الفصل 713: طبول الحرب
كانت السفينة الطائرة تتحرك عبر ظلام السماء العميق بالأسفل ، برفقة أربعة عشر شياطين حجريين . مع محيط النيران المحترق بالأسفل والعدم الشاسع بالأعلى ، بدا كما لو أنهم كانوا يبحرون عبر المطهر .
وقف نوكتيس عند مجاذيف التوجيه ، مترهلاً ، ذو وجه شاحب ودوائر سوداء تحت عينيه . لا يبدو أنه في حالة جيدة جداً ، لكن يده كانت ثابتة وهي تسيطر على السفينة .
على السطح العلوي كانت دمى البحارة تستعد للمعركة . كانوا ينقلون المقذوفات الخشبية إلى مواقعها ويحملون مساميراً ثقيلة فيها ، مع وضع محرك حصار مخيف بشكل خاص عند مقدمة السفينة . ولم تكن البراغي نفسها بهذه البساطة أيضاً . تم نحت أسطحها بالرونية التي تلمع بجوهر الروح المخزن ومليئة بالقوة .
كانت عارضات الأزياء نفسها مسلحة أيضاً وتم استبدال كسوتها الأنيقة بسلسلة بريدية . كانوا يحملون أقواساً وسيوفاً وفؤوساً ثقيلة ، لقتل الأعداء والدفاع عن السفينة من خطافات الصعود . كان هناك الكثير من الرعشات المليئة بالسهام فى الجوار ، بالإضافة إلى براميل المياه لإخماد النيران في حالة اشتعال النيران في الأشرعة .
وفي هذه الأثناء كانت الأشرعة تدور بزاوية غريبة لتلتقط الهواء الساخن الصاعد من الأسفل ، ويحيط بالسفينة من الجوانب مثل الأجنحة .
كانت السفينة تطير بسرعة ، ولكن في فراغ السماء بالأسفل كان من الصعب قياس المسافة التي كانوا يغطونها . لم يكن بإمكان سوني إلا أن يقول أن سرعتهم كانت هائلة بسبب السيل القوي للجوهر الذي يتدفق عبر الغابة القديمة ، وعويل الريح الذي كان يقطعه كبش السفينة المدرع .
وبهذا المعدل كانوا على وشك الوصول إلى مدينة العاج قريبا .
وكانت الفوج يستعد للمعركة أيضا .
استدعى كاي درعه الأبيض والذهبي - وهي ذكرى اكتسبها أثناء قيادته لمئات من فيلق الشمس . خلف الماكينات الخشبية المتفحمة كانت عيناه جادة ومركزة . كان يفحص رمي السهام في جعبته ، وقوساً قوياً يستقر عند قدميه . لقد جاء هذا القوس من البطل طائفة الحرب الذي قتله ، وكان سلاحاً فتاكاً .
كانت إيفي تقف بالقرب منها ، متكئة على الرمح الروني الذي أعطاها إياه سوني . كانت جزء الغسق مستندة على لوح السفينة ، تقريباً بطول الفتاة الصغيرة ، وكان هناك عباءة بيضاء تبدو وكأنها منسوجة من ضوء النجوم تستقر على كتفيها - جزء ضوء النجوم التي تلقتها بعد ذبح اللورد من القتلى .
بالطبع كان لدى إيفي ترسانة كاملة من الذكريات الأخرى تحت تصرفها - تلك التي جمعتها على مر السنين على الشاطئ المنسي ، وتلك التي تلقتها مقابل قتل عدد لا يحصى من الفظائع لإشباع قلبها المستيقظ قبل المغامرة في بذرة الكابوس . الأسلحة والأدوات والتعاويذ . . . كانت ستستدعيهم عند الحاجة .
مع العلم أن المعركة المقبلة ستكون طويلة وشاقة كانت الفتاة الصغيرة تلتهم جوعا كومة من اللحم المشوي .
كانت كاسي تراقب نوستس بهدوء ، وكانت يدها مستندة على مقبض الراقصة الهادئة . سيكون دورها في المعركة القادمة ذا أهمية خاصة . . . عندما اشتبكت الساحرة مع سولفان وصن برينس كان عليها السيطرة على السفينة الطائرة وقيادة سايلور دوللس ، مما أثار غضب العدو .
…كان سوني يستعد أيضاً .
لقد استدعى عباءة العالم السفلي التي غطت جسده الشيطاني مثل درع جارنيت . نظراً لأن هذه المعركة ستكون ضد بني آدم ، وليس ضد مخلوقات الكابوس الجبارة ، فقد رأى أن فائدتها ستكون أكثر قيمة من الدفاع المنيع عن السلسلة التي لا تنتهي .
لم يكن هناك إلياس في الجوار ليشفي جرحاً مميتاً في حالة تلقيه أيضاً لذلك كان سحره المذهل أقل فائدة .
استقر زهر الدم في درع جارنيت ، وعلى استعداد لمنحه قوته . في يديه الأربع كان يحمل القاسي سيغهت ، وميدنيغهت جزء ، ومورغان واربوو .
ثلاثة ظلال استقرت في روحه ، جاهزة لإرسالها للتدمير والذبح .
لقد كان مستعداً . . .
حسناً ، جاهزاً قدر الإمكان .
تماماً كما اعتقد سوني ذلك تحرك نوكتيس فجأة ، ثم نظر للأعلى ، وظهرت ابتسامة جامحة ببطء على شفتيه . ظهر صوته أجشاً ، لكنه واضح:
" . . .آه . لقد شعروا بنا أخيراً " .
التفت إليه أعضاء المجموعة ، ووجوههم هادئة ومتماسكة .
ابتسم الساحر ، ثم حرك أحد المجاذيف ، مما أدى إلى تحليق السفينة . لمعت عيناه بضوء القمر البعيد .
"لا فائدة من الاختباء بعد الآن . نحن قريبون بما فيه الكفاية ، على أي حال . . . يا لها من ليلة لتكون على قيد الحياة ، يا أصدقائي! "
تدحرجت ضحكته عبر سطح السفينة بينما كانت السفينة القديمة تصعد أعلى وأعلى ، وتقترب بسرعة من الجانب المظلم من الجزيرة المتسلسلة .
حدق سوني بالأعلى ، مدركاً أنه خلال دقائق قليلة ، ستبدأ نهاية هذا الكابوس .
. . . وبينما كان يفعل ، اقتربت منه كاسي بصمت ووقفت بالقرب منه لبضع لحظات ، صامتة .
ثم قالت:
"مهما حدث . . . لا تسمح له بدخول البرج " .
عبس سوني وهو ينظر إليها بتعبير حزين .
"من ؟ نوكتيس ؟ "
بقيت لثانية ثم اومأت .
"لا . موردريت . "
ابتسم سوني وانصرف .
"لماذا ؟ هل كان ضمانه بالتغلب على الكابوس إذا فعلنا ما يقول كذبة ؟ "
لم تتكلم الشابة لفترة ، ثم قالت ببساطة:
"لا ، لا أعتقد ذلك " .
نظر إليها سوني ورفع حاجبه .
"لماذا يجب أن أحاول إيقافه إذن ؟ "
ترددت لحظة . ثم سأل كاسي:
تنهد سوني ثم ضحك بغضب .
" . . .حسناً . سأخذ طلبك بعين الاعتبار . "
كان بإمكانه بالفعل برؤية الجانب المظلم لمملكة الأمل فوقهم . . . وبسماع همسات طبول الحرب البعيدة .
على حين غرة كان الجيشان يستعدان على عجل لمقابلتهما .
تنهد سوني ، وهو ينظر إلى أصدقائه ، ثم قال بصوت محايد:
"أعتقد أن هذا هو الحال . حظاً موفقاً يا رفاق . لا تموتوا هناك " .
نظر إليه كاي وإيفي ، ثم أوما برأسهما . ابتسمت الفتيات الصغيرات بشكل ملتوي .
"لماذا نموت ؟ إنه مجرد جيشين وثلاثة متعاليين . ليست مشكلة كبيرة . . . "
ترددت قليلاً ، ثم أضافت بنبرة حزينة:
"ومع ذلك دعونا نقطع وعداً بعدم القيام بمعارك انتحارية تحت الأبراج العملاقة مرة أخرى ، حسناً ؟ أعني ، بهذا المعدل ، قد تصبح عادة . . . "
نظر إليها سوني وتشكلت ابتسامة عريضة .
"إذن ، ماذا . . . في المرة القادمة ، يجب أن نخوض معركة على قمة برج عملاق ؟ "
تنهدت إيفي .
"لا . . . لا أبراج . دعونا نحاول تجنب الأبراج العملاقة في المستقبل تماما . كيف يبدو ذلك ؟ "
ضحك سوني ، ثم استدار ونظر إلى الجزر التي تقترب .
"يبدو الأمر جيداً بالنسبة لي . . . لا يمكنني أن أعدك بأي شيء ، رغم ذلك . . . "
