ظل سوني بلا حراك للحظات قليلة ، ثم أطلق هسهسة بهدوء ، مما جعله يشعر كما لو أن عشرات السكاكين الصدئة الصدئة حلقه قد انشق بالمنشار . كان رأسه ملتصقاً برقبته مرة أخرى . . . لكن هذا لا يعني أنه يشعر بخير .
في الواقع ، لكن تجنب أن يصبح جثة إلا أنه ما زال يشعر وكأنه جثة .
[ . . . ظلك يزداد قوة .]
أصبح الزنزانة المظلمة صامتة فجأة . لا بد أن القديس قد قضى على آخر مخلوقات الكابوس الموجودة في القفص ، مما حوله وإلياس إلى آخر الأسرى الباقين على قيد الحياة في الكولوسيوم الأحمر . بغض النظر عما حدث من الآن فصاعداً ، فقد انتهت المحاكمات المروعة ، وانتهت قبل الوقت بيدها .
أحس سوني بقليل من جوهر الظل يتدفق إلى قلبه ، مما أدى إلى تجديد الاحتياطيات الفارغة قليلاً ، وعبس .
لم يكن ذلك كثيراً . . . لقد أهدر الشاب المستيقظ كل جوهره أثناء شفاء سوني أيضاً . لن يتمكن الاثنان من البقاء على قيد الحياة إذا اضطروا إلى خوض معركة طويلة .
لذلك كانوا بحاجة إلى الفرار من الكولوسيوم بسرعة وقبل أن يلاحظ بقية دعاة الحرب هروبهم .
صر سوني على أسنانه ، ترنح وقام على قدميه ، ثم ألقى نظرة حزينة على إلياس الذي كان يحدق به بعيون واسعة .
كان الشاب ما زال لديه طوق ملفوف حول رقبته . ومع ذلك لم يكن هناك الكثير الذي يمكن لسوني أن يفعله حيال ذلك الآن - لم يكن الأمر كما لو أنه يستطيع قطع رأس الشاب المستيقظ أيضاً . نأمل أن تكون قوته وحدها يكفى لإبعادهما عن هذا المكان الملعون .
الآن بعد أن أصبح مرتبطاً بالتعويذة وتمكن من الوصول إلى كل قوته كان هناك الكثير من الأشياء التي يمكن القيام بها . كان المتعصبون الملعونون سيندمون على القبض عليه . . .
فتح إلياس فمه ، ثم سأل بصوت مرتعش:
"شيطان . . . كيف ؟ كيف لا تزال على قيد الحياة ؟ "
أمال سوني رأسه واتجهم وقرر ألا يحرك رقبته كثيراً في المستقبل . ثم أشار إلى درع السلسلة التي لا تموت .
الشاب المستيقظ عبس .
"درعك . . . درعك ؟ إنه بقايا ؟ انتظر . . . من أين حصلت على هذا الدرع المخيف ؟! وكل هذه الأسلحة السحرية ؟! "
تنهد سوني ، ثم أومأ برأسه وأشار إلى صدره مرة أخرى .
رمش إلياس عدة مرات .
"ماذا تقصد ، لقد كانوا بداخلك طوال الوقت ؟ لماذا لم تستخدمهم في الساحة إذن ؟ "
ارتفعت إحدى يدي الشيطان وأشارت إلى الياقة التي كانت الآن موضوعة دون ضرر على الحجارة القذرة .
عبس الشاب:
"أوه . . . فهمت . لا بد أن قيود الاله في الحرب قد أخفتك عن رؤية سيد الظلال ، وسلبتك بركاته . ولكن بعد ذلك . . . " تنهد
سوني ، وضغط بإصبعه على شفتيه ، وأمر إلياس يصمت . في الوقت نفسه ، ظهر القديس من الظلام ، ولا تزال قطرات الدم الأسود النتن تقطر من نصل الأوداتشي العظيم . كانت نظراتها هادئة وغير مبالية ، كما هو الحال دائما .
حدق الشاب في الشيطان قليل الكلام لبضع لحظات ، ثم انحنى باحترام .<نوفيلنيشت> بان(دا-ن0فيل .س)وم
"أنت . . . لديك امتناني لقدومك لمساعدتنا ، يا سيدة شيد المبجلة! "
نظر القديس إلى الشاب دون أن تظهر عليه أي علامة على أن له رأي في مخاطبته بهذه الطريقة الغريبة .
"لا بد أن المسكينة الأحمق تعتقد أنها مخلوق ظل آخر جاء لإنقاذ أقربائها . . . أنا ، هذا هو الحال . " وبالحكم من خلال رد الفعل هذا ، يبدو أيضاً أنه مقتنع بأنها أكبر مني في التسلسل الهرمي للظلال … ماذا بحق الجحيم ، لماذا يقتنع المراهقون دائماً بأن القديسة أفضل مني ؟!‘
ومع ذلك لم يكن في مزاج يسمح له بتحرير الشباب من هذا المفهوم الخاطئ . بالإضافة إلى ذلك لم يكن هناك وقت …
تجلى درع الطائرة الورقية المحروقة من شرارات الضوء في يد القديس ، وفي الوقت نفسه ، تحول ثعبان الروح إلى تيار من الظلام المتدفق وأصلح نفسه إلى سيف مستقيم ذو حدين ، وهذا يشبه سلاح الفارس الرشيق . كانت تمارس في الماضي .
تردد سوني للحظة ، ثم دفع مقبض جزء منتصف الليل إلى يدي إلياس . أمسك بالمنظر القاسي في واحدة منه ، وانحنى والتقط الشفرة الثقيل المرعب للكاهن الأحمر مع الزوج العلوي .
لم يكن سوني يعرف بالضبط ما هي السحر الذي يمتلكه الساطور ذو اليدين ، ولكن بما أنه تمكن من قطع عموده الفقري الصلب دون الكثير من المتاعب كان لا بد من أن يكون قوياً بشكل استثنائي .
ثم أخذ نفساً عميقاً . . . وأرسل ظلاله إلى الأمام عبر الممرات المألوفة للجزء الموجود تحت الأرض من الكولوسيوم وما وراءها ، ليجد طريقاً إلى الحرية .
كان سوني جيداً بما فيه الكفاية في القتال للبقاء على قيد الحياة في الساحة ، وحتى كسب حب وإعجاب المجانين الملعونين الذين شاهدوا المذبحة وعبدوها . . . لكن دعوته الحقيقية كانت أن يظل مختبئاً في الظلام ، ويتحرك بشكل غير مرئي ، ويضرب أعداء مطمئنين من الظل لقتلهم بضربة واحدة .
كانت مهمة الهروب من الكولوسيوم الأحمر دون أن يلاحظها أحد أسهل بكثير بالنسبة له من مهمة احتلاله .
بينما انزلقت الظلال الثلاثة في الظلام ، تحول جلد الشيطان ذو الأذرع الأربعة الذي يسكنه من الأسود السج إلى الرمادي الشاحب مرة أخرى ، وتمايل سوني ، وشعر أن قوته ومرونته تتضاءل إلى حد كبير . فريوفل .س
صر على أسنانه ، ثم أشار إلى إلياس ليتبعه .
بينما اختفى القديس في الظلام ، توجه الاثنان نحو الخروج من الزنزانة .
كانوا يسيرون عبر الممرات الصامتة ، ويشعرون بالرياح الباردة تهب عبرهم ، وتغسل رائحة الزنزانة الكريهة عن أجسادهم المتألمة . وبما أنه كان ليلاً ولم يكن من المفترض أن تستمر المعارك حتى الصباح كان الكولوسيوم فارغاً في الغالب ، خالياً من الحشود المبتهجة التي كانت تملأه أثناء النهار .
هنا وهناك ، ما زال سوني وإلياس يواجهان دعاة الحرب - أولئك الذين ربما كان عليهم واجبات صيانة الساحة وتنظيفها وإعدادها لمذبحة اليوم التالي . ومع ذلك فإن كل من رأوه قد التقى بالفعل بالقديس .
في أعقاب الشيطان قليل الكلام ، وجد الاثنان الجثث فقط . لقد قُتل أتباع الحرب بلا رحمة وبلا ضجيج ، وكان كل منهم يتطلب ضربة واحدة فقط .
؟ مع كل وفاة ، يتم تجديد احتياطيات سوني الجوهرية أكثر قليلاً . لكن الأهم من ذلك . . .
أن الطريق إلى الحرية كان واضحا .
أخيراً ، بعد شيء بدا وكأنه أبدية ، وجد سوني ظلاله الثلاثة تنتظر بصمت أمام باب خشبي صغير .
لقد بقي لثانية واحدة ، ثم دفعه مفتوحاً .
أمامه كان هناك مرج أخضر واسع ، وما وراءه . . .
لا شيء سوى سماء لا حدود لها ، واسعة ، مضاءة بالنجوم .
