الفصل 566: المسجون
نظر سوني إلى الأحرف الرونية . كان توهجهم الغريب يزداد سطوعاً وإشراقاً بسرعة ، مما أدى إلى إغراق الغرفة في ضوء شبحي . ببطء ، ظهر عبوس عميق على وجهه .
ثم فجأة اتسعت عيناه .
"هراء! "
ولكن كان قد فات . ومضت الرونية ، وفي اللحظة التالية ، شعر بأن احتياطيه من جوهر الظل ينخفض . كان الأمر كما لو كان هناك شيء يستنزف الجوهر من روحه بسرعة مرعبة .
في الوقت نفسه ، تضاءل نطاق جوهر الظل بشكل أكبر ، وأصبح محدوداً بحجم القفص . ارتد الظل القاتم محاولا الابتعاد عن الرونية اللامعة .
حاول سوني على عجل استدعاء القاسي سيغهت ، لكنه كان بطيئاً للغاية . قبل أن يتمكن الرمح من تشكيل نفسه من شرارات الضوء ، جف جوهره ، وتفكك قبل أن يتخذ شكلاً مادياً .
" . . . اللعنة! "
نظر بلا حول ولا قوة إلى قضبان القفص وأحكم قبضتيه .
لقد كانت هذه بالفعل زنزانة سجن تم بناؤها لاحتواء المستيقظ . بدون جوهر الظل ، لن يكون قادراً على استخدام خطوة الظل للهروب . علاوة على ذلك لم يعد بإمكانه استدعاء الذكريات بعد الآن - فإظهارها في الواقع يتطلب جوهراً أيضاً حتى لو كان كمية صغيرة .
وينطبق الشيء نفسه على أصداء . . . وحتى الظلال .
لقد شعر أيضاً بالضعف ، وسيزداد ضعفاً في الساعات القادمة - وبدون انتشار الجوهر عبر جسده ، تضاءلت قوة سوني إلى حد كبير .
. . . كل من صنع هذا القفص اللعين كان يعرف حقاً ما كان يفعله .
مع زمجرة مستاءة ، استدار سوني وسمح لنفسه بالانزلاق إلى وسط القبة ، حيث وقفت كاسي مع تعبير ضائع على وجهها الشاحب والحساس .
رفعت إحدى يديها بشكل غريب ، وحركتها مؤقتاً في الهواء فى الجوار وهمست:
" . . . لقد أصبحت عمياء مرة أخرى " .
عبس سوني ، وحدق بها للحظة ، ثم استدار بعيداً .
"لقد كنت دائماً أعمى . "
بالطبع كان يعرف ما تعنيه كاسي - بدون جوهر الروح ، اختفت أيضاً قدرة الجانب التي سمحت لها بإدراك العالم من عدة ثوانٍ في المستقبل . لم يكن الأمر مجرد رؤية ، ولكنه شيء حل محل القدرة على رؤيتها .
ربما كانت كلماته قاسية ، لكن سوني لم يكن في مزاج المجاملات .
أن يكون محبوساً في قفص ، عاجزاً عن الهروب . . . كان ذلك أسوأ كابوس له .
وليس لديه من يلومه إلا نفسه لأنه انتهى بهذه الطريقة!
ابتعد سوني عن الفتاة العمياء ، وجلس ، وأخفض رأسه ، وأمسك بها بكلتا يديه .
"اللعنة عليه . . . "
فجأة ، اهتزت الكاتدرائية مرة أخرى .
ظلت كاسي صامتة لفترة من الوقت ، ثم قالت بهدوء:
"لابد أن هذه كانت البوابة . لقد قاموا بتدميرها حقاً " .
أغلق سوني عينيه .
"اظن انك محق . "
سمعها تجلس قبالته وتساءل عن المذبح الأسود الذي كان الآن متناثراً في مكان ما في أعماق القلعة . هل تم تدمير السكين العاجي أيضاً ؟
هل كان هناك سكيناً ثانياً في البداية ؟ أم أنها مجرد كذبة اخترعها موردريت لإغرائه إلى المعبد الليلي ؟
ما هو الشيء الآخر الذي كذب بشأنه ؟
صر سوني على أسنانه ، وكتم أنينه . لقد شعر بالخوف والغضب والإذلال التام .
لقد كان حريصاً جداً على عدم الثقة في الصوت الغامض بعد سماعه لأول مرة . لكن موردرت كان مفيداً جداً ، وزوده بالكثير من المعلومات القيمة التي ثبت صحتها . على الأرجح كان سوني على قيد الحياة فقط بسبب مساعدة الأمير المفقود .
ومع ذلك لم يخفض حذره أبداً . لو كانت هناك أدنى إشارة إلى أن موردرت يريد شيئاً منه ، لكان قد شك في الأسوأ . لكن اللقيط كان مخادعاً وماكراً للغاية . . . بشكل مرعب جداً .
لقد عزف عليه موردريت كالكمان . . .
لقد فهم تماماً مدى عدم ثقة سوني في نفسه ، واتبع أسهل الطرق . مع العلم أن أي ضغط من شأنه أن يخيف علامة جنون العظمة لديه ، فقد ذكر موردريت ببساطة السكين العاجي أثناء مروره ولم يتحدث عنها أبداً مرة أخرى . . . في الواقع ، بعد إدخال الخطاف لم يتحدث إلى سوني مرة أخرى .
يراقب بصمت وينتظر أن تأتي إليه فريسته بمحض إرادتها . . .
ارتجف سوني .
"يا إلهي . . . كم رأى ؟ "
لقد كان على استعداد للمراهنة على أنها لم تكن هناك حاجة أبداً لموردريت للانتظار أياماً بين محادثاتهما . كل ذلك كان مجرد جزء من شبكة معقدة من الأكاذيب والتلاعب .
'أحمق! أنا أحمق!
كيف سمح لنفسه أن ينخدع تماما ؟
ظهرت فجأة ابتسامة مجنونة على وجه سوني ، وأطلق ضحكة مكتومة .
ألم تكن الإجابة واضحة ؟ الحقيقة . . سقوطه كان الحقيقة! مثل الكذاب الماهر ، قام موردريت بخلط ما يكفي من أكاذيبه لجعلها قابلة للتصديق .
"أوه ، المفارقة . . . "
تحولت كاسي قليلاً ، وسألت بصوتها الناعم والحذر:
"سوني ؟ ماذا حدث بالضبط هناك ؟ "
أطلق ضحكة مكتومة مريرة وأجاب بنبرة داكنة:
"لماذا ؟ ألا تعرف كل شيء ؟ "
لم تجب الفتاة العمياء ، وبعد مرور بعض الوقت ، تنهد .
" …آسف . لقد كان أنا . لقد أوقعتنا في هذه الفوضى . "
استقام سوني وأجبر نفسه على الهدوء .
إن الخوض في الماضي لن يفيدهم . كان الوضع سيئاً ، لكنه لم يكن ميؤوساً منه . كان المستقبل غير مؤكد ، ومن المؤكد أنه ستكون هناك فرصة لتغيير كل شيء . . . كان يحتاج فقط إلى أن يظل مسيطراً على نفسه وأن يكون مستعداً للتصرف عندما تتاح الفرصة .
من قال أن موردرت سوف يضحك أخيراً ؟
"هل تتذكر المفقود الغامض الذي أخبرتك عنه ؟ الذي علمني عن البذرة والسكاكين ؟»
أومأت كاسي ببطء .
بقي سوني لبضع لحظات ، ثم هز رأسه .
"حسناً ، كما اتضح ، فقد استدرجني إلى المعبد الليلي عمداً . لقد كان بحاجة إلى قطعة المرآة التي وجدتها منذ فترة ، لسبب ما . وعندما رأى السيد بيرس ذلك انفتحت أبواب الجحيم كلها .»
ظلت صامتة لبعض الوقت ، ثم سألت:
"هل تعتقد أن هذا المفقود هنا ، في معبد الليل ؟ "
بدا سوني بعيدا . وعندما تحدث أخيراً ، ظهر صوته قاتماً:
"أنا أفعل ذلك . في الواقع . . . أعتقد أن هذه القلعة بأكملها عبارة عن سجن . سجن كان من المفترض أن يحتوي على مخلوق واحد . له . "
ارتجفت كاسي واحتضنت كتفيها . وساد صمت ثقيل بينهما .
وبعد فترة قالت:
ربما أنت على حق . لكن يا سوني . . . "
ارتجف صوتها:
" . . . أي نوع من الكائنات سيتطلب مائة مقاتل مستيقظ ، واثنين من الفرسان الصاعدين ، وقديساً لحراسته ؟ "
نظرت إليها سوني وهي لا تعرف ماذا تقول .
لم يكن لديه أي فكرة .
