قبل لحظة واحدة فقط من انفجار المريض المنتقم ، سقط سوني للخلف وانغمس في الظل الذي ألقاه عمود حجري عريض . لقد لاحظ لمحة من المفاجأة في عيون بيرس ، وفي الثانية التالية ، غرق كل شيء فجأة بسبب الضوء الأبيض المسبب للعمى .
وجاء الصوت بعد ذلك هدير مدوٍ كان من الممكن أن يدمر أذنيه لو لم يتحول إلى ظل . ثم وصلت موجة الصدمة ، فطمست العمود وحولته إلى كتلة من الركام المتطاير . تم تدمير ملجأ سوني ، وتم إعادته إلى العالم المادي . . . في الوقت المناسب تماماً ليبتلعه لهب مرعب ومحرق .
لحسن الحظ كان قد استدعى ذاكرة النار في بداية القتال . محمياً بسحره وبالسلسلة التي لا تنتهي ، صمد سوني أمام الحرارة المرعبة . كانت عيناه مغمضتين بإحكام ، وبالتالي لم يحترق سوى جفونه .
لقد تبين أن الانفجار أقوى بكثير مما كان يتوقعه .
"د- اللعنة . . . "
لقد دمرت القاعة بالكامل . وقد تحطمت الأعمدة التي تدعم سقفه ، وتصدعت جدرانه ، وانهارت بعض أجزائه بالكامل . تم محو جثث القتلى المفقودين عمليا من الوجود ، وكان كل شيء محجوبا بسحابة من الغبار الحجري الممزوج بضباب قرمزي رقيق ، ظهر بعد تبخر بركة الدم .
في كل هذه الفوضى كان سوني قادرا على الشعور ببعض الأشكال المألوفة . لقد اندمج الثعبان مع الظلال قبل وقوع الانفجار ، لذلك لم يصب بأذى .
ومع ذلك لم تكن القديسة محظوظة - فقد تمزقت ذراعها اليسرى بالكامل عند الكتف ، وتشوه درع جارنيت وكشف عن جلد المرمر المحروق . كان غبار الياقوت الناعم يتدفق من الجرح الرهيب ، ويسقط على الأرض مثل تيار من الساعة الرملية المريضة ، كما لو كانت تحسب المدة التي بقيت لها للعيش .
كان ذلك نتيجة زيادة الذاكرة الصاعدة وزيادة التحميل عليها . . . حتى اللاعب لم يكن في مأمن من العواقب ، كما اتضح فيما بعد .
ارتعش فم سوني ، وقام على الفور بطرد الفارس قليل الكلام ، ثم استدعى ظله الثالث .
وفي لحظة قصيرة قبل أن تصل إليه وتلتف حول جسده تمكن من الشعور ببقية القاعة المدمرة .
يبدو أن الأصداء قد تم طمسها . كان ويلثي راكعاً من مسافة بعيدة ، مهتزاً ومصاباً بجراح سطحية ، لكنه ما زال على قيد الحياة . كان موردريت ممدداً على الأرض ، ويبدو أنه تم إلقاؤه بعيداً عن مكانه الخفي .
…فقط بيرس كان ما زال واقفاً على قدميه ، وكأنه لم يتأثر بالانفجار على الإطلاق . تعرض درعه للضرب والحرق ، وتصاعدت خصلات من الدخان من الشقوق ، لكن السيد نفسه بدا هادئاً . في الواقع ، أصبحت شدته القاتلة أكثر خنقاً .
لقد كان مثل منحدر حجري منيع لا يمكن أن تسقطه الرياح العاتية .
نظراً لعدم رغبته في الكشف عن نفسه ، قام سوني بقمع هدير غاضب واندفع للأمام بصمت .
أطلق الشفرة الفضي للمنظر القاسي صفيراً بهدوء ، وانطلق نحو قلب اللقيط .
ومع ذلك . . .
إذا كنت لا تقرأ هذا على نوفيلبين ، فأنت تقرأ محتوى مقرصناً . يرجى دعم الإصدار الرسمي .
في اللحظة الأخيرة ، قام بيرس بتغيير اتجاه الضربة وإبعادها بسهولة بسيفه ، مما أدى إلى خروج الرمح عن مساره . تألق قبضته المدرعة ، وتطير نحو رأس سوني .
عندما اتصلت الضربة ، أصيب سوني بالعمى للحظة . كانت عيناه لا تزال مغلقة ، ولكن كان كما لو أن شيئا ما انفجر خلف جفونه ، وفي الوقت نفسه كان عقله فارغا . لقد شعر فقط أن العالم يدور .
مشوشاً ، واصل سوني اندفاعه واصطدم بالسيد المخيف . وأدى الاصطدام إلى سقوطهما على الأرض وسط قعقعة معدنية .
لقد طاروا عائدين ، ثم اصطدموا بالأرضية الحجرية . أمسك بيرس سوني من حنجرته ودفع بركبته إلى بطنه ، مما تسبب في انتشار انفجار آخر للألم عبر جسده وجعله يتدحرج فوق رأسه ويبتعد .
. . .ولكن ليس قبل أن تتسلل يد سوني الحرة نحو إحدى الشقوق الموجودة في درع الفارس الصاعد وتغرس شيئاً عميقاً في لحمه .
إبرة طويلة وضيقة مصنوعة من الفولاذ الأسود ، مع سلك ذهبي ملفوف حول أحد طرفيها .
مدفوعاً بكل قوة سوني ، غاص العبء السماوي في جسد بيرس بالكامل تقريباً ، مع ظهور بضعة سنتيمترات فقط من جلده وبالكاد يمكن رؤيتها في الشق الضيق الذي يشوه سطح درع الفارس .
بالطبع ، مثل هذه الإبرة الصغيرة لن تؤذي السيد بشكل خطير ، أو حتى تبطئ تحركاته . لكن الضرر لم يكن ما استخدمه سوني من أجله .
تدحرج على الأرض ، والتوى وهبط على ركبتيه ، وانزلق بضع خطوات إلى الخلف واستعاد توازنه على الفور تقريباً .
على بُعد أمتار قليلة كان بيرس يقف على قدميه أيضاً . كانت عيناه مليئة بنيه القتل ، وكان سيفه الطويل يتلألأ لأنه يعكس النيران المشتعلة حولهما . لقد كان مستعداً لإنهاء هذه المعركة . . .
ولكن بعد ذلك حدث شيء غريب .
تمايل السيد المخيف فجأة ، وظهر تعبير مشوش على وجهه . وبعد لحظة انفصل نعل حذائه المدرع عن الأرضية الحجرية وارتفع في الهواء .
. . . كان العبء السماوي هو الذاكرة التي استبدلها سوني بنقاط المساهمة بعد مساعدة سيد جيت في القضاء على المستيقظون المعتوه ، الظل شفرة كيورت . كان سحرها الوحيد بسيطاً ومباشراً: الكائنات الحية المثقوبة بالإبرة سوف تطفو لأعلى ولأعلى ولأعلى حتى يتم إزالتها .
حصل عليه سوني ليجمع بين السحر والجناح المظلم ويحصل على القدرة على الطيران خارج السماء بالأسفل ، إذا لزم الأمر .
وهذا لا يعني أنه ليس له استخدامات أخرى .
. . . كان بيرس يرتفع في الهواء ، وقدماه على ارتفاع متر كامل عن الأرض . لقد اختفى ارتباكه الأولي ، ونظر بسرعة إلى أسفل ، إلى طرف الإبرة المدفونة في لحمه . انطلقت يد السيد نحوها ، لكن أصابع قفّازته المدرعة كانت سميكة جداً وخرقاء بحيث لم تتمكن من إخراج الإبرة من المحاولة الأولى .
لم يكن لدى سوني أدنى شك في أنه سيتولى المهمة قريباً . لقد كان أيضاً متأكداً تماماً من أن الفارس الصاعد يمتلك ذاكرة واحدة على الأقل في ترسانته والتي ستكون قادرة على مساعدته إما في مواجهة تأثير العبء السماوي أو التحكم فيه .
ومع ذلك فإن كلا الخيارين سيتطلبان بعض الوقت ، بغض النظر عن مدى قصره .
الوقت الذي لم يكن سوني سيمنحه إياه .
دفع يده إلى الأمام ، وأرسل جزء ضوء القمر نحو عين بيرس . بدون أي شيء لاستخدامه كشراء ، حُرم الفارس من أساس القدرة القتالية - اتصال المحارب بالأرض . لم يتمكن من التحرك للمراوغة ، ولم يتمكن من التحكم في توزيع وزنه لتكوين دفاع فعال ، ولم يتمكن حتى من استخدام معظم قوته .
ومع ذلك ما زال بيرس قادراً على إبعاد الخنجر الشبحي بسيفه . . .
مما تركه مفتوحاً وعزلاً أمام هجوم سوني الحقيقي .
بمجرد أن تركت جزء ضوء القمر يده اليمنى ، رفع سوني يده اليسرى للأعلى وخلفه ، واستخدم كل القوة التي منحتها له الظلال الثلاثة ، وأرسل فيضاً من الجوهر إلى عضلاته ، وألقى المنظر القاسي للأمام .
تم تنفيذ رميته بشكل مثالي تماماً كما علمه إيفي .
في اللحظة الأخيرة ، تدفقت الظلال الثلاثة من أصابعه ولفّت نفسها حول الشفرة الفضي للرمح الكئيب .
اتسعت عيون بيرس .
انطلق المنظر القاسي في الهواء مثل مذنب أسود وغرق في صدر الفارس المخيف . كانت قوة الرمية كبيرة جداً لدرجة أنها اخترقت درعه التالف ، وجلده وعظامه القاسية ، ثم قلبه .
ما زال جسد السيد متأثراً بالعبء السماوي ، وقد تم إرساله وهو يطير بسرعة مرعبة وتم تعليقه على الحجارة ، معلقاً بلا حياة من السقف العالي للقاعة المدمرة .
سقط تيار من الدم مثل المطر القرمزي .
ترنح سوني ثم دعم وزنه بيديه وأخرج نفساً مرتعشاً .
"تعال . . . هيا . . . "
مرت لحظة من الصمت ، ثم سمع أخيراً الصوت المألوف المؤلم .
هذه المرة ، بدا همس التعويذة وكأنه موسيقى جميلة لأذنيه:
[ . . .لقد قتلت إنساناً صاعداً ، بيرس .]
[ظلك يزداد قوة .]
"يا إلهي . . . لقد فعلت ذلك بالفعل . . . "
ابتسم سوني بحزن ، وسمح لنفسه لثانية من الراحة ، ثم نهض على قدميه ، عالماً أن المعركة لم يكن غيره .
كان موردريت وويلث ما زالان هناك ، وكلاهما قاتل مثل اللقيط اللعين الذي قتله للتو .
لقد رفض المنظر القاسي واستدعاه على الفور مرة أخرى ، وتحقق في نفس الوقت من احتياطيه من جوهر الظل . لقد أنفق سوني الكثير ، ولكن ليس بالقدر الذي يدعو للقلق . . . حتى الآن .
ظهر ثعبان الروح من الظل وانزلق على جلده ، وتحول إلى وشم معقد .
ما زال سوني يبقي عينيه مغلقتين ، جزئياً بسبب الحذر وجزئياً لأن جفنيه احترقتا وألمتا بشدة ، ومدد سوني إحساسه بالظل للأمام وحاول فهم ما كان يحدث للمشاركين الآخرين في هذه المعركة الجهنمية .
كان ويلثي يقف على مسافةٍ ما منه ، يتمايل . تم الضغط على يديها على وجهها .
وفي الوقت نفسه ، موردريت . . .
تجمد سوني .
الحارسة . . . ماتت .
لم يلاحظ ذلك من قبل ، لكنها كانت مستلقية بلا حياة على الأرض ، ورقبتها ملتوية إلى مستوى غير طبيعي .
"كيف . . . كيف يمكن أن يكون هذا ؟ "
لم يكن هناك شيء يضاف . . . كيف يمكن لموردريت أن يفقد سفينته الوحيدة بهذه السهولة ؟ لقد قاتل واحداً فقط من الأسياد . . . بالتأكيد كان لديه القدرة على هزيمة ويلثي واحداً لواحد . خلاف ذلك ماذا كان يخطط للقيام به إذا تحالف سوني مع فرسان الشجاعة ؟ كيف خطط لمقاومة كليهما ، ناهيك عن إضافة عدو ثالث إلى هذا المزيج ؟
لا يمكن أن يكون أمير العدم بهذا الضعف . . .
فجأة ، جذبت تفاصيل صغيرة انتباه سوني .
كانت إحدى يدي الحارس مشدودة بقبضة ، ويتدلى منها شيء .
قطعة من سلسلة ممزقة . . .
. . .ألم تبدو تلك السلسلة مألوفة إلى حد كبير ؟
ظهر شعور بارد وغير مريح في صدر سوني . أدار رأسه قليلاً وركز على آخر ناجٍ من قوات فالور ، بحثاً عن . . .
ضحك ويلته فجأة . ظهر صوتها غريباً ومختلفاً .
وتميمة لها . . . تميمة السندان اختفت .
خفض السيد يديها وابتسم .
"آه! هذا أفضل بكثير . . . "
