
عانق الشاب بذراع واحدة ، وأداره لمواجهة صالة كبار الشخصيات ، وأشار إلى نيفيس وكاسي وإيفي وكاي الذين بالكاد يمكن رؤيتهم من تلك البقعة .
"هل ترى هؤلاء الناس ؟ هل تعرف من هم ؟ "
عبس صاحب الصوت العالي ، ثم فكر للحظة وسأل بفضول:
"أوه ، هل تعرف هذه الجمال ؟ من هؤلاء ؟ "
أصبحت ابتسامة سوني أوسع .
"حسناً ، دعني أخبرك . كلهم قتلة وقتلة من ذوي الخبرة . رأيت ذات مرة تلك الطويلة وهي تمزق وحشاً ساقطاً ، وتلتهم لحمه ، وتآكل عظامه . وكان الرجل الجميل الذي بجانبها لطيفاً ، ولكن بعد أن تم حرقه حياً واستبدال جلده بطعوم بدائية على يد طبيب غير مرخص ، طور بعض الأفكار الغريبة . تلك الفتاة الشقراء الرقيقة هي في الواقع الأكثر رعباً . هناك خمسون مستيقظاً قوياً يتبعونها مثل الجراء الضائعة ويأكلون من كف يدها ، وجميعهم على استعداد لإطاعة أوامرها . كل واحد منهم مهووس . هذا الجمال المذهل والمذهل بجوارها . . . يا فتى ، لا أعرف حتى من أين أبدأ . كانت تفكر في قتل الجميع في هذا النادي للتو منذ نصف ساعة ولحسن الحظ تمكنا من تشتيت انتباهها . . . "
مع كل كلمة ، أصبح الشاب شاحباً أكثر فأكثر . صمت أصدقاؤه فجأة أيضاً . عندما انتهى سوني من التحدث ، نظر المتحدث بصوت عالٍ بعصبية إلى اليد الشاحبة التي كانت ترتكز على كتفه ، وسأل بصوت منخفض:
"أ . . .و . . . ومن تكون ؟ "
ابتسم سوني ببراعة:
"أنا ؟ أوه ، أنا أعيش مع اثنتين من هؤلاء الفتيات . لدي منزل جميل ، كما تعلم ، مع مرافق خاصة جداً . . . من النوع الموجود تحت الأرض ، إذا كنت تعرف ما أقصده . أما الثالثة ، فكان علي أن أنفقها "ما يقرب من شهر محبوس في قفص مع ذلك الشخص . يا إلهي كان ذلك قاسياً . أما بالنسبة لرجل طعم الجلد . . . فهو يقودني حوله . . . " تحول الشاب إلى اللون الأخضر
قليلاً ، ثم أبعد يد سوني بلطف عن كتفه وتراجع .
"أنا . . . أنا . . . أرى . شكراً جزيلاً لك على النصيحة ، يا سيدي . بعد التفكير مرة أخرى ، يجب أن نذهب . يا إلهي ، انظر إلى الوقت! "
اختفت مجموعته فجأة ، كما لو أنهم لم يكونوا هناك في المقام الأول .
نظر سوني إلى المضيفة وهز كتفيه .
"حسناً ، أياً كان . بالمناسبة لم تعد لدينا وجبات خفيفة . هل يمكنك أن تحضر لنا المزيد ؟ فقط . . . لا يا عزيزي ، من فضلك! "
