تجمد سوني محاولاً عدم تحريك أي عضلة . أصبح وجهه شاحباً ومهيباً .
"م- ماذا يحدث ؟ سيد ويلث ؟ "
حدقت المرأة في ظهره ، وضغطت نصل السيف النحيل على حلق كاسي . ظلت صامتة كأنها لا ترغب في الرد . ومع ذلك تحدث بيرس بدلاً منها ، وظهرت ابتسامة داكنة على شفتيه:
"لا تقلقي . . . سنخبرك قريباً " .
وبهذا ، أمر اثنين من الأصداء بالتقدم إلى الأمام . كان أحدهم يحمل صندوقاً خشبياً كبيراً ، سطحه محفور بنسيج معقد ذو نمط جميل ولكنه مربك . وكان الآخر يحمل قطعة مطوية من القماش الأسود .
أخذ بيرس الصندوق بعناية ، ثم وضعه على الأرض أمامه وأغمض عينيه للحظة . سمع صوت نقرة عالية من الداخل ، وارتفع غطاؤه بضعة ملليمترات . لكنه لم يلمسها .
بدلا من ذلك تنهد السيد المخيف وأخذ القماش المطوي .
حدق سوني في الصندوق الخشبي بشيء من الخوف .
"ما هذا الشيء ؟ "
أخيراً تحدثت ويلث بصوت بارد وحتى:
"إنه فخ مرآة . قطعة أثرية خاصة جداً أنشأها شيوخ عشيرتنا العظيمة . بمساعدتها ، يمكننا القبض على الأمير وتقييده " .
رمش عدة مرات ، ثم أجبر مع ابتسامة ضعيفة .
"حسناً ، هذا . . . جيد ؟ أليس كذلك ؟ "
زمجر بيرس .
"في الواقع . . . المشكلة هي أن الطقوس تتطلب بعض الوقت ليتم تنفيذها . وقد أثبت هذا الوحش أنه مخادع جداً بحيث لا يمكن إيقافه لفترة تكفى حتى يعمل . في كل مرة حاصرناه كان ببساطة يدمر السفينة ويهرب بعيداً " . "لأننا كنا دائماً متخلفين بخطوة ، وكان هو من يسيطر على ساحة المعركة " .
ابتسم السيد .
"حسنا ، ذلك على وشك التغير . "
عبس سوني .
من خلفه ، تحدث كاسي فجأة:
"أنت . . . هل تريد استدراجه إلى الفخ ؟ باستخدامنا كطعم ؟ "
هزت ويلث رأسها .
"ليس أنت يا أغنية الساقطين . فقط رفيقك . إنه الشخص الذي يريده الأمير موردريت ، بعد كل شيء . "
ضحك الفارس الآخر .
اتخذ بيرس خطوة إلى الأمام ونظر إلى سوني .
"لا أعرف لماذا اختارك اللقيط لتكون الوعاء الأخير ، ولكن من أفعاله ، من الواضح أنه يركز على أخذ جسدك فوق كل الآخرين . وإلا لماذا كان سيبذل كل هذا الجهد لتوريطك وحرمانك كنسياً " . "لقد ذهبنا إلى حد المخاطرة بالتسلل إلى معسكرنا . . . الأمير المجنون مريض ومضطرب . إذا قدمنا لك فرصة لامتلاكك ، فلن يتمكن من المقاومة . "
عبس السيد بشراسة .
" . . . وهذه المرة ، سنكون نحن المسيطرين . لن يهرب منا مرة أخرى . لذا . . . لن تمانع في تقديم تضحية من أجل الصالح العام ، أليس كذلك يا عديم الشمس المستيقظ ؟ "
ارتجف سوني واتخذ خطوة لا إرادية إلى الوراء . ومع ذلك لم يكن هناك مكان ليذهب إليه - كان ويلثي وخمسة أصداء خلفه ، مما أدى إلى سد طريق الهروب .
"مـ- ماذا لو كان لدي مانع ؟ "
ابتسم بيرس .
"ثم ستفقد السيدة كاسيا حياتها بشكل مأساوي على يد القاتل الهارب . . . بينما تساعد بشكل بطولي عشيرة الشجاعة العظيمة وتنقذ الأرواح ، بالطبع . وستفعل ما أقول ، على أي حال فقط بعد بضع خطوات إضافية . . . وبشكل كبير ، خطوات غير سارة للغاية . "
صرّت كاسي على أسنانها ثم صرخت:
"سوني! لا تفعل ذلك! "
في اللحظة التالية ، حركت ويلثي سيفها ، مما جعل الفتاة العمياء تصمت . تدحرجت قطرة من الدم على رقبتها .
"هادئ … "
تجمد سوني ، كما لو أنه لا يعرف ماذا يفعل . دارت عيناه حول الغرفة ، وكأنه يبحث عن شيء ينقذه . ولكن لم يكن هناك شيء يمكنه استخدامه - فقط المعلمان والأصداء العشرة و كلهم على استعداد للانقضاض عليه إذا حاول شيئاً ما .<سيوب> "
أنا . . . أنا . . . "
ارتجف وتردد ، ثم فجأة علق رأسه وكأنه مهزوم .
" . . . سأفعل ذلك . فقط لا . . . لا تؤذيها . من فضلك! "
"لم يكن ذلك كثيراً . . . أليس كذلك ؟ "
كافح كاسي في قبضة ويلثي .
"سوني! لا! "
نظر إلى الوراء ، وتعبير رسمي على وجهه . عندما تحدث ، ظهر صوته مخنوقاً وخائفاً ، ولكنه كان أيضاً واثقاً ومليئاً بالعزيمة .
…بطولية تقريباً .
"إنه . . . لا بأس . لا تحزني يا كاسي .
وبهذا واجه سوني بيرس وارتجف .
"ماذا . . .ماذا علي أن أفعل ؟ "
ابتسم السيد المخيف ، ثم سلمه قطعة القماش المطوية .
"اختيار جيد . اركع على ركبتيك أولاً . "
أخذ سوني قطعة القماش وركع أمام الصندوق الخشبي . ببطء ، تحرك ويلث ليقف جنباً إلى جنب مع بيرس ، وتفرقت الأصداء ، وتحوم بالقرب من الجدران وهي تحيط به .
أغمض عينيه .
" …ماذا الآن ؟ "
تحدث ويلث ، وهو ما زال يمسك كاسي بقبضة حديدية . في هذه الأثناء ، انحنى بيرس ووضع إحدى يديه على غطاء الصندوق .
"افتح عينيك . افتح قطعة القماش ، وانظر إلى العنصر الموجود بالداخل . لا تفكر في لعب أي حيل . . . "
حركت سيفها ، مما جعل كاسي تتذمر .
جفل سوني ، لكنه بقي على ركبتيه . صر على أسنانه ، ونظر إلى الفتاة العمياء ، ثم خفض رأسه وفتح القماش ببطء .
وفي الداخل كانت هناك قطعة واحدة من مرآة مكسورة ، ملقاة على القماش الأسود .
حدق سوني فيه ، ورأى انعكاسه الشاحب يحدق في الخلف .
توتر السيد .
… وبعد ذلك لم يحدث شيء .
حسناً ، بالطبع لم يحدث ذلك .
لو كان سوني يعتقد خلاف ذلك فإنه لم يكن ليسمح لنفسه أبدا أن ينتهي به الأمر في هذا الوضع .
في الواقع كان متأكداً تماماً من أنه يعرف ما كان موردرت يخطط له ولماذا . ولهذا السبب كان يعتقد أن التحديق في المرآة أمر آمن تماماً بالنسبة له ، على الأقل في الوقت الحالي .
لهذا السبب قام هو وكاسي بتمثيل هذا الأداء البسيط ، فتظاهرا بالخوف والجهل ، أو على الأقل استسلما لمصيرهما . كان سوني في الواقع فخوراً جداً بنفسه . يبدو أن قدرته على التمثيل قد تحسنت بالفعل . هذا السطر الأخير ، على وجه الخصوص . . . بهذه الشدة . . .
كان أداء كاسي جيداً بشكل مدهش أيضاً .
حدق فيه بيرس وويلث ، في انتظار إشارة تفيد بأن موردريت قد ابتلع الطعم . ومع ذلك بعد بضع ثوان من عدم حدوث أي شيء ، ظهر ارتباك طفيف في أعينهم ، ثم تلميح من الشك .
… وبعد ذلك الخوف .
كان ويلثي أول من فهم .
أصبح وجهها شاحباً ، ونظرت فجأة للأعلى ، كما لو كانت تأمل في اختراق طبقات لا حصر لها من الحجر بنظرها .
وانظر المخيم الحصين الذي تركوه .
ارتجفت شفتيها .
"لا … "
