مرت عدة أيام دون حدوث أي شيء كارثي . قضاهم سوني وكاسي داخل الغرفة الصغيرة ، يأكلون الطعام الذي جلبه لهم ويلثي أو أحد الأصداء ويستعيدون قوتهم . على الرغم من مراقبتهم باستمرار ، ظل كلاهما هادئاً ومسترخياً إلى حد ما .
في الخارج لم تكن الأمور هادئة .
بالطبع لم يقم موردريت بالقتل مرة أخرى . . . إن القيام بذلك لن يؤدي إلا إلى الإضرار بجهوده في توريط سوني بتهمة القتل . ومع ذلك كان الهواء مليئاً بالتوتر لدرجة أنه يمكن للمرء أن يقطعه بسكين . مع كل يوم لا يحدث فيه شيء كانت أعصاب المفقودين المتوترة بالفعل تتوتر أكثر فأكثر .
الخوف والقلق والترقب القلق يتراكم ويتراكم ، ويمتزج تحت ضغط عدم اليقين في رعب مظلم ولزج ومتقلب .
في بعض الأحيان ، عدم القيام بأي شيء يؤدي إلى أفضل النتائج .
. . . عرف موردريت متى يدفع ومتى يسحب جيداً .
مع عدم وجود ما يمكن فعله سوى انتظار هجوم لا مفر منه وعدم وجود مكان للتخلص من التوتر ، أمضى المفقودون الكثير من الوقت في التحديق في الأبواب المغلقة المؤدية إلى المقر الذي تم الاحتفاظ فيه بسوني وكاسي ، وأصبح وجههم أكثر قتامة مع كل يوم .
كان لا بد من تقديم شيء ما . . . في هذه المرحلة حتى بيرس وويلث لم يبدوا واثقين من قدرتهم على إبقاء هؤلاء الجنود تحت السيطرة وجاهزين للمعركة . أمضى السيدان الوقت في وضع خططهما الخاصة . لم يكن سوني يعرف ما هي هذه الخطط ، لأنه لم يجرؤ على إرسال أحد ظلاله للتجسس على فرسان الشجاعة الهائلين .
…لكن كان لديه تخمين جيد جداً .
في أحد هذه الأيام ، لاحظ أن المفقودين بدا مضطربين بشكل خاص . كان بيرس وويلث يتصرفان بغرابة بعض الشيء أيضاً .
عبس سوني ، ثم سار إلى الباب ، والتقط صينية الطعام التي تم تسليمها بواسطة جهاز إيكو قبل ساعات قليلة ، ثم أحضرها وسلم أحد الأطباق إلى كاسي .
"تناول طعاماً جيداً اليوم . "
أعطته الفتاة العمياء أومأ قصيرة . بالنسبة لشخص خارجي لم يكن هذا التبادل ليبدو وكأنه أي شيء ، لكن الاثنين كانا يعرفان بعضهما البعض جيداً . . . بغض النظر عن مدى تعقيد هذه العلاقة .
كان سوني قد أخبر كاسي بكل ما يحتاج إلى توصيله ، وقد أشارت إلى أن رسالته قد تم استلامها .
لم يقلوا أي شيء آخر ، ركزوا على الطعام .
<نوفيلبيين>يتم تحميل هذا الفصل يومياً على نوفيل التالي . س0م
على الرغم من أن المعبد الليلي كان مغلقاً ومعزولاً عن العالم الخارجي إلا أنه بدا كما لو أن درجة الحرارة في الداخل قد انخفضت كثيراً في الأيام القليلة الماضية . كانت الكاتدرائية باردة من قبل ، ولكن الآن ، أصبح البرد متطفلاً وموجوداً دائماً .
خلف أسوار القلعة السوداء كان شهر نوفمبر على قدم وساق . لقد مر أسبوع واحد على الأقل على التاريخ الذي كان من المفترض أن يلتقي فيه سوني وكاسي مع بقية المجموعة في جزيرة حطام السفينة ، في حالة منعهم فالور من الوصول إلى البوابة .
تساءل سوني عن حال إيفي وكاي الآن . هل كانوا قلقين ، أم ينتظرون بصبر ، دون أن يعلموا أن كل شيء قد سار بشكل خاطئ ؟
لم تكن هناك طريقة لمعرفة ذلك .
تنهد ونظر إلى كاسي . كانت الفتاة العمياء تجلس بصمت ، وتحدق في العدم . لقد كانا قريبين بما يكفي ليرى انعكاس وجهه الشاحب في عينيها الزرقاوين الجميلتين .
ابتسم سوني .
"هاه . . . ليس سيئا . "
لقد بدا فظيعاً بعد الزحف خارج القفص الحديدي ، ولكن الآن كان مظهره قد عاد إلى طبيعته بشكل أو بآخر . لقد شعر بتحسن كبير أيضاً .
ومهما كان القدر الذي يخبئه له فهو مستعد .
… وبعد بضع ساعات ، فُتح باب غرفتهم الصغيرة ، وظهر ويلثي في الخارج . نظر إليهم السيد بحزن وقال بصوت متساوٍ:
"السيدة كاسيا ، استيقظت بلا شمس . لقد تغير الوضع قليلاً . ليس من الآمنكما البقاء هنا بعد الآن . تعالوا . علينا أن ننقلكما إلى موقع مختلف . "
حدقت بها سوني للحظات ، ثم سألتها بحذر:
"هل ، اه . . . هل كل شيء على ما يرام ؟ "
تماطلت ، ثم أجابت بإيجاز:
" . . .سيكون . "
'رائع . ليست مشؤومة على الإطلاق .
بدون الكثير من الخيارات ، وقف سوني وكاسي وأتبعا السيد ذو الشعر الأحمر . تم اقتيادهم إلى القاعة الرئيسية للمخيم المحصن ومن خلالها ، شعروا بأن المفقودين يتبعونهم بنظرات مظلمة .<سيوب>
في مرحلة ما ، ظهرت عدة أصداء على يمينهم ويسارهم ، كما لو كان يجب حمايتهم . يحدث أي شيء .
… أو لمنعهم من الهرب ، على حسب ميل النظر إليه .
وخرج الموكب الصغير من معقل قوات الشجاعة ودخل أروقة الحرم الداخلي . مشوا عبر المتاهة الخاصة بهم ودخلوا درجاً حلزونياً .
نظر سوني حوله متردداً ، ثم سأل:
"إلى أين نحن ذاهبون ؟ "
أشار ويلث إلى الأسفل .
"برج الجرس " .
ولم تضف شيئا آخر ، وكأن جوابها قد وضح كل شيء . عبس سوني ، لكنه لم يضغط على هذه القضية .
ما هي النقطة ؟
كان الدرج طويلاً ومتعرجاً ، ويدور حول البرج بأكمله عدة مرات . ومع كل ثورة ، أصبحت الدوامة أضيق . ومن وقت لآخر كانوا يرون أبواباً مغلقة على يسارهم ، ولكن ليس على يمينهم أبداً .
أخيراً ، بعد فترة ، وصلوا إلى نهاية الدرج وانتظروا بينما فتح ويلثي بوابة ثقيلة تسد الطريق للأمام .
وجد سوني وكاسي نفسيهما في أسفل برج الجرس الرئيسي للمعبد الليلي . في مكان ما تحتهم كان هناك جرس ضخم يتمايل بلطف على سلسلة حديدية قديمة . كان طرف برج الجرس السابع ضيقاً ، ولا يضم سوى ممر دائري وغرفة مركزية واحدة . حاليا كانوا ينظرون إلى بابها .
كان الباب مفتوحا قليلا .
توقف ويلثي ، ثم نظر إلى سوني وأشار إلى الأمام .
"تعال للداخل . "
ألقى سوني نظرة سريعة عليها ، ثم على الأصداء المحيطة به . تردد لبضع لحظات ، ثم تنهد ، وفتح الباب ، ودخل إلى الغرفة .
وجد نفسه في غرفة مبنية من الحجر البارد . كان المكان مظلماً ومليئاً بالصمت المطبق ، مرتباً على شكل سباعي . كانت زواياه السبعة غارقة في الظلال ، وعند كل جدار من جدرانه السبعة كان هناك إطار مرآة كبير .
ومع ذلك كانت الإطارات فارغة . لقد تحطمت المرايا التي كانوا يسكنونها منذ فترة طويلة واختفت .
حدق سوني بهم للحظة .
"حسناً . . . على الأقل أصبح من الواضح الآن من أين جاءت تلك الآلاف من شظايا المرايا . "
وكان هذا التناقض يعذبه لفترة من الوقت . في سجن لا يُسمح فيه بالمرايا ، أين وجد موردرت كل تلك الشظايا ؟ من أين ظهرت أكوام المرايا المكسورة التي رأتها كاسي في رؤيتها ؟ الآن كان لديه إجابة .
راضياً ، أخفض سوني بصره ونظر إلى الشخصيات التي تنتظره داخل الغرفة المظلمة .
كان بيرس يقف في وسطها ، محاطاً ببقية الأصداء . كانت عيناه باردة وثقيلة .
ابتسم السيد المخيف ، ثم قال بصوت منخفض ومهدد:
"أياً كان ما تفكر في القيام به . . . فإنني أنصح بعدم القيام به " .
وفي الوقت نفسه ، أغلق باب الغرفة بقوة تصم الآذان . الأصداء التي رافقتهم إلى هنا كانت بالفعل في الداخل ، خلف سوني . وكان ويلثي هناك أيضاً .
كانت تمسك بشفرة في حلق كاسي .
كان تعبيرها مظلماً وهادئاً .
بقي سوني لبضع ثوان ، ثم رفع يديه ببطء وكفيه مفتوحتين .
'اللعنة . كم هو غير متوقع . . . يا لها من مفاجأة . . . "
